Los dos excompañeros se enfrentaron. Luka Doncic salió de la pantalla. Quería una pelea con Rui Hachimura. La multitud en Crypto.com estaba llena de anticipación.
Danzig sonrió ampliamente.
Cuatro años después de convertirse en titular en la alineación de los Lakers, Hachimura regresó para enfrentar a su ex equipo por primera vez como Clipper en el Crypto.com Arena el viernes. El delantero recibió una cálida bienvenida por parte de la afición, que lo recibió en el once titular con fuertes rugidos. Los Lakers hicieron un video homenaje al final del primer período para honrar los cuatro años de Hachimura con la franquicia.
Pero una vez que comenzó a anotar sus 16 puntos en la victoria de los Lakers por 125-117 sobre su rival de la ciudad, la multitud comenzó a volverse contra el tirador Hachimura.
“¡Traidor!” Un aficionado gritó al disparar en un apretado primer tiempo.
Hachimura, que dejó a los Lakers en la agencia libre, dejó claro su amor por el equipo. Firmó un contrato relativamente conservador por dos años y 28 millones de dólares, rechazando otras ofertas en parte porque quería quedarse en Los Ángeles.
“Fue increíble”, dijo Hachimura sobre su tiempo con los Lakers. “He estado muy feliz con ellos. La organización, sí, por supuesto que los extraño, pero es hora de seguir adelante. Ha sido especial, mis cuatro años, mis cuatro temporadas con ellos. Ahora estoy feliz con los Clippers y necesito continuar desarrollando mi carrera”.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo que jugar el primer partido nuevamente en la antigua arena distraería. Lo disfrutó después de dejar a los Lakers, quienes lo seleccionaron, en 1998 y regresar con los Washington Wizards en 2002. Nunca vio el otro vestuario en su antiguo estadio local.
“Estar del otro lado, en el otro banco, en el otro vestuario, fue muy diferente”, dijo Lue. “Y luego jugar contra muchachos que te enseñaron el juego, te formaron como jugador, y sentarte frente a ellos fue realmente extraño para mí”.
Hachimura caminó en broma hacia el vestuario de los Lakers antes del partido. Antes de que Hachimura comenzara su rutina de tiro previa al juego, abrazó al asistente de los Lakers, Beau Levesque, quien era el entrenador de desarrollo de jugadores de Hachimura, y al guardia de los Lakers, Austin Reaves, uno de sus amigos más cercanos.
El delantero de los Clippers, Rui Hachimura, derecha, protege al escolta de los Lakers, Luka Doncic, durante la primera mitad del viernes.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Reaves estaba en su segunda temporada con los Lakers cuando Hachimura fue transferido a los Lakers en enero de 2023. Si bien estaban cerca, Reeves inicialmente pasó semanas pensando que Hachimura no hablaba inglés.
“Me sentaba con él en el avión y él no me hablaba”, dijo Reeves esta semana. “Después de eso, no pude callarlo. Gran tipo, gran jugador y lo extrañaré”.
Hachimura se convirtió en uno de los tiradores más confiables de los Lakers. Hachimura, un tirador de tres puntos con un 35,6% mientras estuvo con Washington, donde quedó noveno en general en 2019, disparó un 44,3% desde tres en su última temporada con los Lakers. El entrenador de los Lakers, JJ Reddick, se maravilló del confiable juego de media distancia de Hachimura, a quien una vez comparó con “el mejor Michael Jordan”.
Durante los playoffs, Hachimura disparó un fenomenal 56,9% (15 de 31) desde tres mientras los Lakers, plagados de lesiones, sorprendieron a los Houston Rockets en la primera ronda antes de perder ante el Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste. El porcentaje de tiros de tres puntos de postemporada del 51,6% de su carrera es el más alto en la historia de la NBA.
Hachimura desempeñó un papel secundario con los Lakers, donde fue eclipsado por Reaves, Doncic y LeBron James. Pero con los Clippers, tiene una gran oportunidad. Hachimura tuvo la segunda mayor cantidad de intentos de tiro entre los jugadores de los Clippers el viernes, con cinco de 14 tiros de campo y tres de seis de tres.
El desempeño de Hachimura se ha desacelerado ya que enfrenta defensas diferentes a las que enfrentaba cuando era la cuarta opción ofensiva de los Lakers. Disparó un 29,6% desde el campo y un 38,5% desde tres, promediando 13 puntos y siete rebotes para los Clippers (0-2).
“Creo que se trata simplemente de comprender algunas de las cosas que intentamos evitarle, ser rápido, no dejar que los muchachos giren su cuerpo para que pueda abrirse y sincronizar”, dijo Lue. “Hay pocas cosas de sincronización aquí y allá. Cuando es en el poste arriba, sabemos que los equipos van a formar doble equipo. Así que tiene que encontrar una manera de hacer la transición, jugar rápido, atacar temprano, atacar rápido en la transición, pero le daremos tiros”.
Durante los calentamientos previos al juego, Danczyk salió del túnel de los Lakers y se topó con Hachimura, que estaba calentando en la esquina. Doncic abrazó a su excompañero. Se rieron y bromearon hasta llegar a la mitad de la cancha antes de que Hachimura reanudara su tiro.
Cuando comenzó el juego, Hachimura anotó sus primeras tres carreras ante Doncic, quien llegó tarde a la salida. La estrella de los Lakers agitó su mano hacia Hachimura con fingido desdén.
“No me gusta Rui”, dijo Doncic después del partido.
Una amplia sonrisa se dibujó en su rostro.
“No, fue genial verlo. Es mi chico”.