El pulso es débil y la respiración entrecortada, pero las esperanzas del Galaxy de llegar a los playoffs siguen vivas.
Y está mejorando.
Con una victoria de 4-1 sobre Austin FC el sábado, sumada a la victoria de San José sobre Real Salt Lake, el Galaxy se dirige al final de la temporada regular del próximo fin de semana con un camino estrecho que les garantizaría un lugar en la postemporada: ganar o empatar a Salt Lake como visitante y estarán adentro por adelantado.
Un escenario similar se aplica al Real Salt Lake, que continúa con una victoria en su último partido, pero quedará eliminado con una derrota o un empate.
Fue necesaria una carrera larga y loca para llegar tan cerca. El Galaxy (11-11-11, 44 puntos) ha perdido sólo uno de sus últimos ocho partidos, lo que los convierte en uno de los equipos más calientes de la MLS durante las últimas siete semanas, pasando del puesto 12 en la clasificación de la Conferencia Oeste de 15 equipos al séptimo con un partido por jugar, pendiente de los resultados del resto del fin de semana.
¿Sabes quién era más sexy? Real Salt Lake (12-15-6, 42 puntos), que estuvo invicto en sus últimos cinco partidos antes del sábado.
El Galaxy finalmente se está recuperando en el momento adecuado. Con Hirving Lozano y Joseph Paintstill regresando de una lesión y Marco Reus de una enfermedad, el Galaxy presentó su alineación más fuerte de la temporada el sábado y fue recompensado con cuatro goles, el máximo de la temporada.
Jugando agresivamente ante una multitud íntima de Halloween de 17,238 personas en Dignity Health Sports Park, el Galaxy se adelantó para quedarse en el minuto 10, aplastando a Austin al empujar a cuatro jugadores dentro del área penal para anotar con un disparo de derecha de Joao Klauss desde el centro del área.
El gol, el décimo del año de Klauss, igualó una marca personal de 16 partidos y fue un buen augurio para el Galaxy, que aún no ha perdido esta temporada cuando anotó primero. Las cosas mejoraron aún más cuando Lozano duplicó la ventaja con un cabezazo justo antes del descanso. Harbor Miller obtuvo una asistencia en ambos goles, lo que le dio tres en sus últimas tres aperturas.
Robert Taylor puso el 3-0 tres minutos después de salir del banquillo al comenzar la segunda mitad, metiendo un disparo con la derecha en el techo de la red tras una asistencia de Reus.
Ervin Torres anotó para Austin (8-15-10) en el minuto 54, lanzando un disparo con la derecha que superó al portero del Galaxy, JT Marcinkowski, muy fuera del área. Pero eso fue lo más cerca que estuvieron los visitantes, con Sergi Roberto cerrando el marcador con su primer gol en la MLS en el minuto 66.
Rouse también creó eso, dándole tres asistencias para el juego y 15, el máximo del equipo en la temporada. También marcó el mejor récord de su carrera para Reus, quien terminó dos veces la temporada de la Bundesliga con 13 asistencias para el Borussia Dortmund.
Ahora el Galaxy pasará el resto del fin de semana viendo el marcador fuera de la ciudad. Una victoria o un empate de Colorado en el último partido del sábado y el mismo resultado de Seattle el domingo impulsarían al Galaxy al noveno y último lugar en los playoffs de la conferencia, dos puntos por delante del Real Salt Lake, con 90 minutos restantes en la temporada.
Pero aún no están muertos.