Dos personas influyentes en las redes sociales que presentaron una queja de ética contra la campaña para gobernador de California de Tom Steyer han presentado nuevas quejas ante la Comisión de Prácticas Políticas Justas del estado y la Comisión de Ética de Los Ángeles, acusando a la campaña del alcalde Nithya Raman de pagar a personas influyentes sin la divulgación adecuada.
Sus denuncias parecen haber recibido asistencia legal de la campaña de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass.
Los metadatos de sus borradores revelaron la semana pasada que fueron creados con la ayuda del bufete de abogados utilizado por la campaña de Bass.
Caitlin Hennessy, quien presentó la denuncia ante Beatrice Gomberg, admitió al Times que la campaña de Bass los dirigió al Kaufman Legal Group, que ayudó a preparar la denuncia.
La campaña de Bass dijo que correría con los costos del trabajo legal pero no pagó a Hennessy y Gomberg por sus esfuerzos.
La denuncia se centró en publicaciones del comediante y personalidad de televisión Adam Conover y del influencer convertido en empleado de Raman Eric Cheng, junto con un grupo de cuentas de “memes”, que vuelven a publicar contenido creado por otros, a veces a pedido de campañas políticas.
La campaña de Raman dijo que ella no había hecho nada malo y negó haber actuado mal en nombre de Cheng. Conover también negó haber actuado mal.
Es poco probable que la decisión de la campaña de Bass de cubrir los costos legales de las quejas plantee problemas de ética, según expertos legales consultados por The Times, siempre que la campaña informe los pagos en sus informes de divulgación, lo que la campaña ha dicho que tiene la intención de hacer.
“Mientras una campaña sea transparente al informar sus gastos, no hay nada intrínsecamente malo en que una campaña pida a sus abogados que presenten una queja de ética para la campaña o para otra persona con su consentimiento informado”, dijo Jeffrey Darr, exjefe de la Comisión de Ética de Los Ángeles.
Las publicaciones de Conover promocionando a Raman ya han atraído el escrutinio en quejas de ética presentadas en mayo por el ex candidato al Concejo Municipal de Los Ángeles, Dylan Kendall. Las investigaciones sobre esas denuncias ante la FPPC y la Comisión de Ética de Los Ángeles están en curso.
Conover le dijo al Times que los pagos que la campaña hizo a una empresa asociada con él no fueron por sus publicaciones sino por el trabajo de video que uno de sus empleados realizó para la campaña de Raman. Inicialmente se describió en los documentos de campaña de Raman como pago por publicidad en línea, pero luego se modificó para indicar que era para servicios de producción de video.
Un portavoz de la campaña de Raman dijo que a Cheng se le paga por el trabajo que realiza para la campaña, no por las publicaciones en su cuenta personal de redes sociales, y que obtuvo orientación del personal de la Comisión de Ética de Los Ángeles sobre los requisitos de divulgación de Cheng para garantizar el cumplimiento.
El portavoz añadió que Cheng publicó voluntariamente en su cuenta de redes sociales que se uniría a la campaña antes de comenzar su trabajo.
La Comisión de Ética de Los Ángeles y la FPPC se negaron a comentar sobre el estado de la denuncia de Kendall o la denuncia anterior.
Debido a que la noticia de una queja de ética puede tener un impacto político antes de que se sopesen sus méritos, es importante examinar con más escrutinio las solicitudes presentadas al final del ciclo electoral, dijo Jessica Levinson, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola Marymount, quien anteriormente se desempeñó como presidenta del comité de ética.
“Cada vez que veo que se presenta una denuncia de ética en torno a una elección, siempre me detengo un minuto”, dijo.
California es uno de los pocos estados del país que exige que los influencers de las redes sociales revelen si han recibido dinero a través de una campaña política para crear contenido. Las reglas de Los Ángeles son más estrictas.
Los grupos políticos deben notificar a los creadores pagos sobre este requisito.
La nueva legislación estatal promulgada el mes pasado otorga a la FPPC la autoridad para remitir a presuntos infractores a las autoridades por posibles cargos de delitos menores, y las infracciones pueden ser castigadas con una multa de hasta 5.000 dólares por caso. La Comisión de Ética de Los Ángeles puede imponer multas de hasta 15.000 dólares o tres veces la cantidad involucrada.
No existen tales reglas para el contenido pago de redes sociales patrocinado por un candidato federal o un comité político.
El mes pasado, la FPPC concluyó su investigación sobre la campaña de Steyer y descubrió que había seguido adecuadamente las reglas, pero dijo que varias personas influyentes en las redes sociales, incluido Cheng, un empleado de Raman, no revelaron adecuadamente los pagos de la campaña de Steyer.
Hennessey y Gomberg continúan investigando publicaciones en redes sociales divulgadas indebidamente en contiendas en todo el país, incluida la carrera por la alcaldía de Los Ángeles, debido a sus preocupaciones sobre el impacto dañino que dicho contenido podría tener en el proceso electoral, dijo Hennessy.
“Es realmente decepcionante para mí, porque ves cómo afecta las carreras”, dijo Hennessy. “Cuando tienes este contenido no divulgado, la gente no entiende que lo que está viendo es un anuncio”.