La Comisión Federal de Comunicaciones aprobó el jueves la solicitud de Paramount Skydance para permitir que las familias reales de Medio Oriente posean una participación significativa en la fusión Paramount-Warner Bros. Discovery.
Los fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi poseerán indirectamente casi el 50% de las acciones del megaestudio propuesto por David Ellison, Paramount Warner Bros. Esto les daría una participación importante en CBS, CNN, Comedy Central, HBO y dos estudios cinematográficos históricos de Hollywood.
Ellison necesitaba la aprobación de la FCC porque el acuerdo cambiaría la estructura de propiedad de CBS.
Como parte de la Ley de Comunicaciones de 1934, el Congreso impuso restricciones a la propiedad extranjera de medios de transmisión debido a preocupaciones de seguridad nacional. Las normas actuales prohíben a los inversores extranjeros poseer más del 25% de una empresa que posea una licencia de transmisión en Estados Unidos, a menos que la FCC determine que la propiedad extranjera sería de interés público.
CBS posee más de dos docenas de estaciones de televisión con licencias de la FCC, incluidas KCBS-TV Channel 2 y KCAL-TV Channel 9 en Los Ángeles.
“Después de revisar la petición (de Paramount) y considerar el historial de estas acciones, encontramos que se atenderá al interés público al conceder la petición”, dijo la FCC en su fallo, señalando que Paramount dijo que los cambios de propiedad propuestos “no resultarán en una transferencia de control de Paramount”.
En cambio, “la familia Ellison conservará los derechos de voto mayoritario y el control de Paramount”, dijo la FCC.
El presidente de la FCC, Brendan Carr, designado por el presidente Trump, ha apoyado la adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount. Trump y sus asistentes, incluido el secretario de Defensa, Pete Hegseth, animaban a Ellison a tomar el control de CNN, propiedad de Warner.
Anna M. Gómez, la única comisionada demócrata de la FCC, criticó la decisión de la agencia, diciendo que “sólo permite que algunos de los gobiernos más represivos del mundo controlen indirectamente casi todas las empresas de Paramount-Warner Bros combinadas”.
“Una inversión de este tamaño en una de las mayores empresas de medios estadounidenses no sólo compra acciones, sino que garantiza influencia sobre lo que se dice y lo que se hace”, dijo Gómez. “Es por eso que pedí una votación del comité completo sobre este tema nuevo e innovador, dado lo que está en juego. En cambio, la FCC introdujo esta exclusión como una decisión a nivel de personal, sin voto público ni responsabilidad por una llamada de esta magnitud”.
El padre multimillonario de Ellison, el cofundador de Oracle, Larry Ellison, acordó en febrero garantizar personalmente 47 mil millones de dólares en acciones necesarias para comprar la participación de los accionistas existentes de Warner Bros. Discovery por 81 mil millones de dólares. Ellison y el inversor de Skydance desde hace mucho tiempo, RedBird Capital Partners, firmaron acuerdos para asignar algunos de sus derechos de compra a fondos soberanos.
Los fondos planean invertir 24 mil millones de dólares en el acuerdo Paramount-Warner. El Fondo de Inversión Pública Saudita contribuirá con 10.000 millones de dólares, mientras que la Autoridad de Inversiones de Qatar y Limad Holding Company de Abu Dabi aportarán por separado 7.000 millones de dólares.
Por otra parte, Paramount ha movilizado a financiadores de deuda para ayudar a completar la adquisición de Warner Bros. Discovery, la mayor fusión de Hollywood en décadas. El acuerdo se vio frenado por una impugnación antimonopolio presentada por el fiscal de California. El general Rob Bonta y otros 11 fiscales generales demócratas, en representación de estados como Nueva York, Nueva Jersey, Colorado, Nevada y Oregón.
La norma de propiedad extranjera se adoptó hace casi un siglo porque los miembros del Congreso querían garantizar que se impidiera a actores extranjeros hostiles utilizar las ondas de radio estadounidenses para difundir propaganda, especialmente en tiempos de guerra.
“Apreciamos la cuidadosa revisión de la FCC y nos complace que haya accedido a la petición de Paramount”, dijo Paramount en un comunicado, añadiendo que el panel de la administración Trump que evalúa la participación extranjera en el sector de servicios de comunicaciones de EE. UU. recomendó por separado la aprobación del acuerdo, sujeto a varias condiciones para proteger los datos de los clientes de la compañía con sede en EE. UU.
Una vez que se complete el acuerdo, la familia Ellison y Redbird “poseerán colectivamente la mayor participación de propiedad en la compañía combinada y el 100% de las acciones con derecho a voto, sin que ningún otro accionista obtenga ningún derecho de gobernanza”, dijo Paramount.
Paramount tiene dos clases de acciones: una estructura de propiedad que se replicará en la empresa combinada Paramount-Warner Bros.
La familia Ellison posee el 77,5% de las acciones ordinarias con derecho a voto Clase A de Paramount. RedBird posee indirectamente el 22,5% restante de las acciones Clase A. La familia Ellison posee por separado el 40% de las acciones sin derecho a voto Clase B.
“En un momento en que la industria de los medios enfrenta presiones competitivas sin precedentes por parte de las grandes empresas tecnológicas dominantes, una combinación de Paramount y WBD tendrá la escala y los recursos para competir, invertir, innovar y ofrecer contenido premium a audiencias de todo el mundo”, dijo Paramount en su comunicado.