Por primera vez desde que California y el Congreso aprobaron un par de leyes que respaldan las reclamaciones basadas en Estados Unidos sobre obras de arte saqueadas por los nazis en todo el mundo, se han presentado dos demandas en California exigiendo a importantes museos que entreguen objetos confiscados durante la Segunda Guerra Mundial.
En un caso presentado el lunes en un tribunal federal de Los Ángeles, las hijas de la sobreviviente de Auschwitz, Dina Gottliepova Babbitt, demandaron al Museo y Memorial de Auschwitz-Birkenau en Polonia para devolver las acuarelas que Babbitt se vio obligada a pintar para los compañeros de prisión del médico nazi y del médico nazi. criminal de guerra José Mengele.
En la otra demanda, presentada el lunes en el Tribunal Superior de Los Ángeles, la Federación Judía del Gran Los Ángeles y Daniel Griezmann, presidente de la junta directiva de la federación, demandaron al Museo Norton Simon en Pasadena para que devolviera el díptico “Adán y Eva”, una obra maestra del siglo XVI de Lucas Cranach el Viejo.
Las demandas reviven batallas legales que se han librado sin éxito sobre acuarelas y dípticos durante años, con el argumento de que sus reclamos ahora pueden hacerse cumplir bajo nuevas leyes: una aprobada por los legisladores de California en 2024 y otra firmada por el presidente Trump. A principios de este año.
Ambas leyes se inspiraron en parte en otra batalla legal por obras de arte saqueadas entre una familia de California y un importante museo, que aún continúa.
Lily Cassirer Neubauer huyó de Alemania en los albores de la Segunda Guerra Mundial tras entregar a un intermediario del arte nazi la impresionante obra maestra impresionista “Rue Saint-Honoré en la tarde. El efecto de la lluvia”, de Camille Pissarro. La pintura ahora vale millones. Su nieto, Claude Cassirer, que se mudó a California, y su bisnieto, David Cassirer, llevan dos décadas luchando por la devolución del cuadro de la colección Thyssen-Bornemisza en Madrid.
En medio de esa batalla, los legisladores de California reescribieron la ley estatal para dejar claro que en los casos en que entre en conflicto con la ley de otra jurisdicción con respecto a obras de arte saqueadas, se aplica la ley de California y exige que las obras de arte sean devueltas a sus propietarios originales independientemente del paso del tiempo. Y en un momento extraordinario de bipartidismo, el Congreso aprobó una medida propia (la Ley de Recuperación de Arte Confiscado del Holocausto de 2025) para fortalecer aún más esos reclamos familiares.
Las dos nuevas demandas, ninguna de las cuales proporciona una tasación de la obra de arte en cuestión, se presentaron antes de la fecha límite en virtud de la Ley de Reclamaciones de Obras de Arte Localizadas Hace Largo Tiempo de California.
David Cassirer dijo que su padre estaría “extremadamente orgulloso” de saber que una ley de California aprobada en parte en respuesta a la lucha de su familia también dio a otras familias otra oportunidad de “defender la herencia artística de sus antepasados”.
Acuarelas en Auschwitz
Michelle Babbitt Kane, de Ben Lomond, California, y Karen Wendy Babbitt, de Las Vegas, dicen en su demanda que Mengele exigió que su madre producira las siete acuarelas en cuestión, cada una de las cuales representa a un prisionero romaní que luego fue asesinado, para apoyar su trabajo “pseudocientífico” y racista que estudia al pueblo romaní. Conocido como el “Ángel de la Muerte”, Mengele realizó horribles experimentos médicos con prisioneros de Auschwitz.
Dijeron que su madre mostró “una profunda simpatía por sus súbditos” con la condición de que Mengele “la rescatara a ella y a su madre de las cámaras de gas”.
Después de la liberación, su madre se mudó a California y trabajó durante casi 20 años como asistente de animación en estudios de Hollywood como MGM y Warner Bros., donde contribuyó a personajes de dibujos animados conocidos como Wile E. Coyote, Tweety, Daffy Duck y Speedy Gonzales, dice la demanda.
Dicen que su caso es exactamente el tipo de caso que la nueva ley de California fue promulgada para permitir, que se refiere a “una familia de California que busca recuperar acuarelas hechas por su madre judía bajo coacción nazi en Auschwitz que fueron retenidas durante décadas por el Museo Estatal Polaco a pesar de los repetidos reconocimientos por parte del museo de los derechos de la familia”.
Pawel Sawicki, portavoz del Memorial de Auschwitz, dijo al Times que las pinturas de Babbitt “deberían permanecer en el monumento como parte de la documentación de los crímenes de Mengele”, y que muchos miembros de la comunidad romaní están de acuerdo.
“Entendemos perfectamente el enfoque emocional adoptado por la familia de Dina Gottliepova ante las acciones que llevaron a cabo por orden de Josef Mengele en circunstancias que ciertamente afectaron su vida, pero al cumplir con nuestra responsabilidad legal, expresamos nuestra profunda convicción de que las acuarelas deben permanecer en el monumento”, dijo Sawicki. “Las fotografías de las víctimas romaníes son los pocos fragmentos que quedan de los documentos proporcionados por Mengele como parte de sus experimentos criminales. Por lo tanto, deben ser tratados como documentos únicos relacionados con la historia de Auschwitz”.
“Adán y Eva” es un binario
Según la demanda presentada por la Federación Judía, las pinturas de “Adán y Eva” formaban parte de una extensa colección confiscada al destacado marchante de arte judío holandés Jacques Goudstecker por Hermann Goering, el segundo al mando de Hitler. Posteriormente, las fuerzas aliadas recuperaron la colección y la entregaron al gobierno holandés, y el díptico se vendió a Norton Simon en 1971.
La demanda dice que Marai von Saher, la heredera sobreviviente de Goudstikker, ha buscado durante mucho tiempo la devolución de la colección de Goudstikker y durante años logró obligar al gobierno holandés a devolver 200 artículos que aún estaban en su posesión. Encargó por primera vez pinturas “Adán y Eva” a Norton Simon en 2000, sin éxito.
La nueva demanda dice que el lunes von Sahr cedió sus supuestos derechos sobre las pinturas a Griezmann y la Federación Judía, que dijeron en un comunicado que usarían la mayor parte de las ganancias obtenidas con la devolución de las pinturas para “cuidar a los sobrevivientes del Holocausto del área de Los Ángeles que viven en la pobreza”.
La hija de Von Saher, Charlene von Saher, dijo en una entrevista que su familia cedió los derechos de giro a la Federación Judía debido a esta misión compartida. Dijo que desearía que California y el Congreso hubieran actuado más rápido, pero espera que una victoria ahora ayude a otras familias judías a reclamar lo que les pertenece por derecho en el futuro.
“Mi abuelo perdió la vida mientras huía de la invasión nazi, y muchos de sus familiares fueron enviados a Auschwitz y no sobrevivieron”, dijo. “La victoria será justicia y una pieza del rompecabezas para restaurar el legado de mi abuelo y su colección”.
La Norton Simon Art Foundation dijo en una declaración al Times que estaba revisando la nueva demanda, pero varios tribunales, incluida la Corte Suprema de Estados Unidos, han sostenido durante décadas de litigio que la fundación “tiene el título adecuado” de los dípticos, y que la fundación “continuará haciendo que estas importantes obras de arte sean accesibles al público”.
Pissarro
El grupo Thyssen-Bornemisza y el Reino de España, propietario del mismo, han disputado los derechos de la familia Cassirer sobre la pintura de Pissarro desde que Claude Cassirer, ya fallecido, demandó por primera vez su devolución en 2005. España dijo que el grupo adquirió la pintura legalmente antes de que fuera vendida al país en 1993 por el barón Hans-Heinrich von Thyssen-Bornemisza, un prolífico coleccionista de arte. cuya rica familia industrial ayudó a financiar el ascenso de Adolf Hitler.
La cuestión ha llegado repetidamente a los tribunales estadounidenses, incluida la Corte Suprema, que devolvió el caso a tribunales inferiores para una revisión adicional a la luz de la nueva ley de California. Está prevista una audiencia para el próximo mes.
El museo confirmó que la nueva ley de California es inconstitucional, a lo que California se opone. David Cassirer argumentó que la ley claramente exigía que el museo devolviera la pintura y se comprometió a apoyar a otras víctimas del saqueo con cualquier producto.
Dijo que California y el Congreso “actuaron con decisión para garantizar que las víctimas de obras de arte robadas, y las víctimas de persecución política en particular, tengan una oportunidad justa de reclamar las reliquias familiares que los nazis intentaron destruir sin piedad” y que “el impulso en todos los niveles del gobierno a favor de la compensación es muy alentador”.