Michael Araujo vive su sueño como voz del Angel Stadium

Probablemente nunca hayas visto a Michael Araujo, pero si has visto un partido de los Angelinos desde 2013, definitivamente has oído hablar de él.

El domingo, Araujo trabajará en el último partido de su decimocuarta temporada como locutor público de los Angelinos. Durante ese lapso, inició más jonrones que Mike Trout y conectó cientos más que cualquier otro relevista del bullpen.

Sin embargo, para la mayoría de los fans, su voz era poco más que ruido de fondo, una música acapella que sólo se notaba cuando Araujo cometía un error.

Y los errores simplemente no ocurren, dijo Davin Maske, director de entretenimiento y producción de los Angelinos.

“No recuerdo ninguno”, dijo Maske, el jefe de Araujo. “No ha habido un error importante desde que estoy aquí, que yo recuerde”.

Araujo, quien también es la voz del Galaxy en el estadio, ha trabajado en partidos de fútbol de la Copa Oro y la Copa América, ocho partidos de la Copa Mundial y la final de la Copa Mundial Femenina de 2003. Pero el trabajo de los Angelinos es el trabajo de sus sueños y superó los 1,000 juegos como locutor de megafonía del equipo el mes pasado.

“Le encantan los deportes”, dijo su esposa Kathryn Casey. “Le gusta mucho estar allí y ser parte de ello porque es un gran admirador. No es sólo un trabajo”.

Sin embargo, es un trabajo que conlleva grandes expectativas. Porque si los shows del difunto Vin Scully eran la banda sonora para los fanáticos del béisbol en el sur de California, para las personas de cierta edad, el altísimo barítono de John Ramsey siempre será el estándar de cómo debería sonar un locutor de megafonía.

Ramsey, quien murió en 1990, fue la voz original de los Angelinos, así como de los Dodgers, Kings, Lakers y LA Raiders. También hizo fútbol americano con los Rams y la USC con una entrega tranquila, uniforme y autoritaria que era tan poderosa que tenía su propio eco.

“Les pido a todos que se pongan de pie (levanten, levanten) y honren a Estados Unidos cantando nuestro himno nacional (himno, himno, himno)”.

Era como si Dios le estuviera hablando, impresión que se vio favorecida por el hecho de que Ramsey, escondido en una pequeña cabina cerca del palco de prensa, fue escuchado pero nunca visto.

“No soy yo, dijo Araujo. “Por eso trato de no imitarlo”.

Sin embargo, al igual que Ramsey, el don de Araujo es su voz. Y aunque su entrega no es tan profunda e imponente como la de Ramsey, es única porque tiene una luz distintiva y entusiasta, algo que logró mantener durante la primera temporada de 100 derrotas de los Angelinos.

“Trato de aportar energía”, dijo.

“Se trata de aprovechar tus vibraciones”, añadió Maske. Es por eso que la posición de Araujo en el nivel del club detrás del plato está expuesta a la multitud y no cerrada, como las cabinas a su derecha utilizadas por las estaciones de radio y televisión. La idea es alimentar a los fans, no dejarlos fuera.

“El béisbol es aburrido. Es repetitivo. Es un deporte que, a veces, es inherentemente muy aburrido”, dijo Maske. “Así que tienes que encontrar esos pequeños momentos para que sea divertido.

“No es la NFL. No es la NBA. Es el béisbol. Mike es bueno para encontrar ese equilibrio entre emoción y tradicionalismo”.

Y la emoción, incluso al final de una derrota aplastante, es real, dijo.

“Los Angelinos fueron mi equipo mientras crecía, así que los Angelinos eran el trabajo de mis sueños”, dijo Araujo, ex poseedor de abonos de temporada. “Tuve mucha suerte”.

“Quiero que me paguen por ver deportes y eso es todo”, continuó. “Así que cualquier cosa que tenga que hacer para ser invaluable y permanecer allí, esa es mi misión”.

Sin embargo, no es una tarea bien remunerada, ya que la mayoría de los locutores de megafonía en todas las mayores ganan entre $100 y $500 por juego para anunciar a cada jugador cuando llega al plato, leer una copia promocional entre entradas y, al menos en el caso de Araujo, manejar la jugada por jugada de los enfrentamientos de dibujos animados que aparecen en el marcador al final del juego.

“Es dinero divertido”, dijo Casey, quien, al igual que Araujo, es maestra y operadora de relojes en Galaxy Games, donde trabaja junto a su esposo. “Lo usamos para viajar”.

El trabajo es donde tropezó Araujo. A pesar de una voz rica y una pasión de toda la vida por los deportes, la unión de los dos fue algo que simplemente sucedió, no algo planeado.

Araujo, de 54 años, profesor de una escuela secundaria de educación alternativa en La Puente, ha trabajado para el Galaxy desde el segundo partido de la MLS del equipo en 1996, desempeñando una variedad de roles, desde niño glorificado hasta asistente de producción el día del partido. Ese último trabajo requirió que estuviera detrás del locutor de megafonía y transmitiera señales silenciosas, y como conocía el concierto, a Araujo le dieron un micrófono y le pidieron que lo reemplazara a veces durante ausencias, días de enfermedad y otras emergencias.

La mayor emergencia se produjo cuando Víctor Villalba, el locutor habitual del Galaxy, se fue a mitad de temporada para unirse al equipo de radio de los Dallas Cowboys. Araujo fue la elección natural para terminar el año y ha estado allí desde entonces.

“Eso fue en 2002”, dijo. “Así que estoy en mi temporada número 25”.

Fue una desesperación similar la que lo llevó a trabajar con los Angelinos. Cuando David Courtney, quien había estado con el equipo durante casi dos décadas, murió a los 56 años, dos meses después de la temporada 2012, los Angelinos comenzaron a buscar un reemplazo, y el nombre de Araujo fue el que escucharon con más frecuencia. Así que lo invitaron a los entrenamientos de primavera del año siguiente para hacer una audición y venció a otros dos para reclamar el puesto.

Los días de partido, Araujo llega al estadio aproximadamente dos horas y media antes del primer lanzamiento y se detiene en el estacionamiento para ponerse una gorra y una camiseta de los Angelinos con su nombre en la espalda. Si el equipo gana, vestirá la misma camiseta al día siguiente. De lo contrario, rotará entre un guardarropa de camisetas rojas, blancas, grises y City Connect.

Las únicas otras herramientas de Araujo son un micrófono y una computadora portátil, en la que instaló un programa de software interactivo que creó y monitorea las alineaciones de ambos equipos. También puede consultar guías de pronunciación para jugadores de los 30 equipos de las grandes ligas, aunque ha descubierto que las estaciones de radio de los clubes visitantes suelen ser más útiles.

Su reducido espacio de trabajo, a unos 90 pies de la cancha, tiene espacio suficiente para dos sillas de vinilo verde, aunque Araujo prefiere estar de pie cuando trabaja. Y a diferencia de muchas personas cuyas cuerdas vocales son su medio de vida, Araujo dice que tiene pocos rituales para proteger su voz.

“Tengo millones de pastillas para la tos en mi bolso; dos tipos diferentes, algunas con miel”, dijo. “Definitivamente no haría nada carbonatado antes de un juego. Te hace eructar y todo eso”.

Araujo es uno de los tres locutores latinos de megafonía en las mayores, junto con Marysol Castro, que trabaja para los Mets de Nueva York, y Frank Fernández de los Marlins de Miami. Dado que el 30% de los jugadores de las Grandes Ligas son de América Latina, el hecho de que sólo el 10% de los locutores de la PA sean latinos es algo en lo que Araujo dijo que piensa durante el Mes de la Herencia Hispana.

“¿Crecí en Boyle Heights o algo así? No, no soy un modelo ni una historia de milagros ni nada por el estilo”, dijo Araujo, quien creció en la clase media de La Verne, donde su padre, un ayudante del sheriff, y su madre, una enfermera, a menudo se hablaban en español.

“Aquí estamos en 2026 y no es ni un poco más común. Puede ser una aspiración para cualquier niño, incluso uno de mis alumnos, que cosas más grandes son posibles”.

Resulta que para un locutor de megafonía hay momentos en los que es importante ser escuchado. y visto.