El médico está dentro.
¿Cómo podría no serlo?
Su hermano menor es el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, quien hace dos años superó a Peyton Manning en la mayor cantidad en la historia de la NFL en las primeras cinco temporadas de un jugador.
El caso involucró al doctor Mitch Herbert, de 30 años, en el segundo año de su residencia en cirugía ortopédica en UCLA, lo que le dio un asiento de primera fila para ver el ascenso de su hermano al estrellato de la NFL.
La atención se ha centrado en Justin Herbert esta temporada, la séptima de su carrera profesional. Es el nuevo coordinador ofensivo del ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Mike McDaniel, y el entrenador en jefe Jim Harbaugh ve el potencial de Herbert como ilimitado, y una vez se refirió al pasador como “el mejor de todos los tiempos”.
Los hermanos comparten un piso de dos habitaciones en el lado oeste. Aprovechan al máximo el tiempo que pasan juntos, ya que ambos siguen un horario desde el amanecer hasta el anochecer. Justin es dos años menor. No pasan mucho tiempo jugando videojuegos, pero les encantan las películas desde “Inception” hasta “Step Brothers”.
“Tratamos de no hablar demasiado sobre fútbol americano”, dijo Mitch, ex receptor de Montana State. “Eso es suficiente para su día a día”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, calienta antes de un partido de pretemporada contra los Rams el 27 de agosto.
(Alan J. Shaben/Los Angeles Times)
Ahora los tres hermanos Herbert están en Los Ángeles. Hermano menor Patricio25, un ala cerrada que pasó la temporada pasada en el equipo de práctica de Jacksonville, firmó con los Chargers la semana pasada para el mismo rol. Justine, que está comprometida con la cantante Madison Beer, planea mudarse y darle a Patrick su habitación.
Aun así, Mitch dijo que vivir con Justin fue fácil, gracias a su enfoque meticuloso en casi todo.
“Su guardarropa está codificado por colores y todo está en el lugar correcto”, dijo Mitch, cuya novia Isabella también vive con ellos. “He intentado hacer eso, pero mi armario no está tan organizado como el suyo. Si alguna vez hay un plato en el fregadero, probablemente sea el mío”.
Ver el rostro de su hermano menor en carteles gigantes o entrar a las gradas del Sophie Stadium y ver el no. Mitch dijo que todavía se siente un poco surrealista ver 10 camisetas de Herbert.
“Recuerdo que siempre fuimos grandes fanáticos de los Oregon Ducks. Mi abuelo jugaba fútbol americano en Oregon y ese era el sueño”, dijo Mitch. “Entonces, Justin se convirtió en mariscal de campo titular en su primer año y tuvo cierto éxito, y luego, en los siguientes años, cuando regresó a casa para los juegos de Oregon y vio la cantidad de camisetas en las gradas, le tomó mucho tiempo acostumbrarse.
“Hoy en día está en otro nivel. Ir a SoFi y ver las camisetas en las gradas, los grandes anuncios publicitarios. Estoy muy acostumbrado a ver eso ahora, pero todavía no lo siento real”.
No es fácil para Justin ser descuidado mientras camina por la ciudad, aunque no quiere llamar la atención.
“Puede usar un sombrero o ponerse una sudadera con capucha sobre la cabeza y ser relativamente anónimo”, dijo Mitch. “Pero su altura de 6 pies 6 pulgadas lo delata”.
Mitch Herbert se licenció en medicina en la Universidad de Columbia.
(Cortesía de Mitch Herbert)
La altura viene de familia. Mitch mide 6-4 y Patrick mide 6-5.
De vez en cuando ocurren encuentros divertidos. Mitch e Isabella tienen su propio perro, un pequeño goldendoodle llamado Benny. En un paseo cerca de su apartamento, se cruzaron con el dueño de otro perro.
“Hay un cachorro que conocimos en nuestro vecindario llamado Herbert”, dijo.
Isabella escuchó y presionó: “¿Por qué le pusiste ese nombre?”
La respuesta de la mujer fue sencilla: “Mi novio es un gran admirador de Justin Herbert”.
Isabella no podía obligarlo a sentarse allí.
“Mi novia me lleva y me dice: ‘Ese es el hermano de Justin’. (La otra chica) se mostró tranquila pero dijo: ‘A mi novio le va a encantar esta historia’.
Mitch tuvo indicios de que Justin tenía habilidades atléticas especiales a una edad temprana. Babe Ruth anotó un jonrón que dejó la Serie Mundial cuando Justin tenía 12 años. Hubo un tiempo en que Justin se clasificó para los campeonatos nacionales de atletismo en lanzamiento de softbol: los niños eran demasiado pequeños para el lanzamiento de peso. Pero cuando Justin lanzó para 489 yardas como un verdadero novato en una victoria 54-35 sobre Arizona State, ese fue el momento en que Mitch supo que su hermano pequeño “jugaría los domingos”.
“Esa fue la primera vez que pensé: ‘Está bien, él es el verdadero'”, dijo Mitch.
Justin Herbert jugó toda la temporada pasada con una fractura en la mano izquierda. Mitch, que ve ese tipo de lesiones con regularidad, estaba asombrado por el umbral del dolor de su hermano.
“Es mucho más duro que yo, lo admito”, dijo Mitch. “Hará lo que sea necesario para poner al equipo en primer lugar y estar ahí para ayudar a los muchachos, y eso siempre es él”.
Fue una casualidad extraña lo que llevó al primer inicio de Justin Herbert en la NFL. Minutos antes de que los Chargers jugaran contra el campeón defensor del Super Bowl, Kansas City, en un juego de la Semana 2, Herbert lanzó un pase sobre el titular Tyrod Taylor.
Taylor estaba lidiando con una lesión en las costillas y un médico de los Chargers intentó aplicarle una inyección para aliviar el dolor antes del partido. La aguja perforó accidentalmente el pulmón de Taylor, provocando dolor en el pecho y dificultad para respirar. Lo llevaron de urgencia al hospital y el estudiante de primer año Herbert asumió el puesto titular.
Mientras tanto, Mitch Herbert vivía en Nueva York como estudiante de primer año en la Facultad de Medicina de Columbia. Estaba en la biblioteca preparándose para su examen de bioquímica.
“Recibí un mensaje de Facebook”, dijo, aunque no recordaba de quién. “Entonces empezaron a llegar muchos mensajes de texto. Mamá, papá y otros amigos”.
Avance de la temporada 2026 de la NFL
El juego llegó temprano y Justin fue el titular inesperado.
De repente, estudiar puede esperar.
Mitch sintonizó frenéticamente su iPod, tratando de contener su emoción mientras su hermano hacía un gran debut, casi llevando a los Chargers a la victoria.
“Fue realmente difícil mantener la calma en la biblioteca después de sus dos primeros lanzamientos”, dijo.
Seis años después, el entusiasmo de Mitch no ha disminuido.
“El año pasado hacía un turno de 24 horas un sábado y terminaba a las 8 de la mañana el domingo”, dijo. “Vuelvo a casa, duermo unas horas e voy a SoFi porque está muy cerca y veo jugar a Justin. No puedo hacer eso en ningún otro lugar. Es muy especial”.
Se pone aún mejor. Mitch ha estado trabajando con los médicos de los Chargers esta temporada, por lo que a menudo está en las prácticas donde no solo Justin, sino ahora Patrick estarán allí. Los Chargers buscan ganar un juego de playoffs, y más, por primera vez desde 2019.
Tres hombres y tal vez uno.