La NFC Sur ha producido improbables campeones de división en las últimas temporadas, por lo que no hay razón para que los Tampa Bay Buccaneers y los Atlanta Falcons concedan nada al comienzo de la temporada.
Los Buccaneers y los Falcons visitantes tendrán mucho por qué jugar en el encuentro de la Semana 8 del domingo en Tampa a pesar de las matemáticas.
Tampa Bay (2-5) volvió a darle vida a su temporada la semana pasada con una goleada de 43-13 a los Carolina Panthers como visitante. Los Bucs corrieron para 258 yardas y el mariscal de campo Baker Mayfield regresó de una dislocación del pulgar.
Tampa Bay ha superado comienzos lentos en el pasado bajo la dirección del entrenador Todd Bowles. Ganó la NFC Sur todos los años entre 2022 y 24, a pesar de caer por debajo de .500 en noviembre de cada temporada.
Las esperanzas del equipo de ganar otro título del Sur podrían depender de vencer a oponentes divisionales, incluido un equipo de Atlanta que ganó cinco de los últimos siete encuentros, más recientemente una decisión de 29-28 en diciembre pasado en la que Kyle Pitts Sr. atrapó 11 pases para 166 yardas y tres touchdowns.
“Nos ha animado mucho en los últimos juegos”, dijo Bowles sobre Pitts. “Tenemos que hacer un mejor trabajo. Es un gran atleta y un gran jugador, pero tenemos que hacer un mejor trabajo a la defensiva”.
Mayfield regresó a la acción la semana pasada, completando 7 de 11 pases para 64 yardas y un touchdown. El jugador de 31 años ha lanzado 17 touchdowns y cuatro intercepciones en siete partidos de su carrera contra Atlanta, pero aún no ha vencido a los Falcons en casa en tres intentos.
Mayfield también espera lograr la primera victoria local de la temporada para Tampa Bay. Los Bucs terminaron 0-4 en el Estadio Raymond James.
“Tenemos muchas ganas” de ganar en casa, afirmó. “No es sólo eso. Obviamente, ese departamento es extremadamente importante, pero definitivamente tenemos que recuperar nuestro encanto… Estos son equipos que se conocen muy bien entre sí. Sabemos que (la defensiva de los Falcons) juega agresivamente. Cuando reconocen las jugadas, juegan el balón”.
Los Falcons (3-4) también dieron vida a su temporada el domingo pasado, derrotando a los invictos 49ers de San Francisco 29-20 en casa. La defensa de Atlanta forzó cuatro pérdidas de balón y el mariscal de campo Michael Penix Jr. registró su segundo juego consecutivo con tres pases de touchdown.
Penix, quien fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la NFC el miércoles, ha lanzado para 1,157 yardas y nueve touchdowns en cinco juegos desde que regresó de una rotura parcial del ligamento anterior cruzado que puso fin a su temporada 2025. El nativo de Tampa, de 26 años, llega al partido de bienvenida tras la mejor racha de su joven carrera.
“Es increíble”, dijo Penix sobre haber obtenido los honores semanales de la conferencia. “No puedes hacer esto solo. Muestra a los muchachos que tengo a mi alrededor, los muchachos que tenemos en este edificio. Hacen mi trabajo más fácil, pero es un premio increíble y estoy agradecido por ello”.
Phoenix no ha lanzado una intercepción desde su tercer pase de la temporada, en Green Bay el 24 de septiembre.
Un desafío será la sólida defensa terrestre de Tampa Bay, que ocupa el segundo lugar en la liga en permitir 77,3 yardas terrestres por partido.
“Son sobresalientes. La cinta cae sobre ti”, dijo el entrenador de Atlanta, Kevin Stefanski, sobre la defensa de los Bucks. “Sólo mirar las estadísticas te llama la atención y luego ves la cinta y la cinta coincide con las estadísticas. Son difíciles de abordar, son difíciles de lanzar. Es un gran desafío”.
El corredor de Atlanta Brian Robinson (brazo) no practicó el miércoles, mientras que el esquinero Billy Bowman Jr. (tendón de la corva) y el apoyador Divine Deablo (antebrazo) no participaron.
Después de correr para 88 yardas, el máximo de la temporada, contra Carolina, el corredor de Tampa Bay Kenneth Gainwell (cadera) no participó en la práctica del miércoles. El tackle ofensivo Luke Goedek (pantorrilla) también se perdió.
–Dentro del nivel del campo