Cómo la industria funeraria les está fallando a los muertos de Illinois.
Una pareja de Evergreen Park que dirigía una vasta red de crematorios y servicios funerarios en el lado sur y los suburbios tenía facturas de impuestos que se acumulaban a lo largo de los años.
Lo mismo ocurrió con una serie de casos disciplinarios profesionales contra Clark y Johanna Morgan, además de un extraño enfrentamiento con la policía que descubrió dos cadáveres en la parte trasera de una minivan afuera de su casa. Eso fue antes de que las autoridades descubrieran docenas de cuerpos dispuestos de manera inadecuada en el ahora cerrado Crematorio de Chicago Heights.
Pero ninguna de estas evidentes señales de alerta fue suficiente para evitar el horrible descubrimiento este verano de 56 cuerpos podridos y sin refrigeración dentro de la iglesia de la pareja en el sur de Chicago, un edificio que tenía una historia problemática con los inspectores de la ciudad mucho antes de que la familia Morgan lo comprara.
Una revisión de registros públicos de WBEZ/Sun-Times destaca una red enredada de responsabilidades de supervisión en todos los niveles de gobierno que los funcionarios están trabajando para resolver para evitar que surja otro problema. escenario de pesadilla Industria mortuoria en el estado.
“Cuando tienes múltiples departamentos y múltiples gobiernos a cargo de la ciudad, generalmente surge una gran pregunta sobre quién está realmente a cargo porque todos tienden a ceñirse a su propia misión central y mandatos operativos y no coordinarse bien”, dijo el ex inspector general de Chicago Joe Ferguson, quien ahora dirige el grupo no partidista Citizens United. “Alguien necesita conducir ese tren más grande”.
El caso llevó a los legisladores estatales a reconsiderar las excepciones arbitrarias a la regulación de la industria funeraria en Illinois, uno de los cuatro únicos estados que no realiza inspecciones periódicas de las funerarias.
Inspección fallida durante muchos años.
Durante los cuatro años que la familia Morgan operó su negocio en 2939 East 95th Street antes del descubrimiento, la propiedad en la que se encuentra la iglesia del sur de Chicago no había sido inspeccionada por el departamento de construcción de la ciudad.
Los registros de inspección de la ciudad muestran que el departamento de construcción falló casi todas las inspecciones anuales durante 15 años, de 2006 a 2021, y las inspecciones anuales se detuvieron abruptamente en 2022. Fue durante este año que se creó la Capilla del Sur de Chicago, más que el año anterior a que los propietarios compraran el edificio.
Cuando se le preguntó por qué se suspendieron las inspecciones anuales en 2022, un portavoz del Departamento de Edificios señaló una hoja informativa que describe el aparente cambio del departamento de inspecciones anuales a un proceso de inspección basado en prioridades. El portavoz añadió que el departamento de construcción sólo es responsable de inspeccionar las áreas utilizadas para reuniones públicas, como funerales o velorios, y no las áreas privadas de embalsamamiento donde se encuentran los cadáveres.
“Las inspecciones anuales del DOB no cubren estas áreas restringidas y no pueden revelar las trágicas condiciones que se encuentran en ellas”, dijo el portavoz.
Pero de los informes posteriores al descubrimiento a principios de agosto se desprende claramente que los inspectores no tuvieron que entrar a la sala de embalsamamiento para saber que algo andaba muy mal.
“Al entrar al edificio, los funcionarios de la ciudad y del estado detectaron un olor fuerte, maloliente y pútrido consistente con el olor de restos humanos en descomposición en todo el edificio”, dijo un informe de Asuntos Empresariales y Protección al Consumidor.
La propiedad, que durante mucho tiempo ha albergado una funeraria, fue inspeccionada todos los años desde 2006 hasta 2021 y falló casi todas las veces. La mitad de las veces se debe a que a los inspectores no se les permite ingresar al edificio, así como a infracciones menores en el exterior. Otras veces, se debe a una serie de infracciones menores a nivel interno.
La funeraria tapiada South Chicago Chapel se ve desde la ventana del dormitorio de James Kinney el 12 de agosto. James Kinney es un residente de South Deering que vive cerca de la funeraria y ha vivido allí durante décadas.
En 2016, la ciudad llevó a los tribunales al entonces propietario del edificio, Illinois Midwest Group, después de años de negar el acceso al edificio. Inicialmente, la ciudad planteó la posibilidad de apoderarse del inmueble o demolerlo por completo, según consta en expedientes judiciales.
Pero el caso finalmente fue desestimado después de que el dueño de la propiedad “cumplió sustancialmente” con la orden de la ciudad. Durante los años siguientes, el edificio no pasó seis inspecciones más. Un representante de Midwest Group dijo a WBEZ/Sun-Times que la propiedad estará “prácticamente vacía” durante varios años antes de ser vendida en 2023.
La propiedad fue vendida a una entidad administrada por Clark Morgan y no paga impuestos a la propiedad desde 2024, según la Oficina del Tesorero del Condado de Cook.
Ferguson dijo que la problemática historia del edificio debería indicar la necesidad de más atención, incluso después de un cambio de propietario.
“Al menos las inspecciones iniciales después de la transferencia de propiedad mostraron que esto era una continuación de un patrón inaceptable de incumplimiento a largo plazo”, afirmó. “Uno querrá tener algún tipo de inspección en algún momento de esos tres o cuatro años”.
Pero Ferguson señaló problemas más amplios de falta de personal y “falta de fondos” en toda la ciudad que, según dijo, están fuera del control del departamento de construcción.
“La realidad es que no tienen los recursos que necesitan y lo que sucede a menudo es que se ignoran las señales, lo que lleva a situaciones como ésta”, afirmó.
Enfrentamientos con reguladores, recaudadores de impuestos y policía suburbana
Clark Morgan recibió su licencia estatal de funerario y aprendiz de embalsamador en 1997, un año antes de que su esposa recibiera su licencia como funeraria y embalsamadora. Según la ley estatal, los pasantes pueden deshacerse de los cadáveres bajo la supervisión de un director/embalsamador, y también están ampliamente autorizados a “cooperar con otras personas no autorizadas”.
Todos tienen el suyo Suspensión de licencia En 2017, no presentó la declaración del impuesto estatal sobre la renta. Los registros del Departamento de Regulación Financiera y Profesional de Illinois (IDFPR) muestran que Johanna Morgan también fue reprendida y multada con 1.500 dólares ese año por “transportar a una persona fallecida a través de las fronteras estatales para su entierro antes de obtener los permisos requeridos”.
Desde entonces, el Departamento de Ingresos de Illinois ha emitido cuatro embargos fiscales sobre su casa en Evergreen Park, el más reciente a principios de este año, debiendo al estado más de $14,000.
Clark Morgan dejó que su licencia de aprendiz expirara en 2019 antes de que fuera completamente revocada en marzo de 2024, lo que lo convirtió en un año tumultuoso para la pareja.
Clark Morgan recibió una multa de 10.000 dólares y acordó dejar de “participar en el negocio de realizar funerales” en Illinois después de que funcionarios del IDFPR descubrieran que utilizó un permiso de “vencimiento modificado” para retirar “al menos dos” cuerpos del Northwestern Memorial Hospital.
Johanna Morgan recibió una multa de 5.000 dólares en el mismo mes de 2024 por no completar y presentar “oportunamente” tres registros de defunción en 2020.
7 de agosto de 2026, en la casa de Evergreen Park de Clark y Johanna Morgan.
Anthony Vázquez/Sun-Times
anterior descubrimiento horrible
Según un informe del Departamento de Policía Suburbana, un oficial de policía de Evergreen Park que patrullaba cerca de la casa de la pareja en la cuadra 9400 de South Evers la noche del 13 de junio de 2024, se detuvo para inspeccionar la minivan de Clark Morgan, que estaba estacionada una al lado de la otra.
La policía encontró dos cadáveres dentro del vehículo y del vehículo salía “un fuerte olor a carne podrida”, según el informe policial.
La pareja salió y Clark explicó que había recogido el cuerpo del hospicio para ser incinerado en el Crematorio de Chicago Heights y luego “pasó por su casa para ir al baño y tomar un trago rápido”, según el informe policial.
El oficial informó que Johanna Morgan “no cooperó conmigo y me advirtió que no creía que fuera sospechoso tener un cuerpo en la parte trasera de la camioneta porque ella y su esposo eran directores de funeraria”.
Johanna mostró a la policía “enviando mensajes sobre recogidas”, pero les dijo a los agentes “que no quería revelar la información personal del fallecido”, según el informe.
Después de que los agentes obtuvieron en línea la información de la licencia estatal de los Morgan y leyeron sobre las leyes de directores de funerarias de Illinois, Johanna y su esposo “fueron liberados de la escena para continuar con su trabajo”, dijo la policía.
La policía hizo un seguimiento con la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook al día siguiente, y un investigador dijo que había “presentado múltiples quejas sobre prácticas no profesionales en Highland Crematory”, pero explicó que los casos de cuidados paliativos no se remitirían a la Oficina del Médico Forense.
El informe dice que al día siguiente, en una llamada telefónica con un oficial de policía, Johanna proporcionó los nombres de dos personas que murieron en la parte trasera de la camioneta, y una enfermera de cuidados paliativos le dijo a la policía que refirió a las familias a otro de los negocios de la familia Morgan, Green Planet Cremation.
La policía de Evergreen Park cerró el caso después de consultar con la Oficina del Fiscal Estatal del Condado de Cook, quien dijo que el caso “no cumplía ningún requisito penal”.
“Clark no se detuvo intencionalmente en la casa, ya que su domicilio estaba en la carretera de ambas residencias. Johanna tenía una licencia válida como directora de funeraria y embalsamadora. Por lo tanto, Clark pudo ser transportado bajo la total supervisión del titular de la licencia y no tuvo que ir inmediatamente al crematorio”, afirma el informe.
Crematorio cerrado
uno diferentes agencias reguladoras El IDFPR se centró en la pareja el año siguiente después de recibir quejas sobre las operaciones de los Morgan en Highland Crematorium. La agencia remitió la denuncia a la Oficina del Contralor de Illinois, que Una peculiaridad de la ley estatalque supervisa los crematorios y cementerios, mientras que el IDFPR regula a los directores de funerarias.
Los investigadores de la Contraloría cerraron las instalaciones después de encontrar docenas de cuerpos apilados unos encima de otros “en diversas etapas de descomposición, momificación y no almacenados en contenedores de reemplazo adecuados”, según muestran los registros.
Las autoridades dicen que al menos 44 cuerpos y 504 restos cremados fueron eliminados incorrectamente en Highland Crematorium. A mediados de agosto, la oficina del médico forense todavía estaba tratando de encontrar a las familias de las 454 personas que murieron en el caso de Chicago Heights.
El incidente llevó a los agentes del IDFPR a visitar los lugares afiliados a la familia Morgan, incluida una iglesia del sur de Chicago en marzo de 2025, “para investigar posibles actividades no autorizadas del director de la funeraria”, según la oficina del gobernador JB Pritzker.
La auditora general Susana Mendoza revocó la licencia de Heights Crematory en junio de 2025, pero la familia Morgan no admitió haber cometido ningún delito en una orden de consentimiento presentada ante el estado.
Debido a las inquietantes condiciones en el crematorio, la oficina de Mendoza “insta al IDFPR a revocar la licencia funeraria de Johanna Morgan” y remitir el caso a la Fiscalía Estatal y a la Policía Estatal de Illinois para una investigación sobre posibles cargos criminales.
La oficina de la fiscal estatal del condado de Cook, Eileen O’Neill Burke, “recomienda que el ISP continúe investigando y considerando la posibilidad de delitos financieros”, dijo un portavoz. Los funcionarios del ISP dijeron a principios de este mes que su investigación estaba en curso.
Los funcionarios del IDFPR visitaron nuevamente la iglesia del sur de Chicago el 7 de octubre de 2025, según un cronograma proporcionado por la oficina de Pritzker.
La oficina del gobernador dijo que “no se identificaron problemas graves” relacionados con el manejo o almacenamiento de restos, pero tres días después el IDFPR presentó cargos disciplinarios formales contra Johanna Morgan, buscando una suspensión permanente de la licencia.
Los funcionarios de la agencia no revelaron el motivo de la visita ni los cargos, citando un caso disciplinario en curso que precedió al espantoso descubrimiento en la iglesia del sur de Chicago en agosto.