Bigote. Gafas de sol de aviador. Chaleco tipo jersey con ositos. Si bien la apariencia de Mike Ditka puede ser icónica, su etapa como jugador y entrenador es lo que consolidó su nombre en la historia de la NFL.
Ditka, el primer miembro del Salón de la Fama del fútbol americano profesional y entrenador de los legendarios Chicago Bears de 1985, falleció. Tenía 86 años. Su familia anunció su muerte en un comunicado el viernes.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre, abuelo y amigo, Mike Ditka”, dijo la familia. “Si bien el mundo conocía a Mike como un jugador de fútbol americano del Salón de la Fama, entrenador legendario y capitán del equipo campeón del Super Bowl XX de los Chicago Bears, nosotros lo conocíamos como el corazón de nuestra familia. Extrañaremos y recordaremos profundamente a Mike para siempre”.
“Mike Ditka ha sido el epítome del fútbol americano durante muchos años”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en un comunicado. “Aportó intensidad, autenticidad y una personalidad innegable a todo lo que hizo”.
Apodado “Iron Mike”, “Da Coach” y “The Hammer”, Ditka fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1988 después de una carrera de 12 años que incluyó cinco Pro Bowls, 427 recepciones, 43 touchdowns y 5,812 yardas recibidas.
Ditka, quien ganó dos Super Bowls como entrenador y uno como jugador, revolucionó la posición de ala cerrada, transformándola de una función principalmente centrada en el bloqueo a una que podría ser una amenaza de recepción.
Conocido por su fogosa personalidad, Ditka también llevó su estrellato del campo a la pantalla, protagonizando junto a Will Ferrell “Kicking & Screaming”, en la que se interpretó a sí mismo. Aunque en lugar de entrenar a los Bears, ganadores del campeonato, ayuda a entrenar a un equipo de fútbol juvenil, su espíritu competitivo sigue siendo el mismo. También hizo varias apariciones en televisión, incluidas “Cheers”, “LA Law” y “Entourage”.
Nacido en Carnegie, Pensilvania, el 18 de octubre de 1939, Ditka fue seleccionado en la primera ronda del draft de los Chicago Bears en 1961. El equipo en ese momento estaba dirigido por el fundador, presidente y entrenador en jefe de los Bears, George Halas, quien más tarde le dio a Ditka su primer trabajo como entrenador en jefe en la NFL en 1982.
Proveniente de la Universidad de Pittsburgh, donde también jugó baloncesto y béisbol y obtuvo honores de fútbol americano, Ditka inmediatamente se convirtió en titular en la alineación de los Bears, iniciando 84 juegos consecutivos. Fue nombrado Novato del Año con 56 recepciones para 1,076 yardas y 12 touchdowns, convirtiéndose en el primero en alcanzar las 1,000 yardas en su temporada de novato.
También obtuvo los honores All-NFL de 1961 a 1964 y llegó al Pro Bowl de la NFL cinco veces en sus primeras seis temporadas. Ditka fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario en 1986.
Mike Ditka, de los Chicago Bears, es abordado después de una recepción contra los Green Bay Packers en el Wrigley Field el 16 de octubre de 1966.
(Prensa asociada)
El ala cerrada finalmente se convirtió en entrenador, y dirigió a los Chicago Bears en 1985. El equipo, uno de los mejores en la historia de la NFL, tuvo marca de 15-1 y anotó 456 puntos y permitió solo 198. Los Bears también tuvieron mucha personalidad ese año, grabando valientemente un video estilo rap llamado “The Super Bowl Shuffle” que se lanzó durante la temporada regular.
Pero no fue sólo una temporada fuerte en el papel: a Ditka se le atribuye haber llevado a los Bears a recuperar relevancia y brillo después de perder récords en 1980, 1981 y 1982. Los reconstruyó hasta convertirlos en un equipo que los fanáticos amaban y los rivales temían.
“Creo que así es como el señor Halas siempre lo quiso”, dijo Ditka al Times en 1985. “Quería tener un camerino con cierta personalidad, un equipo formado por, ya sabes, tipos duros, muy duros, un equipo que no aceptara las tonterías de nadie y pudiera diferenciarlos”.
Ditka y el equipo le dieron la victoria a Chicago en el Super Bowl XX en Nueva Orleans con una victoria por 46-10 contra los New England Patriots.
Ditka, ganador del premio al Entrenador del Año de la NFL con el equipo de 1985, es uno de los dos únicos en ganar un Super Bowl como jugador, entrenador asistente y entrenador en jefe.
“Creo que Mike Ditka nos representa, en más de un sentido”, dijo el apoyador y capitán Mike Singletary al Times después. “Sabemos que no está entrenando a los Chicago Bears porque necesitaba un trabajo. Los Bears significan algo para Mike Ditka. El equipo es parte de él”.
Sin embargo, su estancia en Chicago no fue todo ostentación y glamour. Ditka ella no fue bienvenida de inmediato De regreso a los Bears como entrenador, su temperamento es una fuente de presión entre él y los dueños. También tuvo una condena por DUI en 1985 y sufrió un ataque cardíaco en 1988.
A lo largo de su mandato enfrentó quejas sobre su estado de ánimo exaltado y brotes en el costadoen su mayoría teniendo relaciones tumultuosas con varios jugadores y el coordinador defensivo Buddy Ryanquien se fue después de la temporada ganadora del Super Bowl para convertirse en el entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles. Pero Ditka no pareció tener problemas para aceptar su fama.
El entrenador de los Rams, John Robinson, izquierda, y el entrenador de los Chicago Bears, Mike Ditka, están en el campo antes del partido de campeonato de la NFC en el Soldier Field el 12 de enero de 1986.
(Rob Kozloff/Prensa Asociada)
“Hubo una encuesta (de una revista) entre 200 jugadores de la NFL que dijeron que los entrenadores para los que menos les gustaría jugar eran, primero, (Tom) Landry y, empatados en segundo lugar, Don Shula y yo. Me sentí halagado. Qué gran cumplido”, escribió Mike Ditka en su autobiografía de 1986.
Ditka se ha visto envuelto en una controversia desde que se dijo que Washington no cambiaría su nombre de los Redskins, y también enfrentó reacciones violentas por comentarios criticó a Colin Kaepernick y las protestas por la justicia social en 2016; luego disculpándose.
Sin embargo, su nombre está grabado en la historia de la NFL.
“Ditka era orgullosa y testaruda”, escribió el ex columnista deportivo del Times, Mike Downey. “Era común y condescendiente… Hizo lo que quiso. Pero restauró la reputación de los Chicago Bears, los convirtió en ganadores y los hizo visibles”.
Durante su carrera como jugador, realizó una icónica atrapada y carrera de 63 yardas contra los Steelers el 23 de noviembre de 1963, que ocupa el puesto 69 en las 100 mejores jugadas de la NFL. Lo más destacado ayudó a los Bears a empatar el juego 17-17 después de estar abajo 17-14 en el último cuarto. Posteriormente, el equipo ganó el campeonato de la NFL.
En 1967, fue traspasado a los Philadelphia Eagles y luego a los Dallas Cowboys en 1969. Durante su mandato con los Cowboys, Ditka alcanzó dos Super Bowls, con una derrota en 1971 y finalmente una victoria al año siguiente en la que anotó el touchdown final en una victoria de los Domphins por 24-3 contra los Miphins.
Después de su retiro en 1972, Ditka se unió a los Cowboys como entrenador asistente. Volvió a conseguir el trofeo del Super Bowl en 1977 con el equipo y permaneció hasta que se unió a los Chicago Bears.
Los lazos del miembro del Salón de la Fama con Chicago se han roto una vez más, esta vez con su disparo en 1993 después de una temporada de 5-11. Pero se negó a deshacerse del azul marino y el naranja en los años posteriores a tener marca de 106-62 y llevar a los Bears a siete apariciones en los playoffs en 11 temporadas.
“Sí, los Bears me despidieron, pero así es la vida”, dijo Ditka. durante una visita en el campo de práctica de Chicago en 2013. “Nunca hubo un momento en el que no fuera fanático de los Bears. Tengo tanto derecho a ser fanático de los Bears como cualquiera. Jugué en un equipo campeón y entrené a un equipo campeón”.
Los Bears retiraron el número 89 de Ditka en 2013.
Su participación en la NFL se extendió al campo mientras exploraba los comentarios televisivos, llegando incluso a obtener nominaciones al Emmy deportivo como Personalidad deportiva destacada en 1994 y 1996.
Ditka tuvo una etapa más como entrenador en la NFL de 1997 a 1999 con los New Orleans Saints. Después de dos temporadas con marca de 6-10, los Saints intercambiaron todas sus selecciones de draft, más una selección de primera ronda en 2000, para ascender y seleccionar a Ricky Williams. Pero el equipo terminó 3-13 en 1999 y Ditka fue despedido al final de la temporada.
Terminó su carrera como entrenador con marca de 121-95 después de tener marca de 15-33 en Nueva Orleans.
“Estuve en la cima de la montaña y la vi” Ditka dijo al Times en 2004.. “Y estuve al pie de la montaña y también lo vi. No quiero interponerme más entre ellos”.
Sin embargo, el fútbol profesional no vería lo último de él, ya que continuó haciendo transmisiones de radio y televisión para programas como “The NFL Today”, “Monday Night Football” y “SportsCenter”. Su pasión por el fútbol nunca se desvanecerá, como se vio en el lanzamiento de X Football, la liga de fútbol americano de tackle femenino, en 2021.
Y su huella en Chicago no se limitó a las puertas del estadio. Era socio de Ditka’s Restaurant Group, que abrió por primera vez un restaurante de carnes en el centro de Chicago en 1997, con su plato estrella, “Da Pork Chop”. Si bien la ubicación original cerró en 2020, todavía hay ubicaciones en Oakbrook, Illinois y Pittsburgh.
Después de un breve período viviendo en Florida, Ditka y su esposa, Diana, volvieron a plantar raíces en Chicago a finales de 2024.
“Nací en Pensilvania y crecí en Pittsburgh, pero Chicago es mi hogar… y es mi vida”, dijo Ditka al Chicago Sun Times.