El condado de Los Ángeles anunció el lunes que presentó una demanda contra State Farm General después de que cientos de víctimas de los devastadores incendios forestales del año pasado se quejaran de que sus reclamaciones fueron retrasadas, denegadas o mal pagadas.
La demanda acusa a State Farm de participar en prácticas comerciales ilegales y engañosas que negaron a las víctimas de Palisades y Eaton sus derechos según sus políticas.
Los funcionarios del condado dijeron que su investigación sobre las quejas encontró retrasos irrazonables en el procesamiento de reclamaciones y “pagos insuficientes sistémicos”.
Los funcionarios dijeron que también encontraron que State Farm suprimió ilegalmente las reclamaciones por daños causados por el humo.
“Los sobrevivientes simplemente están pidiendo que se haga lo correcto”, dijo el lunes en una conferencia de prensa la supervisora del condado de Los Ángeles, Katherine Barger, que representa a Altadena.
El portavoz de State Farm, Bob Devereux, dijo en un comunicado que la empresa respondería a la demanda mediante procedimientos legales.
“State Farm General no está de acuerdo con la caracterización que hace el condado de Los Ángeles de nuestra respuesta a los reclamos por incendios forestales”, dijo.
Devereux dijo que State Farm ha pagado más de $6.2 mil millones hasta la fecha por dos reclamos relacionados con incendios forestales, incluidos alrededor de $1 mil millones en pérdidas relacionadas con el humo. Alrededor del 78% de las reclamaciones han sido resueltas, afirmó.
“Continuamos trabajando directamente con clientes con reclamos pendientes y evaluamos cada reclamo en función de los hechos de la pérdida y la cobertura proporcionada por la póliza del cliente”, dijo.
“Nuestro enfoque sigue siendo ayudar a los clientes a recuperarse”, dijo.
Las víctimas de los incendios forestales elogian a los funcionarios del condado por presentar la demanda ante el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles.
Joy Chen, directora ejecutiva de Every Fire Survivors Network, dijo en un comunicado de prensa que en las conversaciones con las víctimas en los meses posteriores a los incendios quedó claro que quienes tenían pólizas de State Farm no recibían los beneficios que pagaron.
Para estas familias, el seguro se ha convertido en una “barrera a la recuperación” en lugar de una red de seguridad, afirmó.
“Diecinueve meses después de los incendios, muchas familias siguen sufriendo”, afirmó.
La investigación del condado incluyó el análisis de las quejas recopiladas por el equipo de Chen y otros, así como cientos de otros documentos de titulares de pólizas de State Farm.
Los funcionarios del condado dijeron que State Farm “no cumplió materialmente” con sus solicitudes de documentos e información durante la investigación.
State Farm es la compañía de seguros privada más grande de California, con más de 2,8 millones de pólizas residenciales y comerciales.
La demanda del condado incluye docenas de quejas de víctimas de los incendios del condado de Los Ángeles.
“Han estado pagando miles de dólares al año en primas de seguros durante seis años y esperamos que cumplan con su parte del trato”, dijo una familia.
Muchas familias dicen que las compañías de seguros se han negado a realizar pruebas en sus hogares para detectar las toxinas que deja el humo.
La demanda alega que State Farm “subestimó significativamente” las pérdidas financieras estimadas de las viviendas destruidas o parcialmente dañadas.
“Nos ofrecieron darnos 11.000 dólares para arreglar nuestra casa de cinco habitaciones”, se quejó una familia. “Eso es sólo el 13% del coste real”.
Según el Departamento de Seguros de California, 11,300 asegurados de State Farm han presentado reclamaciones de propietarios como resultado de los incendios del condado de Los Ángeles el año pasado.
La demanda solicita al tribunal que exija a State Farm que pague a los asegurados una restitución total y esté sujeto a sanciones civiles por violar la ley estatal.