En 2022, cazadores furtivos en Namibia se apoderaron de 14 rinocerontes blancos de granjas privadas en seis semanas, por lo que los propietarios de las granjas comenzaron a quitarles los cuernos. Esto puede eliminar el incentivo para cazar animales, porque los cazadores quieren los cuernos.
Una vaca tenía un cuerno de 34 pulgadas de largo. El criador de antílopes Jaco Müller dijo que estaba al borde de las lágrimas cuando se lo quitaron. “Es un animal maravilloso”, dijo. dijo en ese momento. “Pero por el bien de los animales, es lo mejor”.
Para Mueller, ver un rinoceronte descornado era mejor que encontrar un rinoceronte muerto.
La idea de criar rinocerontes surgió de su hijo, que entonces tenía 15 años, como proyecto escolar. En 2010, Mueller convirtió su operación de crianza familiar en lo que se convirtió en el Proyecto Rhino Momma en la región de Kunene en Namibia.
Müller cree que criar más rinocerontes blancos (Somos Ceratoterio), mantenerlos lo suficientemente seguros para reproducirse y luego reponer sus poblaciones en toda África podría ayudar a salvar la especie. Así que creó un programa de cría con una granja de rinocerontes y la organización sin fines de lucro Help Rhinos Now, o HORN.
La primera cría nació en 2013; En 2025, el proyecto se había convertido en una de las operaciones privadas de cría de rinocerontes más grandes de Namibia.
Kifaru Lodge, que Muller abrió en 2018, recaudó dinero de los turistas para ayudar a cubrir la seguridad y el cuidado de los rinocerontes.
Un rinoceronte deambula por el Parque Nacional Etosha en Namibia en 2022.
(Chen Qing/Xinhua/Getty Images)
Mueller también apoyó la legalización del comercio de cuernos de rinoceronte. Su argumento fue que la prohibición permitía a los delincuentes obtener ganancias mientras que los ganaderos y los grupos conservacionistas pagaban por la seguridad. Comparó la recolección de cuernos con el esquileo de ovejas: el animal sobreviviría, el cuerno volvería a crecer y un mercado organizado podría financiar la protección.
“En este momento, sólo los cazadores furtivos ganan dinero con los cuernos”, añadió. el dijo En 2025.
Éste fue, y sigue siendo, un argumento controvertido. Los opositores se preguntan si el comercio legal permitirá lavar los cuernos de rinoceronte robados o aumentará la demanda. Para Mueller, el problema surgió de la economía del programa de cría: los cuernos eran valiosos y proteger a los animales era costoso.
Se pensaba que los rinocerontes también necesitaban poblaciones fuera de Namibia. en un Movimiento controvertido En 2024, se exportaron 42 rinocerontes blancos desde Kifaru Lodge a Texas. Citó como ejemplo el oryx árabe, que ha sobrevivido gracias a la cría en cautividad y la reintroducción.
Mueller suele utilizar un girocóptero, que es similar a un helicóptero pero tiene características físicas diferentes, para inspeccionar la reserva desde el aire, buscando señales de intrusión y buscando rinocerontes en toda la propiedad. El 19 de septiembre, Muller, de 53 años, murió cuando su girocóptero se estrelló mientras monitoreaba rinocerontes e incendios forestales cerca de Outjo.
Para entonces, el proyecto escolar se había convertido en una manada de rinocerontes: el proyecto había registrado 197 nacimientos desde la llegada de su primera cría en 2013.
Butler es el fundador de Mongabay, una organización de noticias independiente centrada en la naturaleza.