La carrera por los playoffs más vergonzosa en la historia de las Grandes Ligas (voz de Homero Simpson: “La carrera por los playoffs más vergonzosa en la historia de las Grandes Ligas HASTA AHORA”) tiene lugar en la Liga Americana, donde la mitad del campo tendrá la suerte de llegar a la postemporada con un récord ganador.
Pero la mayor prueba de la arrogancia de la MLB está en la Liga Nacional, donde la expansión de la postemporada ha asegurado que no habrá ninguna carrera por el comodín.
Los Filis de Filadelfia, los Cachorros de Chicago y los Padres de San Diego no solo están empatados en los tres puestos de comodín de la Liga Nacional con 85-69 al comenzar el juego hoy, sino que también están cinco juegos detrás de los Diamondbacks de Arizona, que han perdido seis de ocho.
Salvo un colapso histórico por parte de uno de los tres primeros, el único suspenso durante los últimos ocho días de la temporada serán los escenarios de clasificación y empate a tres bandas, de los que no me preocuparé hasta al menos el próximo jueves.
Y aunque ciertamente es valioso asegurarse el cuarto puesto y el campo en el campo de comodines, así como evitar caer al sexto puesto y enfrentar a los Bravos de Atlanta en una serie al mejor de tres, no es tan emocionante como los Filis, Cachorros y Padres luchando por uno o dos puestos.
Imagínese el teatro y el marcador en todo el país si al menos uno de los tres equipos comodines de la Liga Nacional regresara a casa para el invierno potencialmente interminable el próximo domingo.
El último día de una temporada más memorable en la memoria reciente, el 28 de septiembre de 2011, nació del conocimiento de que los Medias Rojas de Boston o los Rays de Tampa Bay no iban a llegar a los playoffs como equipo comodín de la Liga Americana. Los Medias Rojas fueron blanqueados cuando fueron caminados por los Orioles de Baltimore, que estaban en último lugar, justo antes de que Dan Johnson conectara el jonrón más memorable de su vida para darle a los Rays una sorprendente victoria por 11 pulgadas sobre los Yankees de Nueva York.
No habrá nada de eso la semana del domingo, lo que será otro recordatorio de que un comodín por liga era el arreglo perfecto. Pero, por supuesto, los playoffs tuvieron que extenderse porque había más dinero que ganar, más devaluación de lo que alguna vez fue la mejor temporada regular en los deportes y más aleatoriedad para infiltrarse en la postemporada.
Pero no te preocupes. En algún momento después del interminable cierre patronal que se avecina, la Liga Mayor de Béisbol se expandirá a 32 equipos, porque lo que un deporte con estadios insuficientes y demasiados multimillonarios que lloran por la pobreza necesita es MÁS equipos.
Y cuando las Grandes Ligas de Béisbol tengan 32 equipos, los playoffs se ampliarán a 16 equipos y habrá ocho equipos de playoffs en cada liga. ¡Y eso solucionará la falta de suspenso en el juego de comodines de la Liga Nacional!
Si hubiera un calendario de 16 equipos en este momento, los Diamondbacks y los Piratas de Pittsburgh (77-77) liderarían la carrera por los dos últimos puestos de comodín de la Liga Nacional, con los Marlins de Miami (76-78) y los Cardenales de San Luis (75-79) en lo que parece una gran persecución. Y pronto, algún año, estaremos esperando los buenos tiempos de 2026, cuando solo una liga tenía equipos de playoffs que amenazaban con alcanzar .500 o peor.