Washington – Bajo una ligera lluvia el domingo en la residencia del embajador australiano en Washington, CNN organizó su tercer torneo anual de tenis, la Copa Canguro, que enfrentó a periodistas de Beltway contra funcionarios de la administración. El evento tiene como objetivo aportar algo de diversión a la rivalidad histórica y recordar a ambas partes el espíritu del juego. Las bebidas temáticas y los blancos de tenis marcan la pauta.
Los funcionarios de la Casa Blanca actuaron de manera inteligente. Pero el ambiente este año fue completamente diferente en Pennsylvania Avenue. Aunque un juez federal ha pedido a la administración que revierta el rumbo de las acciones punitivas del presidente Trump hacia sus medios de noticias no favoritos (CNN, MS NOW y Politico), se ha negado a reanudar el acceso completo al popular canal de noticias por cable, calificando a sus reporteros de “noticias falsas”.
Este es sólo el último ataque a la libertad de prensa por parte de un presidente cuya campaña para castigar a sus críticos y ejercer influencia sobre los medios parece estar creciendo.
Durante la fastuosa visita de Estado de Xi Jinping la semana pasada, Trump elogió a China por tener la “institución de prensa más amigable” y rechazó su supresión de la expresión, a pesar de que el Índice Mundial de Libertad de Prensa clasifica a China entre los peores infractores del mundo (al final de la lista, junto con Corea del Norte y Eritrea) en cuanto a restricciones a los periodistas.
Cinco veces en los últimos dos meses, el presidente se burló e insultó a reporteras, se burló de su apariencia o negó sus credenciales.
Se ha negado a nombrar un sucesor de su exsecretaria de prensa, Carolyn Leavitt, cuya última conferencia de prensa, el 27 de agosto, fue una de las pocas celebradas durante todo el verano. Su administración lanzó la semana pasada su propio servicio de transmisión en vivo, llamado Trump TV, en un intento de eludir las noticias tradicionales. El lunes, publicó representaciones de la sala de reuniones de la Casa Blanca que ha sido reconvertida a su antiguo uso como piscina y spa presidencial.
Los crecientes ataques de Trump a la prensa se producen pocas semanas antes de las elecciones de mitad de período, y exfuncionarios y expertos electorales advierten que la administración podría intentar socavar la confianza en los resultados. También llega en un momento peligroso para la confianza del público en los medios, ya que cada vez más estadounidenses dicen que las restricciones a la prensa pueden justificarse para combatir la desinformación.
Una encuesta del Pew Research Center realizada a principios de este mes encontró que el 73% de los estadounidenses consideran que la libertad de prensa es libertad. De “muy” o “extrema” importancia para la sociedad. Sin embargo, el país sigue profundamente dividido sobre si se debe prohibir a los periodistas informar información “inexacta”, y una mayoría, el 53%, apoya las restricciones en algunas circunstancias, incluso si eso significa que el propio gobierno tendrá la última palabra para decidir qué es verdad.
El intento de Trump de prohibir tres medios de comunicación fuera de los terrenos de la Casa Blanca se produjo sólo tres días después de la publicación de la encuesta del Pew Center.
“Muchos presidentes se han quejado antes de la prensa”, dijo Peter Castor, presidente del departamento de historia de la Universidad de Washington en St. Louis. “Los presidentes han restringido ciertas formas de acceso a la prensa o al trabajo periodístico durante tiempos de guerra”. “En ese momento, y especialmente después, los estadounidenses condenaron esto por considerar que contradecía las protecciones constitucionales de la libertad de prensa y el compromiso nacional con la democracia abierta.
“Lo que más me sorprende de las payasadas periodísticas de Trump es que las hace tan descaradamente personales”, añadió Castor. Y añadió: “No le gusta la forma en que los medios lo cubren, así que los castigará”.
El presidente Nixon restringió el acceso del Washington Post a la Casa Blanca debido a su cobertura del escándalo Watergate. Pero nunca intentó bloquear por completo las credenciales de los periodistas y, finalmente, autorizó la conversión de las instalaciones de la piscina en la sala de reuniones que es hoy.
Otros presidentes han discutido con la prensa. El presidente Obama ha sido acusado de restringir el acceso a fotoperiodistas independientes y se sabe que favorece a los medios no tradicionales con el advenimiento de la era de las redes sociales. El presidente George W. Bush restringió sus tratos personales con la prensa y restringió el acceso a los registros gubernamentales.
Thomas Jefferson, el tercer presidente del país, declaró una vez que “deploraba” el “estado de corrupción en el que han caído nuestros periódicos, y la malicia, la vulgaridad y el espíritu falso de quienes escriben para ellos”.
También dijo: “Pero es un mal que no tiene cura”. “Nuestra libertad depende de la libertad de prensa y no se puede restringir sin perderla”.
Andrew Rudalevig, profesor de gobierno en Bowdoin College y autor de “La nueva presidencia imperial”, dijo que el propio estilo de Trump –como showman y portavoz– hace que su relación con los medios sea innatamente personal.
“Los jefes casi siempre sienten que la mala prensa es una característica de la mala comunicación de sus políticas por parte de su personal, no que las políticas en sí sean impopulares o imprudentes”, dijo Rudalevig.
Añadió: “Debido a que el presidente Trump hace muchas de sus propias comunicaciones, esta desviación está menos disponible, por lo que el problema está en la prensa misma, no en la política o sus proveedores”.
La batalla legal de CNN continúa, incluso después de obtener un alivio temporal de una orden de restricción judicial. También lo es una demanda presentada por Associated Press sobre los esfuerzos de la administración el año pasado para castigar a la agencia de noticias por su negativa a adoptar el nombre preferido de Trump, “Golfo de Estados Unidos”, para referirse al golfo de México, reconocido internacionalmente.
Mientras sigue perdiendo en los tribunales por motivos de la Primera Enmienda, el presidente continúa probando nuevos límites, buscando lo que permanecerá constante.
Al menos el domingo en la cancha de tenis, su dirección ganó.