El equipo de fútbol americano de bandera de JSerra no confió en lo sobrenatural en Halloween: simplemente hicieron lo que han hecho durante toda la temporada.
El mariscal de campo Kate Meier no esperó a que oscureciera para repartir muchos obsequios a sus receptores, realizando algunos trucos para mantener asustado a Huntington Beach mientras guiaba a los Lions a un triunfo 34-6 en las semifinales de la División Abierta de la Sección Sur el sábado en San Juan Capistrano.
“Mi entrenador tiene mucha fe en mí y trato de no dejar que mis errores me afecten; simplemente paso al siguiente juego”, dijo la estudiante de segundo año después de lanzar cinco pases de touchdown para elevar su total de la temporada a 95. “Creo al 100 por ciento que somos mejores que el año pasado. Lo hemos logrado todo. Somos más consistentes y ganamos por un margen mayor”.
Si bien la ofensiva fue aterradoramente eficiente, la defensa fue francamente aterradora, eliminando al mariscal de campo de los Oilers, Roxie Shaia, seis veces mientras JSerra extendía su racha ganadora a 55 juegos y lograba una victoria de 28-0 en 2025.
Los Lions, el equipo mejor clasificado del país y el número 1 en el cuadro abierto de 12 equipos, jugarán por su segundo título CIF consecutivo el 7 de noviembre contra el segundo favorito Newport Harbor (22-4) en Huntington Beach High.
Los Sailors iban perdiendo por un punto de cara al último cuarto, pero vencieron a Woodbridge, sexto clasificado, 26-21 en la otra semifinal para avanzar a su segunda final en tres años.
El destacado bidireccional Avery Olson atrapó dos pases de touchdown e interceptó dos pases contra el No. 4 Huntington Beach.
Cuando se le preguntó qué es más satisfactorio, un touchdown o una intercepción, inequívocamente eligió lo último.
“Si tengo que elegir uno, diría una intercepción”, dijo Olson. “Estoy muy emocionado: es un gran cambio de impulso”.
Anna Paquette y Sterling Flores interceptaron cada uno un pase junto con los dos de Olson en la primera mitad, y Abby Vanderweerd agregó dos en la segunda mitad, el segundo en un cuarto y tres líneas de gol para sellar la victoria con menos de tres minutos restantes.
Meier rodó hacia la derecha y completó un pase de siete yardas a Kayla Fernández en la zona de anotación para coronar la primera serie de los Lions. A principios del segundo cuarto, Meier encontró a su objetivo favorito, Tessa Russell, para una anotación de 27 yardas en cuarta oportunidad para tomar la ventaja 13-0.
Después de que la primera de dos intercepciones de Meier le diera el balón a los Oilers en JSerra 23, Teagan Goodgame atrapó un pase de 28 yardas de Shaia, pero Flores derribó el intento de despeje. Los Oilers pensaron que tenían a JSerra inmovilizado profundamente en su propio territorio al final de la mitad, pero una penalización al pasador llevó a un tiempo muerto y Russell saltó dentro del pilón para su touchdown número 33 de la temporada para poner el marcador 20-6 en el descanso.
Blakely Irvine, de Newport Harbor, a la derecha, celebra con Sammy Palmer después de anotar contra Woodbridge en las semifinales de la División Abierta el sábado.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
Meier abrió el tercer cuarto con nueve pases completos consecutivos. Un pase de 12 yardas a Olson y una atrapada de un punto de Vanderwaerd pusieron el marcador 27-6.
Después de un balón suelto, JSerra devolvió el balón a su propia yarda 23 y cinco jugadas después, Meier golpeó a Olson para un touchdown de siete yardas y Vanderweerd atrapó el despeje para cerrar el marcador a principios del último cuarto.
“Huntington Beach tuvo grandes corredores, pero nuestra defensa es asombrosa”, dijo Meyer. “Somos una hermandad. Cuando cometo un error, siempre están ahí para ayudarme”.
El entrenador Brian Ong le dio crédito al coordinador defensivo Brian Russell (padre de Tessa), ex safety de la NFL, por la capacidad de su equipo para presionar a los mariscales de campo contrarios, lo que permitió a los Lions interceptar 49 pases en 27 juegos.
“Cuando sabes que tu defensa es tan buena, te permite tener más oportunidades en la ofensiva”, dijo Ong. “Tenemos la oportunidad de terminar 28-0 nuevamente y es muy especial porque tenemos siete seniors que han sido vitales para nuestro éxito y vamos a hacer todo lo posible para derrotarlos con un campeonato”.
Avery Olson de JSerra devuelve una intercepción contra Huntington Beach en las semifinales de la División Abierta de la Sección Sur de CIF el 31 de octubre de 2026.
(Steve Galluzzo / Para The Times)
Uno de esos seniors es Olson, quien disfruta cada momento con compañeros de equipo que se han hecho amigos.
“Vimos películas (de Huntington Beach), pero no las habíamos visto antes, así que al principio fue un poco más difícil”, dijo Olson. “Lo principal era presionar al mariscal de campo. No darle demasiado tiempo ni espacio”.
JSerra se enfrentará a un enemigo familiar en la final. Los Lions vencieron a Newport Harbor 23-6 el 15 de agosto en la final de la división de oro del Chargers Invitational en Costa Mesa y nuevamente por un marcador de 21-6 en la final del MaxPreps Flag Football Showdown el 12 de septiembre en Chula Vista. Los marineros ocupan el segundo lugar en el estado y el cuarto en la nación.
Si bien esperaba con ansias el desafío, Olson estaba igualmente ansioso por ir a una fiesta de disfraces.
“Tal vez un poco de truco o trato y ver a mis amigos”, dijo. “Voy a ser el Joker y me maquillaré bien”.