Dos días después del campo de entrenamiento de los Lakers, mientras integraba a nueve nuevos jugadores durante otra práctica, Austin Reaves quedó impresionado con lo bueno que puede ser este grupo de los Lakers.
Mientras comparecía ante los medios después de la práctica del miércoles, se le preguntó a Reaves si veía los ingredientes de un equipo campeón.
“Yo”, respondió.
Reaves tiene grandes esperanzas debido a la intensidad defensiva que los Lakers han mostrado en el campamento.
Comienza con el pívot Walker Kessler, el nuevo pívot protector del aro de 7 pies de altura del equipo.
Luego todo se reduce al grupo de alas que tienen los Lakers y que han demostrado su destreza defensiva.
Reaves se apresuró a mencionar a los recién llegados Matisse Thybulle y Ziaire Williams, dos alas de las que dependen los Lakers para sus defensores de élite, y al delantero de segundo año Adou Thiero, quien tuvo una gran actuación en la Liga de Verano de la NBA en Las Vegas y en juegos de temporada baja como defensor.
“Déjame decirte que tratar de anotarle a Mathis y Zaire, especialmente con Andou ahí y luego con Walker en la línea de fondo, no es fácil”, dijo Reaves. “Tuve que lidiar con eso todo el día ayer y hoy, y no es divertido. Así que, defensivamente, vamos a ser mucho mejores. Esos muchachos compiten en cada posesión, y luego todos los demás, ya sabes, asumen sus roles y juegan de la manera correcta. Así que, sí, veo lo especiales que podemos ser”.
Quentin Grimes y Collin Sexton son otros dos estudiantes de primer año que han jugado como armador.
Jake LaRavia y Jared Vanderbilt son dos regresadores conocidos por su defensa.
Le da al entrenador de los Lakers, JJ Redick, un grupo sólido de defensores laterales.
Durante la práctica del miércoles, Redick tuvo que hacerlo más corto de lo esperado.
“Tuvimos que modificar el último tercio de la práctica porque esos muchachos simplemente estaban dando mucho esfuerzo y físico, así que eliminamos algunas cosas”, dijo Reddick. “Pero fue genial”.
Cuando se le preguntó quién destacaba en la práctica, Reddick no dudó.
“Yo simplemente diría que todas nuestras alas”, dijo Reddick. “Hablamos de una línea de golpeo, así que recibimos la pelota más temprano, fuimos disruptivos antes, consumimos el tiempo antes. Y creo que nuestro físico fuera de la pelota fue realmente bueno. Trabajamos en algunas repeticiones cuadradas hoy. Gran esfuerzo muchachos, pero es todo el grupo de… alas. Quienquiera que estuvo allí, fue realmente bueno”.
Reddick mencionó cómo el entrenador asistente de los Lakers, Greg St. Jean, habló sobre “desarrollar soldados”.
“Los muchachos en el ala que conocen su tarea, los desplegaremos y atacarán y serán agresivos”, dijo Reddick. “Y luego tenemos que tener comandantes detrás de ellos usando sus voces y esa es responsabilidad de Walker y (Kevon) Looney”.
El rating defensivo de los Lakers la temporada pasada en la NBA fue de 115,5, ubicándolos en el puesto 20 de la liga.
Permitieron 114,6 puntos por partido, ubicándose en el puesto 11, y permitieron a los equipos acertar el 48,3% de sus tiros, ubicándose en el puesto 24.
Sin embargo, después de sólo dos días de práctica, Reaves tiene una fe más fuerte en las habilidades defensivas de este equipo.
Y con eso, cree que los Lakers pueden ser contendientes al campeonato.
“Quiero decir”, dijo Reeves. “Salí de aquí ayer y me dirigí al campo de golf y estaba muy emocionado por cómo fue ayer y cómo podría ser este equipo que he visto”.
El Thunder y los Spurs son considerados los mejores equipos de la NBA y ambos residen en la Conferencia Oeste. La temporada pasada, el Thunder fue primero en rating defensivo (106,5) y los Spurs fueron terceros (112,3).
Con eso en mente, se le preguntó a Grimes si los Lakers son vistos como un equipo defensivo subestimado en el perímetro.
“No creo que lo subestimen, pero creo que podría pasarse por alto un poco debido a la presencia que equipos como San Antonio y OKC han establecido como estándar”, dijo Grimes. “Pero no creo que lo hayamos hecho… Creo que podría pasarse por alto un poco. Así que siento que es bueno pasar desapercibido y sorprenderemos a la gente tal vez durante la temporada”.