Kyle Tucker conectó un doble en el partido del martes contra los Rocky Mountains, poniendo fin por fin a su larga racha de hits.
(David Zarubovsky/Associated Press)
Denver — Hace una semana y media, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, llamó al jardinero derecho Kyle Tucker a la oficina del mánager del equipo visitante en el Chase Field solo para ponerse al día sobre una situación.
Esa mañana, Roberts se reunió en Arizona con la esposa de Tucker, Samantha, y su hijo de cinco meses. Pensó que era un buen momento para hablar con él.
“Cuando empiezas a tener dificultades y a interiorizarlas… te das cuenta de que te estás volviendo pesimista, y ese es un lugar solitario”, dijo Roberts el martes antes de la victoria de los Dodgers por 7-6 sobre los Rocky Mountains. “Bueno, creo que, en mi caso, tratar de hablar con él de manera activa, platicar sobre la vida, hablar de béisbol, simplemente abrió la puerta a otras cosas, y creo que fue una especie de liberación”.
“Él es, en esencia, una persona racional y se guarda muchas cosas para sí mismo. Sin embargo, para mí, está en un nuevo equipo, está luchando, así que quiero que me lo cuente”.
Decir que Tucker está “pasando por dificultades” es una forma suave de describir sus problemas esta temporada. Él mismo lo describió como “la primera vez que [su] All-Star, Tucker, ha sido seleccionado en las últimas cuatro temporadas, y está a punto de tener su peor año ofensivo desde su primera temporada con los Astros en 2018”.
El martes, finalmente puso fin a su racha de siete partidos consecutivos sin hits —la más larga de su carrera— con un doble al jardín derecho en la cuarta entrada (a pesar de haber recibido una base por bolas y haber sido ponchado dos veces en otros partidos). Llevaba una racha de 26 partidos sin hits.
Tucker ha tenido un año increíble.
Tomemos como ejemplo su disciplina en el plato. Tucker, tradicionalmente conocido por su control del lanzamiento, ha visto un aumento en los ponches esta temporada. Pero incluso después de que redujera su porcentaje de strikes a 21,6 % en julio (aunque no tan bajo como en los últimos dos años, pero aún por debajo de las expectativas incluso en la temporada 2023), su desempeño en jonrones no ha cumplido con las expectativas.
Uno de los mayores misterios que lo rodean es su extrema diferencia de rendimiento entre partidos en casa y como visitante. Hasta el martes, su OPS como visitante se mantenía estable en 0,822, mientras que su OPS en el Dodger Stadium era un insignificante 0,558.
Cuando se le preguntó sobre esta diferencia a principios de esta semana, dijo que no tenía ninguna explicación.
“Si lo supiera, probablemente ya lo habría resuelto”, dijo. “Pero ya pasó”.
Recientemente, tuvo problemas fuera de casa. Justo al día siguiente de no poder conectar un batazo de fly hacia la esquina exterior derecha en el Dodger Stadium, tuvo un desempeño aún peor el lunes en el Coors Field.
En la séptima entrada de la victoria de los Dodgers por 11-5 sobre los Rocky Mountains, Tucker parecía estar listo para atrapar una bola elevada baja. Pero al caer, se torció una rodilla antes de lanzar la pelota.
“Su indecisión y la pelota en su tobillo muestran en qué momento se encuentra ahora”, dijo Roberts. “No se debe a falta de esfuerzo o de cuidado. Es solo que, en este momento, creo que está pasando por un mal momento. Así que tenemos que seguir apoyándolo».
Tucker no era el único jugador con dificultades. Mookie Betts se mostró inconsistente en el plato. Teska Hernández no jugaba con la misma soltura que antes. El equipo atravesaba una mala racha colectiva antes de que él llegara a Colorado.
Sin embargo, Tucker está en el primer año de un contrato de cuatro años por 240 millones de dólares. Hasta ahora, los Dodgers no lo han visto impulsar la ofensiva de los Cubs en la primera mitad del año pasado ni consolidar su lugar en la alineación de los Astros con una racha de jugadas exitosas.
“Ya sea mi primer año o mi décimo año con el equipo, creo que será decepcionante de cualquier manera”, dijo Tucker. “Pero no es porque me sienta decepcionado en casa ni nada por el estilo. Es decepcionante tanto en casa como de visita; simplemente no estoy ayudando al equipo a ganar partidos”.
Su caída más reciente ocurrió durante el último partido de los Dodgers en casa, pero la altitud de Colorado no surtió efecto de inmediato cuando el equipo volvió a jugar como visitante.
En el programa SNLA del lunes, el analista Eric Karros sugirió enviar a Tucker a Arizona para que se readapte.
Una versión menos extrema sería hacer que Tucker participe en varios partidos consecutivos.
“No he llegado al punto de programarlo para tres partidos en tres días”, dijo Roberts el martes por la tarde.
Sin embargo, le dio a Tucker un día libre el sábado, diciendo que veía frustración en las continuas dificultades ofensivas de Tucker en el Dodger Stadium. El martes, dijo que aún no había decidido si alinearía a Tucker como titular en el partido del día siguiente contra el lanzador zurdo de Rocky Mountain, Kyle Freeland.
“Es difícil porque siento que ya he probado casi todo”, dijo Tucker. “Cada vez que siento que voy a dar un giro, me encuentro con obstáculos. Pero no puedes detenerte. Tienes que seguir adelante, al menos tratar de ver el lado positivo e intentar avanzar con eso. Simplemente sigues adelante, enfrentas el día siguiente y esperas marcar la diferencia”.