Washington – La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se negó a testificar el martes ante un subcomité de la Cámara de Representantes que investiga acusaciones de fraude y mala gestión en el sistema de personas sin hogar de la zona, pero eso no le impidió perseguir a los líderes republicanos del comité.
Cuando comenzó la audiencia, la campaña de reelección de Bass acusó a los “republicanos radicales en el Congreso” de lanzar un ataque por motivos políticos contra Los Ángeles y sus esfuerzos para abordar la falta de vivienda, meses después de que la administración Trump intentara suspender la financiación federal para la ciudad.
“Los Ángeles no será intimidada”, escribió Bass. “No por este presidente, ni por este Congreso. Continuaré haciendo mi trabajo: limpiar los campamentos, hacer que los angelinos entren y hacer que Los Ángeles sea un lugar más seguro”.
Bass informó el 4 de septiembre al representante Tim Burchett (R-Tenn.), presidente del subcomité sobre eficiencia gubernamental, que no estaría disponible para testificar, pero su ausencia aún generó críticas de Burchett, quien dijo al Times que estaba dispuesto a utilizar “todo el alcance de la ley” y posiblemente emitir citaciones para obligarla a testificar.
“Me gustaría entrar en ello”, dijo después de la audiencia. Y añadió: “Me doy cuenta de que se acercan elecciones y ella lo sabe tan bien como cualquiera… pero espero que venga aquí y responda las preguntas”.
Burchett añadió que existen “preguntas legítimas” sobre cómo se utiliza el dinero federal para las personas sin hogar en Los Ángeles y cuál cree que es su mala gestión. En sus comentarios de apertura, Burchett dijo que estaba preocupado por cómo gastaría la ciudad el dinero federal dado el problema actual de las personas sin hogar en el área.
“Los Ángeles es el epicentro de las personas sin hogar en Estados Unidos”, dijo Burchett, señalando específicamente a Skid Row como un ejemplo de “fracaso abyecto” en el enfoque de la ciudad hacia las personas sin hogar. “Durante el gobierno de la alcaldesa Karen Bass, la ley y el orden en el vecindario se han derrumbado”.
Burchett añadió que la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles estaba “madura para la corrupción y la mala gestión financiera” y expresó su preocupación por los contratos adjudicados a organizaciones sin fines de lucro en Los Ángeles y sus alrededores.
Bass ha formado parte de la junta directiva de LAHSA de 10 miembros desde 2023, pero renunció la semana pasada, en parte debido a problemas de programación. Burchett sugirió que “de repente se retiró” de la junta para evitar la responsabilidad después de que le pidieron que testificara.
En una carta enviada este mes, Burchett indicó que quería analizar cómo la falta de vivienda ha empeorado durante su mandato como alcaldesa. David Michaelson, abogado del alcalde en el Ayuntamiento, respondió a las afirmaciones de Burchett, diciendo que las personas sin hogar sin hogar en Los Ángeles (el número de personas que viven afuera o en sus automóviles) han disminuido un 11% desde que Bass asumió el cargo en 2022.
“Logré estos resultados centrándome en la vivienda de transición, no en ‘La vivienda primero’, y cuestioné algunas estrategias ineficaces de ‘reducción de daños'”, escribió Michaelson. “Por ejemplo, el alcalde Bass ordenó que los contratistas de la ciudad dejaran de proporcionar agujas a los consumidores de drogas y, en cambio, se centraran en servicios que fomenten la rehabilitación y protejan la vida humana”.
El esfuerzo de Burchett por obligar a Bass a testificar sobre preocupaciones sobre una “potencial mala asignación de dólares federales” por parte de LAHSA es el último ejemplo de líderes republicanos en el Congreso que intentan examinar el manejo de California de las cuestiones regionales y fiscales. El año pasado, los republicanos iniciaron investigaciones sobre los preparativos para los incendios forestales en Palisades, así como sobre la distribución de fondos caritativos a las víctimas de los incendios de Palisades y Eaton.
La representante Melanie Stansbury, la principal demócrata del subcomité, dijo que la audiencia del martes fue un “discurso político no serio dirigido” a los estadounidenses más vulnerables y los servicios que necesitan.
“La vivienda es un derecho humano, y no nos vamos a quedar sentados aquí mientras ustedes explotan la crisis de vivienda y personas sin hogar en este país para tratar de deshacerse de todo lo que están tratando de hacer políticamente antes de las elecciones intermedias”, dijo Stansbury.
Durante la audiencia, Burchett mostró un video corto de Skid Row, filmado por Jonathan Choi, un influencer de noticias alineado con MAGA, quien también testificó durante la audiencia. Choi centró principalmente su testimonio en sus preocupaciones acerca de que el abuso de sustancias no sea una prioridad suficiente para abordar la falta de vivienda.
También testificó Paul Webster, investigador principal del Instituto Cicero y director ejecutivo de la Coalición de Derechos Humanos de Los Ángeles. Antes de la audiencia dijo Testificar por escrito Que LAHSA, el continuo de atención primaria de la región, se ha caracterizado por la mala gestión financiera y el fraude, incluso cuando su financiación federal ha aumentado.
“Los Ángeles y su uso de la política federal para ayudar a las personas sin hogar no es una anomalía”, escribió Webster. “Es la vanguardia de un sistema que carece de rendición de cuentas y seguimiento efectivo, y que prioriza los insumos en lugar de los resultados”.
Burchett dijo que la comisión seguirá analizando detenidamente la situación de las personas sin hogar en Los Ángeles y otras ciudades “de izquierda”. Añadió que tiene la intención de introducir una legislación que requeriría que los servicios de vivienda financiados con fondos federales brinden tratamiento por abuso de sustancias.
También el martes, la junta de LAHSA votó a favor de no competir con la ciudad y el condado para continuar desempeñando muchas de sus funciones principales, como operar una base de datos sobre personas sin hogar y solicitar fondos federales en nombre de otras agencias.
Mientras las agencias de la ciudad y el condado de Los Ángeles preparan sus propias solicitudes, la decisión de competir con ellas “solo fracturará la cooperación regional durante un período ya complejo”, dijo LAHSA en un comunicado.
La decisión se produce pocos meses después de que la administración Trump intentara suspender a LAHSA de solicitar y recibir fondos federales. La agencia presentó una demanda para bloquear el esfuerzo y obtuvo una victoria parcial en un tribunal federal. El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito suspendió esa decisión en apelación.
En respuesta a la suspensión y la batalla legal en curso, la junta federal que contrató a LAHSA para estos trabajos sacó a licitación el contrato del próximo año, lo que obligó a la agencia a competir.
LAHSA, ya disminuida por la decisión del condado el año pasado de transferir sus fondos para personas sin hogar al nuevo Departamento para personas sin hogar del condado, ahora tiene contratos de programa con la ciudad. Pero Bass dijo que la ciudad también necesita controlarlos.
Ceballos informó desde Washington y Smith desde Los Ángeles.