La novela de John Steinbeck de 1952, “Al este del Edén”, seleccionada por Oprah en el Club de Lectura en 2003, es una narración, o en realidad dos narraciones, de la historia de Caín y Abel, primero en Connecticut como los medio hermanos Charles y Adam Trask, luego en el propio Valle de Salinas del autor, mientras Adam y el valle de Calvin compiten entre sí por el amor del padre. No quiere que te pierdas su punto, y si aún no has adivinado el título, Steinbeck hace que el personaje lea un pasaje completo del Génesis.
Las historias, desde finales del siglo XIX hasta la Primera Guerra Mundial, están conectadas por una mujer llamada Cathy Ames, que se casa con Adán y da a luz a Cal y Aaron, lo que supongo que la convierte en Eva en esta casa, aunque ese no es un camino teológico que Steinbeck realmente eligió explorar.
En 1955, Elia Kazan dirigió una versión cinematográfica, un melodrama Cinemascope de color mate que contaba sólo la parte de la historia de Cal y Aron; En particular, fue el debut cinematográfico de James Dean el que perdurará para siempre. En un artículo en The Times en 2005, Kenneth Duran la calificó como “una de las películas más ricas de Kazán y el primer papel importante de Dean”, pero “posiblemente la mejor actuación del actor”.
La nieta de Kazan, Zoe Kazan, escribió el guión y actúa como co-showrunner junto con Jeb Stewart para la nueva adaptación de “East of Eden”, una miniserie de siete episodios que debuta en Netflix el jueves. Aunque omite una parte importante de un libro mucho más largo, ocupa su línea de tiempo por completo, con Cathy como protagonista del anuncio y el programa, y Florence Pugh como su personaje más dinámico.
Kazán comienza arrastrándose durante la noche con una mujer que ha sido brutalmente golpeada mientras ofrece una versión editada y detallada de los pensamientos del autor sobre la diferencia en la voz de una mujer. (Este es un libro lleno de pensamientos.) “Creo que los monstruos nacen de padres humanos en este mundo… Un niño puede nacer con un cuerpo completo, pero sin capacidad de compasión o conciencia. Sin embargo, no debes olvidar que cada uno es normal a su manera. Y para un monstruo, la norma debe parecer cruel”. Dado que Steinbeck es el narrador de la novela, es difícil decir quién es el “yo” aquí, pero supongo que el cambio de género tuvo algo que ver con querer darle a esta versión una voz femenina.
El monstruo Cathy se arrastra hasta el porche de una granja ocupada por Charles (Mike Feist), quien piensa que deberían llamar al sheriff, y Adam (Christopher Abbott), quien se ve obligado a cuidar de ella. Si no quiere saber mucho sobre este bestseller de 73 años, cierre los ojos, pero es posible que Kathy ya haya llevado a un hombre al suicidio, haya encerrado a sus padres dentro y ciertamente haya quemado su casa. Es golpeada por un ex proxeneta, de quien se ha convertido en amante y a quien le roba. Quizás estés pensando “socialista”.
La serie retrocede 25 años a una granja de Connecticut, donde el padre Cyrus Trask (Tracy Letts), un veterano de la Guerra Civil con patas de cuña, rechaza el nuevo cuchillo de Charles, que Adam le regala a un cachorro callejero, creando un largo camino de celos. Más tarde lleva al tranquilo Adam al ejército (porque, dice, lo ama demasiado), y Charles, lamentablemente, le prohíbe quedarse y trabajar en la granja (aunque es bueno en eso). Después de años de servicio y de vivir en el bosque de vagabundos, Adam regresa a casa.
Los mejores intérpretes son Hoon Lee como Lee, izquierda, y Ciaran Hinds como Samuel Hamilton.
(Kirsty Griffin/Netflix)
Kathy entra gateando hasta la puerta; Charles la ve, lo que le gana el respeto, pero Adam se enamora de ella, se casa con ella y la arrastra al oeste, a California, donde ella no quiere ir y no planea quedarse. (Ella es muy abierta al respecto, pero Adam no sabe escuchar). Ella da a luz a Cal (el menor, Bodhi Eicher; el mayor, Joseph Zada), quien crece preguntándose si es malvado, y a Aaron (el menor, Jonah Wren Phillips; el mayor, Joe Anders). Y esa es una trama suficiente con la que puedo identificarme.
Buck refleja de manera impresionante el yo exterior de Cathy en etapas sucesivas; No es un personaje nacido para crecer, aunque tiene varias crisis que atravesar, y el actor la inspira con tantos matices como el papel lo permite. A pesar de las excelentes actuaciones de Hoon Lee como Lee, un hombre chino filosófico e intelectual nacido en Estados Unidos que trabaja para Adam y se convierte en madre sustituta de Cal y Aaron; y Samuel Hamilton de Ciaran Hinds, un alegre irlandés, el único vestigio de los Hamilton de la novela que sustituye a la propia familia de Steinbeck. Feist hace mucho con el tranquilo y perspicaz Charles. Martha Plimpton, nunca mejor dicho, interpreta a Cathy, la señora trabajadora Fay; Y Jo Phillips impresiona en sus escenas dispersas como Abira Bacon, quien sale con Aaron pero se siente apegada a Cal.
Kazan y Stewart cubren todos los puntos y temas principales de la trama: el bien y el mal, el amor y los celos, el carácter hereditario y la posibilidad de (grandes) cambios. Inevitablemente se corta el texto, se modifican partes, se estropean fragmentos de diálogo y los acontecimientos descritos en un párrafo se expresan como escenas. Algunos de los pensamientos en la cabeza de Cathy eran sólidos.
Los adaptadores no agregan mucho de su propio material, Steinbeck proporciona una gran cantidad de descripciones de personajes, historias de fondo, reflexiones filosóficas y comentarios sociales para cada ocasión, pero de vez en cuando enfatizan un punto u ofrecen algo nuevo para comprender a Cathy. Pero no se exceden. (Steinbeck, al declararla incognoscible, la corta con tanta franqueza, retractándose de sus anteriores comentarios “monstruosos”: “Quién sabe, pero ella trató de decirle a alguien o a todos cómo era. Al carecer de un lenguaje común, es fácil decir que es mala, pero no tiene sentido si sólo sabemos por qué”. Realmente no me registro.
Al menos, la miniserie nos recuerda que la adaptación es un trabajo duro, es más compleja y celebra el texto original, y es importante respetarlo. (Es por eso que Pulp Fiction ha generado tantas películas memorables). Las cosas siempre se pierden en la traducción, desde las imágenes en tu cabeza hasta las imágenes en la pantalla. Si vas a rodar una obra maestra literaria, tendrás que gastar algo de dinero para lanzar una pieza de época.
Pero la producción aquí traiciona su economía, y la dirección de Garth Davies y Laure de Clermont-Donner es de otro mundo, apagada e incolora por hilos lúgubres. El paisaje de Nueva Zelanda recuerda a las colinas del centro de California en una estación seca, pero es una vista aburrida, un paraíso de la memoria, el libro o la metáfora de Steinbeck.