Abuya, Nigeria – Uber está abandonando Nigeria y Uganda a medida que el costo de administrar un negocio de transporte privado se vuelve más inasequible en algunas partes de África.
La compañía puso fin a sus operaciones de 12 años en Nigeria y casi una década en Uganda el 2 de septiembre, diciendo que la decisión se produjo después de una “revisión integral” de sus prioridades comerciales y se limitó a esos países. Reuters informó que Uber no proporcionó razones específicas para la salida de Nigeria.
Pero los últimos retiros se producen tras una serie de salidas de los mercados africanos. Después de seis años en Costa de Marfil, Uber se fue el año pasado y finalizó su servicio en Tanzania en enero de este año, después de casi una década allí.
Los cierres no indican una simple falta de demanda. En cambio, destacan un cálculo más difícil: ¿si las plataformas pueden mantener los precios asequibles para los pasajeros, si los conductores pueden ganar lo suficiente para permanecer en la carretera y si las comisiones son lo suficientemente altas como para que el trabajo valga la pena?
Nigeria proporciona el ejemplo más claro.
¿Por qué Nigeria se está volviendo tan difícil para los conductores de Uber?
Las reformas económicas promulgadas por el presidente Bola Tinubu, incluida la eliminación de los subsidios al combustible y los cambios en el sistema de tipo de cambio del naira, han remodelado el costo de hacer negocios en Nigeria.
Para los taxistas, la gasolina, los repuestos importados y el mantenimiento de los vehículos se han vuelto más caros, lo que ejerce presión sobre los ingresos en un momento en que los precios siguen bajo presión.
La frustración llegó a un punto crítico en marzo, cuando los conductores de Uber y sus competidores Bolt e InDrive organizaron una huelga de tres días en Lagos y Ogun por lo que describieron como precios insostenibles y malas condiciones laborales.
El conductor de Uber, Farouk Adebayo, que se unió a la huelga en Lagos, dijo a Al Jazeera cómo ha cambiado la economía.
“Desde que el gobierno eliminó el subsidio, he estado luchando mucho para ganar dinero con Uber como solía hacerlo. Y cuando agregas el costo de mantenimiento de mi auto y todo lo demás, las ganancias que obtenía conduciendo con Uber simplemente no valían la pena”.
Para los conductores, el problema no era sólo lo que cobraba Uber. Fue una acumulación de costos además de la comisión de la plataforma.
Ayoade Ibrahim, cofundador y secretario general de la Asociación de Empresas de Transporte basadas en Aplicaciones de Nigeria (AUATON), dijo que los conductores están bajo presión desde varias direcciones.
“Habla con cualquier conductor y escucharás el mismo cálculo”, dijo Ibrahim. “La plataforma cobra una comisión del 25 al 30 por ciento. Luego el combustible. Luego el mantenimiento. Luego el seguro. Luego, una multa ocasional. Lo que queda apenas es suficiente para alimentar a una familia, y mucho menos ahorrar para la próxima reparación. Es por eso que muchos conductores nos han dicho, como sindicato, que ya han migrado a Bolt e inDrive, o se han desconectado para negociar viajes en efectivo sólo para sobrevivir”.
Este cambio es importante porque Uber compite no sólo por los pasajeros, sino también por los conductores que pueden moverse entre plataformas.
¿Quién desafía a Uber?
Bolt e inDrive son competidores importantes en Nigeria, junto con plataformas locales como Rida y LagRide.
InDrive permite a los pasajeros y conductores negociar tarifas, mientras que su modelo global generalmente incluye una tarifa de servicio de alrededor del 10 por ciento.
La salida de Uber de Nigeria se produce después de una serie de retiradas de los mercados africanos, incluida Costa de Marfil en 2025 y Tanzania en enero, mientras la compañía adopta un enfoque más selectivo en sus operaciones en el continente (Archivo: Sodiq Adelakun/Reuters)
Para los conductores, la posibilidad de cambiar de plataforma, o abandonarlas por completo, les ofrece una alternativa cuando las comisiones o tarifas se vuelven poco atractivas.
Esto hace que el mercado sea más difícil de navegar para las plataformas a medida que aumentan los costos operativos. Una gran base de clientes puede generar muchos viajes sin generar necesariamente un margen suficiente.
¿Por qué Uganda se parece?
Uganda representa un mercado diferente pero un problema familiar.
La Asociación de Conductores Inteligentes en Línea luchó contra los sobornos de la plataforma en 2019 cuando presentó una petición al Parlamento sobre lo que llamó prácticas de explotación. Los conductores estaban particularmente preocupados por la comisión del 25 por ciento de Uber mientras los precios se mantenían bajos.
Bolt y SafeBoda ya eran competidores establecidos en Kampala antes de la salida de Uber. Las plataformas más pequeñas, incluidas Faras, Yango y Tinka, han aumentado la competencia.
Uber ingresó al mercado de Uganda en 2016 y luego lanzó UberBODA.
El desafío, como en Nigeria, no es necesariamente encontrar pasajeros. Mantiene a las tres partes del negocio, los pasajeros, los conductores y la plataforma, lo suficientemente satisfechas para que el modelo siga siendo viable.
Entonces, ¿por qué Uber se queda?
Uber no dijo que Nigeria o Uganda no fueran rentables, ni proporcionó una explicación detallada país por país sobre las salidas.
En cambio, dice que está centrando la inversión en mercados donde pueda brindar a los conductores oportunidades de ganancias a escala y donde los pasajeros puedan viajar sin problemas. La compañía destacó que sigue comprometida con la región de África Subsahariana.
Kenia nos muestra por qué la retirada no es inevitable.
En 2022, el gobierno de Kenia introdujo regulaciones para limitar las comisiones a las plataformas de transporte compartido en un 18%. Uber cobraba una tarifa del 25% y, tras las protestas de los conductores, la empresa redujo su comisión al 18%.
En lugar de irse, la empresa cambió la economía de su negocio.
Esto indica que los cálculos de Uber difieren de un mercado a otro. Cuando ve suficiente valor a largo plazo, puede responder a la presión cambiando los precios, las comisiones u otras partes de su modelo. Cuando la economía ya no justifica esta inversión, la salida se convierte en una opción.
Nigeria tiene una población enorme (237 millones de personas) y una gran demanda de transporte urbano. Uganda tiene un mercado urbano en crecimiento. Tanzania y Costa de Marfil tuvieron sus propias oportunidades.
Sin embargo, el tamaño del mercado por sí solo no es suficiente.
Para las plataformas de transporte compartido, las matemáticas son, en última instancia, simples: los pasajeros quieren viajes asequibles, los conductores necesitan ingresos suficientes para cubrir sus costos y la empresa necesita una comisión lo suficientemente grande para mantener sus servicios.
Cuando este equilibrio se rompe, los conductores buscan en otra parte, los pasajeros buscan opciones más baratas y la plataforma pierde su influencia.
La salida de Uber de Nigeria y Uganda, después de abandonar Tanzania y Costa de Marfil, indica un enfoque más selectivo para tratar con África.
Por ahora, Uber dice que sigue comprometido con el continente. Pero su futuro puede depender cada vez más no de la cantidad de demanda que pueda encontrar, sino de los mercados que puedan hacer que su economía tenga éxito.
Para Ibrahim, en última instancia, el ajuste de cuentas recae en las personas detrás del volante.
“El modelo de Uber se basa en contratistas independientes que soportan casi todos los costos en efectivo. En mercados donde los precios del combustible son estables y la financiación de vehículos es accesible, esto puede funcionar. En Nigeria, donde el costo de un tanque lleno puede alcanzar decenas de miles de naira en un solo mes, no funciona. Los conductores se convierten en amortiguadores de la economía en general”.
