La temporada de tenis de otoño no comienza con la presión de los duelos de la Conferencia Sureste.
Para Missouri, comienza con torneos individuales, prácticas largas y la oportunidad de descubrir en qué se ha convertido el programa.
Mientras los Tigres se preparan para los primeros torneos invitacionales y torneos del año, el nuevo entrenador Robin Goodman mira más allá de las victorias y las derrotas. Sus primeros meses en Columbia representan más que una típica temporada de otoño. Con una plantilla completamente reconstruida, un nuevo cuerpo técnico y un programa que busca su identidad, los primeros torneos servirán como la primera prueba real de las bases que Goodman está tratando de construir.
Esta institución comienza en el Complejo de Tenis Mizzou.
Goodman llegó a Columbia con más de una década de experiencia como entrenador en la División I, incluida experiencia como entrenador en Pacific y una temporada como entrenador en jefe asociado de Tennessee. Pero cuando aceptó el trabajo en Missouri, vio algo más que un simple proyecto de reconstrucción.
Hablando con Goodman esta semana, Goodman dijo que Missouri tiene los recursos, las instalaciones y las personas necesarias para competir al más alto nivel. Su visión es convertir esas fortalezas en un programa que sea competitivo a nivel nacional, relevante en la SEC y reconocible por la forma en que compiten sus jugadores.
Ahora, esa visión está pasando de la conversación a la competencia.
Los invitacionales de otoño brindan una oportunidad única para un equipo que está experimentando tantos cambios como Missouri. A diferencia de la intensidad de la temporada regular, los torneos individuales permiten a los jugadores desarrollar sus juegos, experimentar con alineaciones y aprender cómo responden a los momentos difíciles en el campo.
Para Goodman y su equipo, cada partido proporcionará información.
¿Quién prospera bajo presión? ¿Quién se recupera después de un primer set difícil? ¿Qué asociaciones dobles están empezando a desarrollar la química?
Estas respuestas no siempre se pueden encontrar durante la práctica.
Deben ganarse en competición.
Eso hace que este otoño sea especialmente importante para Missouri. Los Tigres ingresan a la era Goodman con una plantilla que luce dramáticamente diferente a la que compitió la temporada pasada. El estudiante de segundo año Alex Ackman es el único jugador que regresa al programa, mientras que los recién llegados de todo Estados Unidos y de todo el mundo enfrentan el desafío de aprender rápidamente nuevos entrenadores y construir relaciones con compañeros de equipo desconocidos.
El desafío no es sólo preparar a los jugadores para golpear de derecha y sacar bajo presión.
Prepara un grupo para ser.
Goodman ya ha enfatizado que quiere que Missouri sea conocido por lo duro que compiten entre sí. Ese modelo se pondrá a prueba inmediatamente durante la temporada de otoño, cuando los resultados individuales importan, pero el objetivo más importante sigue siendo el crecimiento colectivo.
La visión se extiende más allá de este semestre.
Goodman está construyendo para el futuro de Missouri, desde el reclutamiento internacional hasta la formación de un cuerpo técnico capaz de desarrollar jugadores en múltiples etapas de sus carreras. El entrenador asistente Manny Raga y el entrenador asistente Bronte Murgett se unieron a Goodman con el objetivo de ayudar a construir un programa capaz de convertirse en un competidor constante en la SEC y a nivel nacional.
Pero todo plan a largo plazo tiene que empezar por algún lado.
Para el tenis de Missouri, ese comienzo está ocurriendo ahora.
Las invitaciones no determinarán dónde terminarán los Tigres cuando llegue el juego de conferencia. No definirán la primera temporada de Goodman. Pero ofrecerán una primera visión de lo que puede llegar a ser su programa.
Este otoño se trata de algo más que de los resultados del torneo.
Y lo que es más importante, se trata de convertir una visión en una base sobre la cual el tenis de Missouri pueda seguir desarrollándose mucho después del primer servicio de la era Goodman.