El republicano Steve Hilton dijo el martes que si fuera elegido gobernador en noviembre, eliminaría el Departamento de Vehículos Motorizados del estado y reduciría las tarifas de registro para los propietarios de vehículos, expresando confianza en que la Legislatura controlada por los demócratas aceptaría el plan.
“Mi expectativa inicial era que trabajarían conmigo para reducir el costo de vida, así que trabajemos juntos”, dijo a The Times el martes.
Hilton dijo que una vez que los legisladores estatales se reunieron con él y se dieron cuenta de que no era la “caricatura” que sus críticos lo retrataban, se dieron cuenta de que “no era un tipo particularmente tribal. Sólo quería solucionar el problema y todos estuvimos de acuerdo en el costo de vida”.
La eliminación de las agencias estatales requeriría la aprobación de la Legislatura estatal, donde los demócratas tienen supermayorías en ambas cámaras. El presidente de la Cámara de Representantes, Robert Rivas (D-Hollister), y la presidenta pro tempore del Senado, Monique Limon (D-Santa Bárbara), han respaldado al oponente demócrata de Hilton en la carrera para gobernador, el ex miembro del gabinete de Biden, Xavier Becerra.
La campaña de Becerra se burló de la confianza de Hilton.
“No se puede pasar un año llamando al Partido Demócrata un fracaso y luego esperar que dos tercios de la Cámara y el Senado acepten su llamado”, dijo el portavoz de Becerra, Jonathan Underland. “El hecho de que Steve tuvo un duro despertar y no pudo ver esto muestra lo poco que comprende el trabajo que se le pidió que hiciera”.
Hilton anunció sus planes en una conferencia de prensa frente a las oficinas del DMV en West Hollywood, donde propuso eliminar la agencia estatal, que tiene un presupuesto de 1.600 millones de dólares, y reducir las tarifas anuales de registro de vehículos a 73 dólares.
“Cerraremos esta inflada burocracia estatal niñera que muestra un desprecio total por los californianos”, dijo entre aplausos en el evento. “Ya hemos tenido suficiente. El DMV ya ha tenido suficiente. Las altísimas tasas de registro ya han tenido suficiente. Ya hemos tenido suficiente”.
Hilton dijo que podría emitir una orden ejecutiva para reducir las tarifas de las licencias de vehículos, como hizo el gobernador Arnold Schwarzenegger menos de una hora después de prestar juramento tras ganar las elecciones revocatorias de 2003. Si bien la tarifa está establecida por la ley tributaria estatal, el gobernador puede renunciar a ella en ciertas circunstancias, como lo hizo Schwarzenegger.
Según la Oficina del Analista Legislativo estatal, actualmente más de 36 millones de vehículos están registrados en el DMV en California cada año, con una tarifa anual promedio de $329 por vehículo. Las tarifas de registro, las tarifas de licencia de conducir y otras tarifas asociadas con las tarjetas de identificación cobradas por la Patrulla de Caminos de California y el DMV son una fuente importante de financiación para la CHP y el DMV.
Hilton dijo que el estado actualmente recibe entre 11 mil millones y 12 mil millones de dólares en ingresos anuales por las tarifas de registro de vehículos, y su propuesta reduciría esos ingresos a alrededor de 2,7 mil millones de dólares. Dijo que compensaría el déficit de ingresos creado por esa propuesta y otros planes reduciendo la fuerza laboral estatal en un 10% y los presupuestos de las agencias en un 5%, incluida la eliminación de los impuestos estatales sobre los primeros $150,000 de ingresos.
Para eliminar la agencia estatal, Hilton necesitaría aprobación legislativa, aunque dijo que podría usar el presupuesto para recortar las operaciones del DMV si los legisladores de Sacramento rechazan sus esfuerzos.
Hilton citó una discusión que tuvo con Schwarzenegger en una cena en agosto en la propiedad de la estrella de cine en Brentwood.
“Arnold dijo que los demócratas que dirigían la Legislatura cuando él estaba en el cargo preferían” un gobernador republicano a un gobernador demócrata, dijo Hilton. “
Hilton carece del reconocimiento mundial de Schwarzenegger, y el país y Sacramento están más polarizados que el culturista austriaco convertido en estrella de cine de acción. Aún así, la propuesta de registro de vehículos de Hilton recuerda un elemento básico de la exitosa campaña de Schwarzenegger de 2003 para derrocar y reemplazar al gobernador demócrata Gray Davis.
Poco después de ser reelegido en 2002, Davis triplicó la tarifa anual de la licencia de vehículos del estado para ayudar a abordar los déficits presupuestarios estatales. Schwarzenegger abordó el tema durante la campaña de retirada, en un momento dejó caer una bola de demolición desde una grúa de cinco pisos sobre un automóvil que tenía pintado con aerosol “Davis Car Tax” frente a una multitud que lo vitoreaba en Costa Mesa.
“Tenemos la estrella de acción más grande del mundo. Va a mostrar acción”, dijo Rob Stutzman, uno de los principales asesores de Schwarzenegger. “Arnold lo pidió. Siempre fue una pieza para contar historias. Era un genio en eso”.
“Los californianos recibieron un aumento significativo en las tarifas de las licencias de vehículos, y esto se hizo para cubrir un déficit que se les reveló inesperadamente después de las elecciones (de 2002)”, dijo Stutzman.
Stutzman dijo que la tarifa provocó una reacción que impulsó una campaña de destitución contra Davis y apagones continuos durante la crisis energética de 2000-2001.
La orden ejecutiva de Schwarzenegger que redujo las tarifas de licencia a sus niveles originales le costó al fondo general del estado miles de millones de dólares. Los republicanos han tenido que recortar el gasto y emitir bonos para compensar la diferencia.