CALLE. PETERSBURG, Fla. — Dieciocho años después del día en que Akinori Iwamura tomó un cajón de Jed Lowrie y se lanzó al aire después de terminar el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana con un power out, Tampa Bay aseguró otro lugar en la Serie Mundial.
El lunes por la noche fue el sexto juego y los perdedores fueron los Cleveland Guardians en lugar de los Boston Red Sox.
El oponente, a partir del Juego 1 de la Serie Mundial en Milwaukee el viernes, serán los Cerveceros, no Filadelfia.
Pero esta entrega de los aspirantes a campeones Rays tendrá algunas similitudes con el equipo que cayó ante los Filis en cinco juegos: pitcheo sofocado, fundamentos y defensa impecables, y un núcleo joven de mejores bateadores que brindaron el empujón final.
Las conexiones con ambas candidaturas al campeonato anteriores aparecieron el lunes. BJ Upton, el jardinero central del equipo de 2008, realizó el primer lanzamiento ceremonial. Y el jardinero izquierdo Randy Arozarena y el lanzador Tyler Glasnow, integrantes del equipo 2020 que cayó ante Los Angeles Dodgers, asistieron con un lleno total de 40,230 a pesar de que ninguno ha jugado para los Rays durante al menos dos temporadas.
Después de enviar a la multitud a la euforia con un jonrón decisivo de dos carreras de Cade Smith en la séptima, el antesalista Junior Caminero hizo una pausa antes de tocar el plato para conectar la pose de jonrón de Arozarena en su dirección hacia los palcos.
La antorcha había sido oficialmente pasada.
Con la disputa laboral acercándose justo después del final de esta Serie Mundial, la pelea de los Cerveceros será analizada por su impacto potencial en las negociaciones entre los propietarios y la Asociación de Jugadores de la Liga Mayor de Béisbol: dos equipos de mercado pequeño y salarios bajos, cada uno de los cuales juega por su primer título mientras los salarios y los pisos parecen convertirse en enormes obstáculos en un nuevo Acuerdo de Negociación Colectiva.
En el campo, es una carrera simple y llana entre el equipo más exitoso de la Liga Americana, ya que los Rays ganaron 98 juegos, y en la MLB en general, ya que los Cerveceros ganaron 103 en la temporada regular.
Tampa Bay obviamente tuvo un éxito sostenido durante la temporada regular para convertirse en campeón de la División Este de la Liga Americana, pero hay una sensación de crecimiento.
Yandy Díaz, de los Rays, continuó aplastando la pelota durante toda la serie (está bateando .308 en los playoffs y coronó el marcador con un jonrón de dos carreras en el octavo), y Jonathan Aranda y Caminero continuaron despertando en los últimos tres juegos de la serie. Sin embargo, Tampa Bay dio un paso adelante al golpear a los Rangers con golpes sutiles. Estiraron el delgado bate de Cleveland (el relevista Sean Armstrong comenzó después de trabajar el domingo) con su actitud implacable hacia los conteos laborales, eliminando a los matones y acosando el cuadro con amenazas de robo de bases, particularmente del jardinero Chandler Simpson. Incluso convirtieron el triple en un desalentador presagio de lo inevitable.
Con Tampa Bay ya adelante, 3-0, pero con un rally con un out que brindaba alguna esperanza de vencer al abridor de los Rays, Freddy Peralta, el campocorto Taylor Walls derribó a un bateador de Patrick Bailey, se apresuró a tocar a Nathaniel Lowe en el camino de base y disparó a primera para completar un doble en la parte baja.
La frustración pareció completa en el séptimo, cuando Caminero conectó un splitter en el primer lanzamiento de Cade Smith –quien colideró la Liga Americana con 41 salvamentos en la temporada regular– al poste de foul del jardín izquierdo para tomar ventaja de 5-1.
“Sé que Cami se sintió así durante los últimos días, queriendo jugar para su equipo”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Cami lanzó en muchos juegos importantes, tal vez ninguno más grande que estos últimos dos. Y definitivamente consiguió un lanzamiento con un relevista muy atractivo para cargarlo y golpearlo desde el poste de foul. Me animaron. (El) dugout estalló”.
La explosión fue en realidad otro golpe de Reyes y Caminero, quienes conectaron 42 en la temporada regular, uno para el liderato de la Liga Americana. Cleveland anotó dos veces en la parte alta de la octava para poner el marcador 5-3, pero Kevin Kelly entró para golpear a Brian Roccio con las bases llenas.
E incluso ese breve momento de esperanza para Cleveland se encontró con una reprimenda repentina, cuando Díaz conectó un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis para extender la ventaja a cuatro carreras en la parte baja de la octava.
El invierno (y quizás la primavera o incluso el verano, dependiendo de las negociaciones laborales) brindará a los Guardianes y a sus fanáticos un largo período de introspección. El manager Stephen Vogt, quien será criticado por usar su bullpen, dijo que tendrá que dejarlo asimilar como parte de la reconstrucción. Los fanáticos de los campeones de la División Central de la Liga Americana podrían tener dificultades para ver una Serie Mundial en la que tres jugadores negociados (Díaz, Caminero y el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Jake Bauers), se enfrentaran por el primer título de su equipo. El Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Freddy Peralta, pasó las primeras ocho temporadas de su carrera con los Cerveceros antes de ser canjeado a los Mets en enero y luego adquirido por los Rays en la fecha límite este verano.
“Es increíble”, dijo sobre su victoria. “Creo que tengo que verlo cuando llegue a casa esta noche y empezar a pensar en ello porque todavía estoy en shock porque no puedo creerlo.
“Incluso ahora me sorprendió porque pensé que sería otra persona porque hay mucho talento, muchos jugadores que hicieron un gran trabajo. Y creo que podría ser cualquiera”.
Con Tampa Bay avanzando a su tercera Serie Mundial, y la primera desde 2020, cuando perdió ante los Dodgers de Los Ángeles, el enfrentamiento garantizará un campeón de la Serie Mundial por primera vez. Los Cerveceros perdieron su única aparición en la Serie en 1982 en St.
Es probable que eso también moleste a una organización o base de fanáticos de Cleveland que ganó la Serie Mundial por última vez en 1948, décadas antes de que existieran los Cerveceros o los Rays.
Este será un boleto candente. O al menos uno caro. El precio de entrada para el Juego 1 de la Serie Mundial el viernes fue de casi $3,000, según TicketDatamostrando un aumento del 35 por ciento en los últimos tres días.
Y ciertamente será histórico, ya que marcará el primer juego de Serie Mundial entre equipos que buscan su primer título desde los Filis y los Reales en 1980.
Los Cerveceros, que vienen de barrer a los dos veces campeones defensores Los Angeles Dodgers, serán los más descansados. Jacob Misiorowski, Jackson Chourio y Brice Turang probablemente no habrán olvidado cómo jugar béisbol en los días libres adicionales. Los Rays, con el sabor de las piernas de pavo de celebración y el champán en el aire todavía en la boca, no necesitan mucho para recordar la emoción de una noche en un estadio que perdió su techo durante el huracán Milton hace dos años y 11 días.
“Creo que hay que disfrutar el momento”, dijo Cash. “Quiero decir que es fácil apreciar lo que nos estamos preparando para hacer a continuación y los desafíos que tenemos por delante. Este es un gran equipo.
“Pero esta noche, probablemente aprecies más a los hombres con los que trabajas a diario y te des cuenta de lo que se acaba de lograr”.
