De cara a la Serie Mundial de 2024 entre los Yankees de Nueva York (que representan el mercado mediático más grande del país) y los Dodgers de Los Ángeles (que representan el segundo mercado mediático más grande del país), el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred. le dijo a The Athletic que el “…rendimiento en equilibrio competitivo de la Major League Baseball es muy bueno”.
Imagínese lo que podría decir aquí en 2026 para una Serie de Campeonato de la Liga llena de mercados pequeños si él y los propietarios no estuvieran dispuestos a ejecutar un paro laboral potencialmente desastroso, al diablo con los acontecimientos.
Los Guardianes de Cleveland, que ya están en su segunda generación como los chicos del cartel de la excelencia en los mercados pequeños, concluyeron oficialmente el campo de la LCS el sábado por la noche cuando José Ramírez conectó un jonrón de dos carreras y cuatro lanzadores se combinaron para ponchar a 21 bateadores en una victoria por 2-0 sobre los Medias Blancas de Chicago.
Una victoria de los Medias Blancas, que han perdido dos juegos contra ninguno en la serie, podría fácilmente considerarse una victoria de tamaño similar para los mercados pequeños. Pero Jerry Reinsdorf sólo opera a los White Sox, en el tercer mercado de medios más grande del país, como un equipo de mercado pequeño.
Los Guardianes, en el mercado número 19 más grande del país y con la nómina más baja esta temporada según Spotrac, son el verdadero negocio, al igual que sus enemigos del Campeonato de la Liga Americana, los Tampa Bay Rays (undécimo mercado de medios más grande con la tercera nómina más baja).
En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers y su segunda nómina más grande intentarán derrotar al mejor equipo de las mayores esta temporada, los Cerveceros de Milwaukee, que juegan en el mercado número 38 más grande (el mercado más pequeño que alberga a un equipo de Grandes Ligas de Béisbol) y tienen la nómina número 12 más baja.
Esta es la primera vez en la era de los comodines múltiples que al menos tres de los equipos de la LCS se han clasificado en la mitad inferior de las mayores en nómina. Es el polo opuesto de la postemporada de 2024, cuando los Guardianes fueron los Davids estrellados en una fiesta de semifinales dominada por un trío de Goliat: los Yankees, los Dodgers y los Mets de Nueva York.
Entonces, ¿por qué Manfred estaba promocionando la paridad entonces y preparándonos a todos para la temporada baja más larga en la historia del béisbol ahora? Porque, por supuesto, los topes salariales no tienen que ver con el equilibrio competitivo ni con permitir que los fanáticos de Cleveland, Milwaukee y Tampa sueñen con jugar por un campeonato mundial. Su propósito es acabar con un sindicato sólo para hacer bromas y ganar más dinero en un negocio que ya está generando incontables miles de millones. ¡Esto no es Estados Unidos!
Si Manfred tuviera alma o capacidad para pasar vergüenza, se daría cuenta de que este es el mejor testimonio del sistema sin tope salarial, un sistema que siempre se puede modificar y mejorar (incluso algunos fanáticos acérrimos de los Dodgers reconocerán que es necesario hacer algo con respecto a los salarios diferidos) sin romperlo.
Los Dodgers, Cerveceros, Guardianes y Rays ocupan el primer, cuarto, quinto y séptimo lugar en las mayores en victorias de temporada regular desde 2016. Además, sus sistemas agrícolas se encuentran entre los 12 primeros según la clasificación posterior a la fecha límite de cambios según ESPN.com.
Estos viajes de ida y vuelta de la LCS son una recompensa por la excelencia a largo plazo, así como la capacidad de formar equipos capaces de navegar en las muestras pequeñas de la postemporada extendida.
Las dos últimas rondas de los playoffs deberían servir como un reconocimiento del excelente equilibrio competitivo del deporte, una celebración de las mejores organizaciones del béisbol y un recordatorio de lo que todos deberían aspirar a ser. En cambio, todos sabremos que estas son las últimas peleas que estamos garantizados que veremos en el futuro previsible mientras Manfred pisa el acelerador y lleva al deporte por un precipicio y un paro laboral tanto dañino como innecesario.