Cuando comenzaron a circular rumores de que el Manchester City había violado gravemente las reglas del juego limpio financiero de la Premier League, el entonces entrenador del City, Pep Guardiola, dijo que se acercó a los dueños del equipo y les pidió una explicación.
Al mismo tiempo amenazó.
“Les dije: ‘Si me mientes, al día siguiente no estaré aquí. Estaré fuera y ya no seré tu amigo'”, dijo.
Cuatro años después, Guardiola renunció la primavera pasada cuando le quedaba un año de contrato y las mentiras del City quedaron al descubierto, y el club fue declarado culpable de todos menos uno de los 115 cargos presentados contra el club en febrero de 2023 en una investigación de varios años.
Sabemos esto no porque la liga haya anunciado que su larga investigación había terminado, sino porque The Athletic reveló su veredicto de culpabilidad la semana pasada. Sabemos que el club más importante de la liga está al tanto de los hallazgos, como informó la BBC que al City se le informó así la semana pasada.
No sabemos cuáles serán las multas ni cuándo se anunciarán; de hecho, si se anuncian, los dirigentes de la liga parecen contentos con barrer las malas decisiones debajo de la alfombra y fingir que nunca sucedieron.
Las infracciones de 2009 a 2018 incluyeron no proporcionar información financiera precisa, no proporcionar detalles precisos de los pagos de jugadores y entrenadores, no cumplir con las pautas de Juego Limpio Financiero de la UEFA y el incumplimiento de las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad de la Premier League, o PSR.
Esencialmente, la Premier League encontró que el City había violado las reglas que les exigían proporcionar “información financiera precisa que brinde una visión verdadera y justa de la situación financiera del club”. Las reglas son lo más parecido al tope salarial de una liga de libre gasto en los deportes de libre gasto del mundo, que limita a los clubes a 140 millones de dólares en pérdidas durante un período de tres años.
La violación o el abandono de esas reglas traería anarquía, garantizando que los clubes modestos y bien administrados no pudieran competir con los florecientes multimillonarios. (La Premier League reemplazó al PSR con nuevas reglas financieras esta temporada).
La investigación de la liga determinó que eso es exactamente lo que sucedió. El City ha ganado ocho títulos de la Premier League, cuatro Copas FA, siete Copas de la Liga y una Liga de Campeones desde 2008, después de haber sido comprado por propietarios adinerados de los Emiratos Árabes Unidos, que esencialmente han inflado los ingresos por patrocinio y manipulado los libros sin pagar a los gerentes y jugadores.
Se espera que la ciudad, que durante mucho tiempo ha negado las acusaciones, apele las conclusiones. Pero si se confirman los cargos y la liga impone sanciones, sería el castigo más grande en la historia del fútbol, incluyendo multas, deducciones de puntos y descenso de la Premier League.
Y todo quedará justificado. Pero los castigos no sólo deben adaptarse al delito, sino que deben adaptarse a las circunstancias.
Una fuerte multa ciertamente será parte del paquete, pero Sheikh Mansour financia la propiedad del Manchester City principalmente a través de su vehículo de capital privado Abu Dhabi United Group, que está respaldado por la vasta riqueza petrolera de la gobernante familia real Al Nahyan de Abu Dhabi. Es imposible multar al club. (En 2020, el City recibió una multa de 11,6 millones de dólares por violar las reglas del Fair Play Financiero de la UEFA, menos de la mitad del salario de Kevin De Bruyne esa temporada. Le dijeron al poderoso club que las reglas eran para clubes menores).
Pero la ciudad tiene algo de hardware comercializable. Los ocho trofeos del club bajo Mansour llegaron en los años bajo investigación, por lo que entregárselos a equipos que siguieron las reglas y terminaron detrás del City parecía una solución lógica.
“Eligieron hacer trampa. Merecen ser castigados. Es muy difícil para nosotros terminar”, dijo la ex leyenda del Manchester United Roy Keane en ITV la semana pasada. “Pero hicieron trampa. Son culpables de ello. Tienen que tomar sus medicamentos ahora”.
Hay un precedente para eso. La Juventus fue despojada de dos títulos de la Serie A, de 2004-05 y 2005-06, tras el escándalo de arreglo de partidos del Calciopoli. El equipo descendió a la Serie B durante la campaña 2006-07.
Sin embargo, relegar al City al campeonato de segunda división sería un castigo que podría perjudicar al resto de la liga. Según Deloitte, la EPL es la cuarta liga más rentable del mundo, con ingresos anuales de casi 9 mil millones de dólares, impulsados por su incomparable alcance televisivo internacional. El City es una gran parte de ese sorteo, por lo que bajarlo un nivel y promover a Swansea o West Ham tendría un impacto financiero significativo en el resto de la liga.
Las posibles deducciones de puntos deben mirar hacia el futuro, no hacia atrás. Si el City comienza cada una de las próximas cinco temporadas con una racha de 30 a 40 puntos, les permitirá competir todos los fines de semana, pero será casi imposible para el club ganar el título de liga o clasificarse para la competencia europea y, por lo tanto, perder ingresos, que el City ganará casi $155 millones cuando gane la Liga de Campeones en 2023.
Guardiola moderó su postura sobre el comportamiento del City antes de su marcha, por lo que aparentemente él y la dirección del Club siguen siendo amigos.
“Creo en ellos”, dijo antes de marcharse en mayo como el segundo entrenador más condecorado en la historia del fútbol inglés. “He hablado con ellos, espero que estén reaccionando y cómo lo han hecho. Lo que pasó, pasó”.
Lo que pasó ahora debe ser castigado. severamente. Porque si a clubes como el Manchester City se les permite jugar según sus propias reglas, la balanza siempre estará a su favor.