El Departamento de Justicia no logró condenar a la mayoría de los 102 manifestantes arrestados el año pasado en Chicago y otras tres ciudades por agredir a las autoridades federales, un récord que está muy por debajo del estándar para los procesamientos federales por agresión.
La docena de casos que llegaron a juicio, principalmente en Los Ángeles, terminaron en absoluciones, juicios nulos o desestimaciones. Los expertos dijeron que esto era sorprendente para un departamento conocido por ganar en los juicios. Los últimos tres casos de agresión grave en Los Ángeles y Portland, Oregon, irán a juicio este otoño.
Un análisis de Associated Press de los arrestos durante las protestas en Chicago, Los Ángeles, Portland y Washington, D.C., donde el presidente Donald Trump ha desplegado o quiere desplegar la Guardia Nacional, concluyó que el Departamento de Justicia ha enfrentado reveses en las investigaciones políticas en Chicago y otros lugares, con grandes jurados negándose repetidamente a presentar acusaciones y jurados de primera instancia concediendo absoluciones.
“Los fiscales tienden a ganar porque controlan los casos que llevan a cabo y tienen importantes recursos y discreción”, dijo Mary Fan, ex fiscal federal y profesora de derecho de la Universidad de Washington.
El hecho de que el gobierno no haya logrado obtener condenas por delitos graves de agresión en el juicio pone en duda “si estos cargos deberían haberse presentado en primer lugar”, dijo Pham.
La entonces procuradora general Pam Bondi dijo que quienes interfirieran con la aplicación de la ley federal enfrentarían “graves consecuencias”.
102 personas fueron arrestadas, la mayoría por delitos graves de agresión a un oficial federal, lo que conlleva una pena máxima de 20 años de prisión. De esos casos, el 41 por ciento fueron desestimados y el 34 por ciento fueron acusados de delitos menores. Diez personas se declararon culpables de agresión criminal. Nueve personas fueron encarceladas.
Entre los arrestados por otros cargos, siete fueron encarcelados por cargos que incluían incendio provocado y obstrucción de la aplicación de la ley. Un puñado de acusados firmaron acuerdos de desvío, lo que significaba que los casos serían desestimados si mostraban buen comportamiento.
El análisis muestra que el historial del Departamento de Justicia no ha mejorado significativamente desde diciembre, cuando una evaluación inicial reveló dificultades tempranas para procesar a los arrestados.
En respuesta a las conclusiones, el Departamento de Justicia dijo que los fiscales federales tenían razón al priorizar los casos que involucraban presuntas agresiones a agentes federales y que “cada caso se basa en los hechos”.
“Si se descubren factores atenuantes en el caso, los fiscales también deben tomar las medidas adecuadas para notificar al tribunal y, en determinadas circunstancias, reducir o desestimar los cargos”, dijo el departamento.
Es raro que los fiscales federales pierdan en un juicio. Según la Oficina Administrativa Federal de los Tribunales de Estados Unidos, para 2024, el 82% de los acusados de delitos graves o menores serán condenados en juicio o mediante un acuerdo de culpabilidad. Un análisis de AP encontró que menos de la mitad de los manifestantes acusados de delito grave o agresión menor fueron condenados.
En septiembre pasado, Michael Rabbitt fue uno de los seis coacusados acusados de conspirar para impedir que vehículos del gobierno ingresaran a una instalación de ICE cerca de Chicago. Rabbitt dijo que el vehículo se movía lentamente a pesar de estar rodeado de manifestantes, lo que provocó que algunas personas pusieran sus manos sobre el vehículo.
Los abogados defensores solicitaron transcripciones de los procedimientos del gran jurado que condujeron a la acusación de conspiración después de que los fiscales desestimaran los cargos contra ambos acusados. El gobierno finalmente retiró el cargo de conspiración y continuó el juicio por un delito menor de obstrucción a un oficial federal.
Posteriormente, un juez revisó la transcripción no redactada y amonestó a los fiscales por mala conducta ante un gran jurado. Los cargos fueron desestimados días antes del juicio.
Rabbitt dijo que estaba orgulloso de que pudieran luchar contra los cargos.
“Este caso es más grande que nosotros”, dijo. “Estoy orgulloso de haber ganado este caso, no sólo para nosotros sino para los manifestantes de todo el país”.
En Chicago, todos menos uno de los 19 casos de agresión grave fueron desestimados.
Las oficinas de los fiscales federales en Chicago, Washington y Oregon no respondieron a las solicitudes de comentarios.