El Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció la creación de la Unidad de Representación Legal de Niños Extranjeros No Acompañados, que será responsable de representar a los menores inmigrantes no acompañados en los tribunales de inmigración.
En julio, la administración Trump rescindió un contrato federal con el Centro de Justicia Acacia para representar a niños migrantes no acompañados y luego anunció que los abogados del gobierno representarían en el futuro a menores no acompañados en los tribunales de inmigración.
En un aviso del Registro Federal firmado por Robert F. Kennedy Jr., el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunció que “proporcionaría asesoramiento y asesoramiento jurídico directo” a los niños inmigrantes no acompañados.
Según el aviso, una nueva agencia gubernamental, la Unidad de Representación Legal de Niños Extranjeros No Acompañados, será responsable de representar a los menores no acompañados ante los tribunales.
Desde 2023, el Centro de Justicia Acacia ha sido el principal titular del contrato para el Programa de Niños No Acompañados del HHS. Según el Centro de Justicia Acacia, la medida desmantela “una red nacional de casi 100 proveedores de servicios legales que han asesorado a más de 20.000 niños inmigrantes no acompañados”.
Hace un mes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) otorgó a Our Rescue, un controvertido grupo contra la trata de personas de Utah, un contrato de 158 millones de dólares para representar a niños migrantes no acompañados. Our Rescue fue fundada por el activista Tim Ballard, quien renunció en 2023 en medio de múltiples acusaciones de conducta sexual inapropiada.
A los críticos de la administración Trump les preocupa que las conexiones políticas de Our Rescue y la falta de experiencia con las leyes de inmigración puedan poner en riesgo a los niños inmigrantes.
Sesenta y tres legisladores, entre ellos el representante Joaquín Castro y la representante Jasmine Crockett, enviaron cartas al Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) y a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados criticando el contrato. En su carta, dijeron que tienen “serias preocupaciones de que ORR confíe poblaciones vulnerables a una empresa que claramente no está calificada para la tarea”.
En una declaración a The Associated Press, la Unidad de Representación Legal de Niños Extranjeros No Acompañados dijo que “proporcionarían a la unidad un mecanismo adicional para brindar apoyo legal directo a estos niños, mientras servidores públicos dedicados trabajan las veinticuatro horas del día para reunirlos de manera segura con sus familias”, al tiempo que se negaron a comentar si continuarían teniendo contratos de representación legal con ONG como Our Rescue.
Shaina Aber, directora ejecutiva del Acacia Justice Center, expresó su preocupación de que los niños inmigrantes ya no tengan acceso a representación legal independiente sin conflictos de intereses.
“Colocar la representación y los servicios legales de los niños dentro de la misma agencia que tiene la custodia federal de inmigración de los niños es un paso sin precedentes que es inconsistente con los estándares básicos de independencia de los abogados”, dijo Arbour.
La Unidad de Representación Legal de Niños Extranjeros No Acompañados funcionará independientemente de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del HHS.