Pemba Dondo Tamang le cuenta a la BBC cómo descubrió que algunos de sus colegas estaban desaparecidos después de que él escapó de un túnel inundado.
Los trabajadores nepaleses de la energía hidroeléctrica le contaron a la BBC sobre el catastrófico momento en que el agua del río Trishuli chocó contra su túnel cuando inundaciones mortales inundaron el área la semana pasada.
Todo comenzó con una repentina y fuerte tormenta de viento, dice Pemba Dondo Tamang, cuyo equipo de unas 30 personas estaba construyendo el revestimiento de hormigón del túnel.
La ráfaga de viento hizo volar la madera contrachapada por el aire y desalojó la maquinaria pesada. En las afueras, las casas ya habían sido arrasadas.
“Corrí hacia la entrada del túnel”, dijo. “El agua me perseguía y yo corría delante de ella”.
Tamang perdió a muchos de sus familiares que estaban en casa en ese momento. El número de muertos en Nepal ha superado los 1.000 tras las devastadoras inundaciones de la semana pasada, y las autoridades dicen que unas 4.000 personas están desaparecidas.
Varios de los desaparecidos -tal vez cientos- son trabajadores como Tamang, que trabajan en una vasta red de túneles en sitios hidroeléctricos a lo largo del río. Los ingenieros están bombeando aire a estos túneles como parte de una operación de rescate masiva.
El portavoz del ejército nepalí, Raja Ram Basnet, dijo a la AFP: “Nos centramos en las tareas de búsqueda y rescate en los túneles, y nuestro trabajo continúa”.
“Nuestros soldados también están desplegados para recoger los cadáveres y prevenir la propagación de la enfermedad”, añadió.
Tamang dice que corrió durante unos 20 minutos para escapar del violento diluvio que lo siguió cuesta arriba.
“Estaba casi inconsciente por el shock. No podía pensar con claridad”.
Su colega Itha Galli cuenta que la fuerte ráfaga de viento casi los derriba mientras corrían.
Más del 99% de la electricidad generada en Nepal proviene de energía hidroeléctrica, y Tamang y Gall estaban trabajando en un importante sitio de producción para ayudar a construir el Proyecto Hidroeléctrico Upper Trishuli 3B.
La planta, cuya inauguración estaba prevista para el próximo año, está diseñada para reutilizar el agua de una planta hidroeléctrica ubicada aguas arriba para generar electricidad adicional para la red nacional de Nepal.
Había varios equipos diferentes trabajando allí y Tamang dice que el equipo que operaba la gran máquina de revestimiento del túnel fue el último en salir.
Pero poco después llegó una conclusión aplastante.
“Pude ver dónde se suponía que estaba mi casa. No quedaba nada. Fue entonces cuando me di cuenta de que todo había desaparecido”.
Añadió que seis de los familiares de Tamang (su madre, su hermano mayor, su cuñada y tres de sus hijos) habían desaparecido. Estaban en su casa a la orilla del río cuando se produjo la inundación.
Sólo sobrevivieron su esposa, su hijo y su sobrino.
“Siento que la vida ahora no tiene sentido. La supervivencia es miserable. No sé dónde comer ni adónde ir”, dice Tamang.
“Los muertos están en paz. Y los que sobrevivimos somos los que sufrimos”.
Ghali, que perdió a ocho miembros de su familia, dice que no sabe por qué sobrevivió. “Tal vez no estaba destinado a morir”.
Los ocho miembros de la familia son su madre y su hija mayor. Sus tres hijos y su esposa sobrevivieron.
Tamang teme lo que pueda deparar el futuro, especialmente si se cierran estos proyectos hidroeléctricos. “Si las cosas continúan así, moriremos de hambre. A veces siento que sería mejor no sobrevivir”.
Al final, Tamang logró refugiarse con algunas otras personas en la aldea de Shanti Bazar durante dos días hasta que el ejército acudió en su ayuda.
Se estima que entre 50 y 60 trabajadores pudieron escapar del túnel contiguo.
Los equipos de rescate están trabajando en los sitios hidroeléctricos dañados para tratar de encontrar a los trabajadores atrapados (Reuters)
Dice que se podrían haber salvado más personas si se hubieran dispuesto de los recursos adecuados.
Un nuevo informe se hace eco de esto y dice que hay evidencia de una creciente inestabilidad alrededor del glaciar en los días previos al desastre, y que mejores sistemas de alerta temprana podrían haber salvado vidas.
Las imágenes de satélite indican que la superficie del glaciar se movía más rápido, el agua de deshielo se estaba volviendo marrón y había una grieta en la roca circundante, según expertos de la Alianza Académica de Montañas Asiáticas, el Centro Stimson y el Instituto Chino de Riesgos y Medio Ambiente de las Montañas.
Todos estos son posibles signos de que la ladera de la montaña se está volviendo inestable.
Los científicos dicen que la avalancha se movió demasiado rápido como para que las advertencias convencionales ayudaran a quienes estaban más cerca de ella.
Pero río abajo, donde la inundación tardó 10 minutos o más en llegar, dicen que un sistema de alerta integral podría haber salvado un número significativo de vidas.
Sin embargo, especialistas de China, India y Nepal continúan utilizando excavadoras y maquinaria pesada para destruir los escombros generados por los proyectos hidroeléctricos en un intento de llegar a los trabajadores que permanecen atrapados en varios sitios hidroeléctricos.
“Es posible que todavía queden algunos supervivientes dentro”, afirma Tamang. “Seré feliz si los rescatan rápidamente”.
“Conozco a mucha gente que todavía está atrapada allí”.
Información adicional de Justin Rowlatt, editor climático