La científica estadounidense Margaret Hamilton, que dirigió el desarrollo del sistema informático utilizado por el programa lunar Apolo de la NASA, falleció a la edad de 90 años, anunció el miércoles su antiguo empleador.
En un comunicado, el Instituto Tecnológico de Massachusetts describió a Hamilton, que enseñó en la prestigiosa universidad desde 1959 hasta mediados de los años 1970, como una “pionera de la informática” y dijo que murió el 30 de septiembre.
“Decir que Margaret Hamilton fue una pionera, decir que estaba adelantada a su tiempo, sería quedarse muy corto”, dijo Olivier de Weck, profesor del programa Apollo y jefe interino del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT.
“Ella era ingeniera de software en un momento en que el campo estaba en su infancia, y no solo desarrolló ella misma código avanzado, sino que también dirigió un equipo en el uso de esa tecnología emergente para desarrollar uno de los sistemas más complejos jamás logrados por la humanidad”, agregó De Weck.
El famoso programa Apolo permitió a Estados Unidos vencer a la Unión Soviética en la carrera por convertirse en el primer ser humano en pisar la luna.
El jefe de la NASA, Jared Isaacman, elogió a Hamilton en X, calificándola de “una pionera cuyo trabajo ayudó a hacer posibles las primeras misiones de Apolo y de la humanidad a la luna”.
Hamilton nació en Indiana en 1936 y estudió matemáticas antes de mudarse a Boston, Massachusetts con su marido en 1959.
Encontró trabajo en el MIT, donde trabajó como meteoróloga antes de unirse a un laboratorio en 1965 que buscaba personas para desarrollar programas para “enviar un hombre a la luna”.
Hamilton “ha sido nombrada la primera mujer programadora para el Proyecto Apollo en el MIT, así como la primera mujer programadora del proyecto”, dijo la universidad.
“En 1968, ella era la subdirectora a cargo del equipo del Módulo de Servicio y Comando Apollo, y más de 400 personas estaban trabajando en el programa Apollo”, dijo el MIT.
“pionero”
A Hamilton se le atribuyó el mérito de hacer que los sistemas críticos a bordo fueran más robustos y resistentes a los accidentes.
Su software intervino unos tres minutos antes de que el módulo de aterrizaje Eagle de la histórica misión lunar Apolo 11 aterrizara en la Luna, anulando el guión defectuoso y garantizando que la misión pudiera continuar de forma segura, según la NASA.
Jerry Wolitz, director ejecutivo de Draper Laboratory, que surgió del Laboratorio de Instrumentación del MIT, dijo que Hamilton dejó una “marca indeleble” en la empresa.
“A través de su liderazgo y contribuciones al desarrollo del programa de vuelo por computadora de guía Apolo de la NASA, ayudó a garantizar que los astronautas del Apolo aterrizaran de manera segura en la luna y regresaran sanos y salvos a casa”, dijo.
“Honraremos su legado en Draper para siempre”.
Hamilton recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del expresidente Barack Obama en 2016 por sus logros.
En 2009, Hamilton dijo a MIT News: “No había una segunda oportunidad. Lo sabíamos. Nos tomamos nuestro trabajo en serio y muchos de nosotros comenzamos este viaje cuando aún teníamos 20 años”.
Hamilton añadió: “Proponer nuevas soluciones e ideas fue una aventura. La dedicación y el compromiso eran un hecho. Había respeto mutuo en todas las áreas. Debido a que el software era un misterio, una caja negra, la alta dirección nos dio total libertad y confianza”.
“Mirando hacia atrás, éramos las personas más afortunadas del mundo; no teníamos más remedio que ser pioneros”, afirmó.
Hamilton publicó más de 130 artículos de investigación y creó sus propias empresas de software, High Order Software y Hamilton Technologies.
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