Hay billones de cosas en el espacio, por lo que los científicos no deberían sorprenderse al descubrir cosas nuevas ahí fuera, aunque a veces sea completamente por accidente. Algunos objetos son más raros que otros, y los planetas enanos de nuestro sistema solar son raros, con sólo cinco ejemplos reconocidos. Vera C. Un equipo de investigadores del laboratorio de Rubin pudo haber descubierto un sexto.
Conoce a ED138, un candidato a planeta enano. Fue descubierto en octubre cuando Matthew Holman, miembro del equipo de Operaciones de Rubin, señaló un objeto inusualmente grande detectado por un programa que escribió con su colega Kevin Napier para escanear los datos de observación de Rubin en busca de objetos en movimiento.
“Mi primera reacción fue de excitada incredulidad”, dijo Holman. en una declaración. “Objetos como este son muy raros, así que inmediatamente comencé a verificar si yo o el código habíamos hecho algo mal”.
Holman realizó la búsqueda por segunda vez a través de los datos archivados y encontró el mismo objeto 20 veces en marzo de 2026. Cámara de energía oscura En el Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja y el Instituto de Asteroides de EE. UU. Servicio de recuperación de mapas y análisis de descubrimiento de asteroidesY encontró el objeto en observaciones que se remontan a 2016.
¿Qué hace que un planeta sea enano?
Los investigadores del laboratorio Rubin son optimistas porque ED138 tiene todas las características de un planeta enano. Está más lejos del Sol que Neptuno, lo que lo clasifica como un objeto transneptuniano. No todos los TNO son candidatos a planeta enano, pero ED138 tiene el tamaño y la forma perfectos. Según las primeras estimaciones, el cuerpo helado tiene entre 600 y 1.500 kilómetros de ancho y debe ser lo suficientemente grande como para ser redondo debido a su propia gravedad.
El descubrimiento de un nuevo planeta enano es más importante de lo que parece. Cada año se descubren decenas de miles de nuevos objetos celestes y el Observatorio Rubin es el único Se presentaron más de 11.000 nuevos descubrimientos de asteroides. Comenzó a escanear el cielo en junio de 2025.
Si ED138 se convierte en un planeta enano, se unirá a otros cinco objetos celestes con esa distinción. Incluyen a Eris, Ceres, Haumea, MacMac y Plutón, que fue degradado a planeta enano hace 20 años.
Una de las razones es la estricta definición de planeta enano. Debería adoptar la forma de una esfera con su propia gravedad, lo suficientemente grande como para orbitar alrededor del Sol y no de la Luna. Otra diferencia importante es que los planetas enanos no han limpiado sus órbitas de desechos, lo que significa que comparten sus órbitas con innumerables asteroides, cometas y otros desechos espaciales.
Esta última distinción es importante porque se cree que los planetas regulares han limpiado sus órbitas, ya sea absorbiendo desechos y enviándolos a través de interacciones gravitacionales, o empujándolos a una órbita estable, como hizo la Tierra con la Luna.
En resumen, un planeta normal tiene suficiente gravedad para destruir el espacio que lo rodea, mientras que los planetas enanos no.
Otra razón por la que es apenas el sexto planeta enano jamás descubierto es que hay tantas cosas en el espacio que los investigadores a menudo no saben dónde buscar. ED138 orbita en el fondo de la Vía Láctea, una región del espacio llena de millones de estrellas. Por lo tanto, es posible que ED138 haya sido observado previamente con un telescopio, pero se perdió en todo el ruido de fondo.
Si Rubin puede encontrarlo, dice Holman, otros también pueden hacerlo, por lo que ED138 no será el último descubrimiento del laboratorio.
“Rubin nos brinda una capacidad sin precedentes para explorar el cielo con velocidad, profundidad y precisión”, dijo en un comunicado Mario Juric, miembro del equipo de Operaciones del Sistema Solar de Rubin. “El descubrimiento es sólo el comienzo: cuando identificamos un nuevo objeto, podemos buscarlo durante meses, a veces décadas, y encontrarlo en imágenes que nadie más sabe ver”.