Después de que la escasa asistencia durante la victoria inaugural de la temporada de la USC sobre San Jose State convirtió a los Trojans en un chiste nacional durante el fin de semana, el entrenador de la USC, Lincoln Riley, respondió el martes, descartando lo que llamó una “narrativa falsa” que se ha difundido sobre el programa en los últimos días.
“Creo que eso proviene de mucha gente que no sigue nuestro programa, la mayoría de ellos que nunca han puesto un pie en el Coliseo”, dijo Riley. “La realidad es que, durante mis años aquí, la asistencia ha aumentado cada año. Al igual que nuestro juego en el Coliseum, incluida la mesa del año pasado frente a muchas atmósferas épicas. Y espero que eso vuelva a suceder este año”.
La asistencia promedio a los partidos de fútbol de la USC en el Coliseo disminuyó de la temporada 2024 a la temporada 2025, de un promedio de 71,571 a 67,783. Pero la temporada 2025 también incluyó menos partidos en casa, además de un partido bajo una fuerte lluvia (Iowa), y siguió siendo el segundo mejor promedio de asistencia en las cuatro temporadas de Riley como entrenador.
El sábado, sin embargo, marcó la afición local más pequeña en la USC desde finales de la temporada 2018, cuando los Trojans tuvieron el peor resultado del programa en un cuarto de siglo bajo el ex entrenador Clay Helton.
Gran parte de esto se debió al calor abrasador en todo el sur, que alcanzó un índice de calor de alrededor de 100 en el Coliseo el sábado. Hacía tanto calor y humedad que Lee Feaster, nativo de Texas y padre del estudiante de primer año Boobie Feaster, dijo el martes que su esposa se desmayó durante el juego y todavía tenía ampollas.
Pero la asistencia anunciada por la USC (51.144) fue ciertamente generosa.
La asistencia ha sido tan baja solo una vez con Helton, en una derrota 38-35 ante Arizona State el fin de semana antes de Halloween en 2018. Pero la asistencia promedio se desplomó después de la temporada 2017 cuando el sentimiento de los fanáticos se volvió hacia Helton. Durante el resto del mandato de Helton, desde 2018 hasta principios de 2021, la USC alcanzó la marca de 60.000 fanáticos solo cuatro veces.
Las gradas vacías del Coliseo no habían sido de mucha preocupación para Riley, quien nunca había bajado de la marca de 60,000 fanáticos en casa hasta el sábado. Pero cuando las fotos de la escasa participación circularon en las redes sociales durante el fin de semana, la USC decidió emitir una declaración en respuesta a la burla en línea.
“Entendemos los factores que afectaron la participación del sábado”, dice el comunicado. “Tenemos altas expectativas y un excelente calendario en casa esta temporada y conocemos la ventaja competitiva que la atmósfera eléctrica del Coliseo puede brindar a nuestro calendario. Agradecemos a nuestros fanáticos por mostrarse el sábado y esperamos ver una mayor asistencia el resto de la temporada”.
La respuesta, sin embargo, sólo añadió más leña al fuego viral.
Para el lunes, la conversación había pasado de las publicaciones críticas en las redes sociales a los compañeros de Riley criticando a la USC, comenzando por su alma mater.
“No voy a tomar decisiones porque tengo mucho respeto por la USC y Lincoln Riley, pero hombre, es realmente increíble jugar contra Lubbock, Texas, frente a 60.000 personas”, dijo el entrenador de Texas Tech, Joey McGuire. “Y va a hacer calor. Va a hacer tanto calor como el sábado. Lo bueno es que tenemos gente realmente dura en el oeste de Texas que ama su fútbol americano. Van a aparecer sin importar el clima. No habrá excusas por las que no estarán aquí para ayudarnos”.
Un fanático está cubierto debajo de un cartel durante el primer partido de la temporada de la USC contra San José State el sábado en el Coliseo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
El nuevo entrenador de California, Tosh Lupoi, se enfrentó a otro martes.
“Encender la televisión y ver ese ambiente en Los Ángeles es frustrante”, dijo Lupoi en Berkeley. “Puedo garantizarles que aquí el ambiente es completamente diferente”.
USC debería tener un ambiente mucho más templado para jugar el viernes cuando abra contra Fresno State a las 6 p.m. en el Coliseo. Y Riley sabe que la gente estará observando atentamente para ver cuántos asientos están ocupados para el segundo partido de los Trojans.
“Esto es la USC, ¿verdad?” Dijo Riley. “La gente va a prestar atención. La gente va a tener una opinión. Es parte de ser una escuela obrera”.