Si bien no se proyecta que Purdue sea un gigante del Big Ten esta temporada, el entrenador de UCLA, Bob Chesney, y su equipo esperan ser desafiados durante su primer juego contra los Big Ten el sábado en el Rose Bowl.
La línea defensiva de los Boilermakers cuenta con cinco jugadores de alto rendimiento que miden al menos 6 pies 3 pulgadas y un tackle nariz que pesa 301 libras y ancla un frente defensivo que ocupa el segundo lugar en el Big Ten con 17 tacleadas para pérdida.
“Tienen talento en lo que son como jugadores individuales, hay algunos factores decisivos en ello”, dijo Chesney. “Son tan verticales como pueden ser, salen de sus posiciones, saltan y son violentos. Son un gran problema y no vamos a poder presionarlos y no vamos a poder llegar a un punto en el que se cansen. Esta será una batalla interna durante todo este juego”.
Si bien el ataque terrestre de UCLA dominó los primeros dos juegos de la temporada (corriendo para 277 yardas y seis touchdowns contra California y 214 yardas y cuatro anotaciones contra San Diego State), puede ser más difícil para los Bruins encontrar su camino contra la defensa de Purdue.
Purdue mantuvo a los corredores titulares de Indiana State y Wake Forest a menos de cuatro yardas por acarreo y ha permitido sólo dos touchdowns terrestres a esos titulares esta temporada.
“Hay algunas cosas en las que creo que Purdue hace un muy buen trabajo a la defensiva, en cuanto a salir del balón”, dijo el coordinador ofensivo de UCLA, Dean Kennedy. “Tienen mucha longitud. Son un equipo muy, muy grande, probablemente serán uno de los equipos más grandes a los que nos enfrentaremos, así que tenemos que estar preparados para eso”.
Sin embargo, los Boilermakers lucharon por detener a los mariscales de campo contra la carrera, lo que permitió a Elijah Owens de Indiana State y Gio López de Wake Forest combinarse para 118 yardas y dos touchdowns, dándole al mariscal de campo senior de los Bruins, Nico Iamaleava, la oportunidad de confiar en sus piernas.
Si bien Iamaleava debería tener a los receptores abiertos Landon Ellis y Brian Rowe Jr. de regreso con toda su fuerza, reforzando el ataque aéreo, el llamador de señales no podrá contar con Mikey Matthews después de que el receptor de ranura sufriera una lesión en la parte inferior del cuerpo contra San Diego State.
“Hay una línea muy fina. Comprender qué está haciendo la cobertura, cuándo es el momento de despegar y marcharse”, dijo Kennedy. “Si estás mirando tu lectura, desde el punto de vista del reloj, y no está ahí, es un buen momento para despegar y salir. Es nuestro trabajo como ofensiva crear explosividad, ya sea el que despega o el que crea un ejercicio de lucha.
Defensivamente, los Bruin Bullies tendrán la tarea de detener al corredor Fame Ijeboi, quien corrió para 201 yardas y cuatro touchdowns en 5.3 yardas por acarreo esta temporada. Chesney dijo que Ijeboye tiene una sensación de ‘Wayne Knight’ donde juega cerca del suelo, muestra buen equilibrio corporal y juego de pies, lo que le permite ser influyente en el juego aéreo y romper tacleadas.
Si bien UCLA ya se ha enfrentado a formidables corredores como Adam Mohammed de Cal y Lucky Sutton de San Diego State, Ijeboi podría ser el más impresionante hasta ahora. Y nadie lo sabe mejor que el coordinador defensivo de Bruin, Colin Hitschler, quien fue a la misma escuela secundaria que el corredor de los Boilermaker.
“Ha sido divertido verlo crecer, verlo en la escuela secundaria y verlo ganar esas becas y oportunidades”, dijo Hitchler. “Estos primeros dos juegos, saltó fuera de la cinta. Tiene un gran potencial y va a llegar lejos. Tenemos que hacer un buen trabajo para ponerle el hombro encima y derribarlo porque va a correr a través del contacto y hacer un gran trabajo para encontrar los bordes”.
Si Ijeboy no puede asistir, dependerá del mariscal de campo de Purdue, Ryan Brown, crear la ofensiva.
Si bien el comunicador tuvo problemas la temporada pasada (lanzando nueve touchdowns con 10 intercepciones), Browne parecía un jugador nuevo en 2026, pasando para 646 yardas y cuatro touchdowns.
Browne se benefició de la incorporación de dos receptores de primer nivel en la transferencia de Florida Atlantic, Asaad Waseem, y la transferencia de Iowa State, Xavier Townsend. Se han combinado para 25 recepciones, 277 yardas y una anotación.
“Lo que los hace únicos es que hay muchos”, dijo Hitschler. “Cuando tienes 10 personas y tantos receptores que pueden atrapar el balón, puede haber desajustes y jugamos con muchos hombres, entonces, ¿quién irá primero?”. —dijo Hitchler. “¿Podremos manejarlos o tenemos que jugar más en la zona? Esas son preguntas que surgirán a medida que el juego dicte quién gana los enfrentamientos uno contra uno. Es el partido de ajedrez que siempre ocurre en cada juego”.
La defensa de los Bruins intentará forzar pérdidas de balón,
pero eso no es tarea fácil ya que los Boilermakers aún no han perdido el balón esta temporada.