Madison, Wisconsin.- Hace dos cortas semanas, mientras la banda de música de los Trojans rugía de alegría desde las entrañas del Beaver Stadium y una fría lluvia de Pensilvania caía sobre los Lincoln Relays, la USC y su entrenador parecían finalmente encontrar un equilibrio cuando estaban a punto de embarcarse en un calendario brutal. Incluso tenían una bolsa para asegurarse de que estuviera atrapado.
Pero el sábado por la noche, cualquier sentimiento renovado de esperanza en la temporada de la USC se había desvanecido. Quizás para siempre.
En cambio, los Trojans jugaron su peor momento de toda la temporada en una derrota por 24-7 ante Wisconsin. El mariscal de campo Jayden Mayawa estaba perdido. La línea ofensiva estaba alta. La peor ofensiva que no es con menos 17 yardas. Y los equipos especiales fueron un desastre muy conocido, con dos tiros fallidos cruciales.
Durante una mitad, parecía que la defensa de la USC podría ser el punto brillante que mantuviera vivas las esperanzas de los Trojans. Permitió sólo 78 yardas desde Wisconsin, y sólo tres yardas por jugada.
Pero su defensa sólo pudo aguantar durante un tiempo, ya que las otras dos fases fueron un desastre para la USC (6-2, 3-2). Wisconsin logró acumular sólo 200 yardas totales, 58 de las cuales fueron por aire.
Los Badgers necesitaron dos series anotadoras exitosas en la segunda mitad para superar a los Trojans. Una de las ofensas más poderosas de la nación era demasiado difícil de superar.
La USC ciertamente no está a la altura de esa reputación. Maiwa completó 31 de 50 para 258 yardas, un touchdown y dos intercepciones. Troyanos liderando al corredor, estudiante de primer año Shawn Alston28 yardas terrestres, mientras que King Miller, su titular habitual, no encontró espacio contra Wisconsin (5-2, 3-1).
El mariscal de campo de la USC, Jayden Maiwa, pasa contra Wisconsin el 24 de octubre.
(Ross Harritt/Prensa Asociada)
Eso se produjo después de que la USC pasó la semana hablando mucho sobre su renovado enfoque en el juego terrestre.
Pero nada se centró en el esfuerzo de los troyanos el sábado.
La defensa de la USC marcó la pauta desde el principio, mientras que su ofensiva normalmente poderosa tuvo problemas para mover el balón. Wisconsin logró solo ocho yardas totales en el primer cuarto cuando los Trojans bloquearon la línea de golpeo y aterrorizaron al mariscal de campo Colton Joseph en el bolsillo.
USC no podría hacerlo mucho mejor con el balón. Después de un triple inicial, los Trojans enfrentaron otra oportunidad de posesión vacía y Maiwa la aprovechó en tercera y 10. Pero el pase en doble cobertura cayó directamente en manos del esquinero de Wisconsin, Bryce West.
A West se le devolvió una intercepción en la zona roja. Pero la defensa de la USC flaqueó y los Badgers solo lograron un gol de campo.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, hizo la llamada en la primera mitad del sábado contra Wisconsin.
(Matthew Holst/Getty Images)
Mayava le devolvió el favor en el siguiente viaje. Bajo presión en tercera oportunidad, el mariscal de campo senior se revolvió y luego lanzó un pase tardío por el medio. Fue quitado.
El ataque apresurado de la USC tampoco ayudó. Los troyanos no ganaron ni un solo metro por tierra en el primer cuarto y sólo lograron 10 en el descanso.
Pero los Trojans de alguna manera lograron una serie de touchdown en el segundo cuarto, gracias a tres penalizaciones de Wisconsin, todas las cuales les dieron primeros intentos. El último del tercero, un balón suelto en lo que fue un pase incompleto hacia la zona de anotación, le dio a USC nueva vida en la línea de una yarda, e incluso entonces, los Trojans necesitaron tres jugadas para lograrlo. Maiwa encontró al ala cerrada Nela Duboe para el marcador final.
Fue entonces cuando los troyanos comenzaron a dispersarse a la defensiva. Después de no poder mover el balón durante gran parte de la primera mitad, Wisconsin condujo todo el campo para anotar justo antes del medio tiempo. Luego, los Badgers retrocedieron por el campo y anotaron para comenzar el tercer cuarto.
Abajo 17-7, USC condujo hasta la yarda 12 de Wisconsin. Pero bajo presión en tercera oportunidad, Maiwa lo desperdició y fue sancionada por castigo intencional. Los troyanos intentaron un tiro de campo, pero fue bloqueado.
La mala conducta continuó. Maiwa fue capturada nuevamente en la siguiente serie de USC, empujando nuevamente a los Trojans fuera del alcance de los goles de campo. Posteriormente, el retraso del partido les hizo retroceder aún más.
Aún así, a principios del último cuarto, Riley envió a su pateador Caden Chittenden en un intento de gol de campo de 58 yardas. Al igual que hace dos semanas en State College, el estadio Camp Randall comenzó a llover.
Pero el negocio de Chittenden se quedó corto. Pronto le seguirá la USC.