El senador estadounidense Dick Durbin y defensores locales hicieron sonar la alarma el miércoles sobre violaciones sistémicas del debido proceso en los tribunales de inmigración del centro de Chicago, calificando la estrategia de acelerar los casos y emitir órdenes de deportación a menores no acompañados como una “burla del sistema de justicia”.
Durbin, el representante federal Mike Quigley y los líderes estatales hablaron después de asistir a una audiencia matutina en la que ellos y los defensores de la corte presenciaron cómo se emitían órdenes de deportación para seis menores.
“Estos niños, algunos de apenas 12 años, ahora están siendo deportados de Estados Unidos”, dijo Durbin. “Esto está sucediendo aquí mismo en el Loop de Chicago. Esto no es de lo que se trata Estados Unidos”.
Quigley, ex abogado defensor, también se hizo eco del enojo del senador.
“Lo que vi hoy -y he practicado la defensa penal en el condado de Cook durante 17 años- es una burla del sistema de justicia”, dijo Quigley.
Los defensores de la inmigración dicen que han visto un aumento en los casos que involucran a niños no acompañados que son citados a comparecer ante un tribunal de inmigración desde junio. Muchos de estos menores tienen pendiente el Estatus Especial de Inmigrante Juvenil, una vía legal única creada por el Congreso para proteger a niños indocumentados que han sufrido traumas severos en sus hogares. El programa enfrenta un enorme retraso.
La estrategia es parte de un cambio de política en curso en la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración del Departamento de Justicia. Durante meses, la oficina ha estado acelerando los casos de asilo, reorganizando y programando audiencias masivas y emitiendo más deportaciones.
“La administración Biden permitió que millones de extranjeros no autorizados ingresaran a nuestras comunidades y intencionalmente hizo la vista gorda ante cientos de miles de niños extranjeros no acompañados que necesitaban atención”, dijo un portavoz del Departamento de Justicia en una declaración escrita. “Reducir el atraso en los tribunales de inmigración sigue siendo una de las principales prioridades de la administración”.
Pero los defensores de la inmigración argumentan que el rápido enfoque de la administración Trump en las estadísticas atrasadas ignora el debido proceso al que estos menores tienen derecho según la ley.
“Hay niños que están solos en Estados Unidos sin una familia que los cuide”, dijo Laura Smith, directora ejecutiva del Children’s Law Center, que representa a los niños bajo custodia de inmigrantes. “Estos niños huyeron a Estados Unidos en busca de protección de los horrores que ningún niño debería tener que soportar: niños secuestrados, cuyos padres son asesinados o completamente abandonados”.
Los seis niños cuya deportación se ordenó el miércoles tenían entre 12 y 17 años, aunque sus solicitudes de estatus especial de inmigrante juvenil aún estaban pendientes, según defensores legales.
En julio, se ordenó la destitución de dos personas a las que se había concedido un estatus especial.
Smith dijo que la medida del gobierno era nueva. Normalmente, los menores que solicitan un estatus migratorio juvenil especial no se verían afectados por las órdenes de deportación, dijo.
Smith y otros defensores del Centro Nacional de Justicia de Inmigración dicen que el gobierno federal obliga a los niños a comparecer ante el tribunal cada dos semanas en lugar de algunas veces al año. Muchos de estos menores están bajo custodia federal de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados y viven en varias instalaciones gubernamentales y hogares de acogida a largo plazo.
“Cuando obtenemos un estatus especial de inmigrante juvenil, eso significa que el proceso de expulsión finaliza y el niño puede solicitar la residencia”, dijo Smith. “Y la razón por la que sigue existiendo es porque esa es la ley”.
Los defensores de los inmigrantes dicen que planean apelar la orden de deportación acelerada ante la Junta de Apelaciones de Inmigración. Una pérdida allí desencadenaría una eventual orden de desalojo. Smith dijo que los abogados luego prepararán una apelación de emergencia ante la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de Estados Unidos para detener los desalojos.
Los defensores de la inmigración y los legisladores han criticado los recientes recortes a los programas federales que apoyan a los menores no acompañados, incluida la asistencia legal, y dicen que quieren que la administración Trump haga cumplir las protecciones existentes. Argumentan que las regulaciones federales garantizan claramente que los niños tengan acceso a abogados, una audiencia justa fuera del circuito de deportación de alto riesgo y un camino claro hacia la liberación.
Exigen que el gobierno federal respete las leyes que el Congreso y los estados han aprobado.
Adriana Cardona-Maguigad cubre inmigración para WBEZ. Síguela en X @driennecamargue.