Six Flags Magic Mountain se ha anunciado durante mucho tiempo como la “Capital Mundial de la Emoción”, un título competitivo en un mundo de parques de diversiones extremos que compiten por ser los más grandes, los más malos y los más intensos.
Y la atracción X2 ha sido durante años la joya de la corona de Valencia Park, la primera montaña rusa del mundo que hace girar a los pasajeros 360 grados en sus asientos.
“No hay otras montañas rusas como ésta”, dijo Derek Perry, portavoz de American Coaster Enthusiasts. “El X2 es lo que la gente conduce”.
Pero el X2 fue objeto de un escrutinio más detenido después de que varias demandas afirmaran que personas resultaron heridas durante el viaje. Six Flags cerró X2 en julio en medio de una investigación estatal sobre la montaña rusa. Cal/OSHA, la agencia estatal que inspecciona los parques de diversiones, no respondió a preguntas sobre la investigación, si está en curso o cuándo se completará.
Una madre que vive con la pérdida de su hijo está “asqueada” al enterarse de más heridos este año, cuatro años después de que su hijo muriera poco después de conducir el X2.
“Está más allá de cualquier cosa que debería suceder”, dijo Anne Hawley.
Christopher Hawley, zaguero derecho, el día que se lesionó en Magic Mountain.
(Familia Hawley a través de Relaciones Públicas de la sala de redacción)
muerte de un hijo
Christopher, el hijo de Hawley, tenía 22 años el 23 de junio de 2022 cuando él y su hermano montaron el X2. Según lo cobrado por el parque. “El pasaje (ritual) para la máxima valentía”. Luchó por caminar inmediatamente después de aterrizar y rápidamente perdió el conocimiento. Los médicos diagnosticaron una hemorragia cerebral grave. Murió al día siguiente por lesiones en la cabeza sufridas en un “accidente en un parque”, según la denuncia, que cita un informe de autopsia.
La compañía que fabricó los trenes para el viaje dijo en documentos judiciales que el viaje fue probado después del incidente y se encontró que funcionaba según lo previsto.
La familia Hawley demandó a Magic Mountain en 2023 y llegó a un acuerdo por una cantidad no revelada el mes pasado.
Otras demandas han reclamado lesiones similares a las sufridas por Hawley.
Six Flags Magic Mountain cerró X2 en julio en medio de una investigación estatal sobre la montaña rusa.
(Colina Mágica de Six Flags)
Hilda Farías tenía 28 años cuando montó el X2 en 2010 y sufrió una hemorragia cerebral que le provocó la muerte, según registros judiciales. Sheila Katarellos afirmó haber sufrido una lesión cerebral traumática en 2020 después de montar un X2 con otro traje. Lucy Álvarez afirmó en una tercera demanda que sufrió una lesión cerebral traumática después de conducir el X2 en 2021, lo que le provocó “dolor y sufrimiento físico, mental y neurológico”.
Los abogados de la empresa que fabricó los trenes X2 citaron a un experto en ingeniería biomecánica que concluyó en un expediente judicial de 2024 que Katerelos no podría haber producido ninguna fuerza que pudiera haber causado una lesión cerebral traumática. La compañía también dijo que el acolchado del reposacabezas era suficiente para protegerla de una lesión cerebral. Para el próximo año está previsto un juicio por los casos de Catarellos y Álvarez.
CNN informó El mes pasado, X2 vinculó más de una docena de informes de lesiones graves y hospitalizaciones en las últimas dos décadas, incluidas las muertes de Hawley y Farías. En julio, dos pasajeros del X2 sufrieron hemorragias cerebrales y requirieron intervención quirúrgica, según el informe.
Six Flags no respondió preguntas sobre demandas o historial de lesiones.
Un diseño atrevido
Su diseño es único cuando la atracción se abre: los asientos están al costado de la pista, lo que permite que las piernas de los pasajeros cuelguen por debajo o por encima de ellos mientras el asiento del conductor gira hacia adelante o hacia atrás. Al principio, los ciclistas se inclinan mirando hacia atrás y, en la cima, sus cabezas miran hacia el suelo mientras sus asientos giran hacia adelante.
Se suponía que el viaje sería un truco de relaciones públicas para su fabricante, Arrow Dynamics. Sin embargo, la apertura se retrasó seis meses. Una publicación comercialY los costos llevaron a la empresa a la quiebra. Unos meses después de su inauguración en 2002, tuvo que cerrar para corregir defectos de diseño. Posteriormente, en 2007, se volvió a cerrar para utilizar trenes ligeros en lugar de trenes.
Las montañas rusas cubren el terreno de Six Flags Magic Mountain.
(Robert Gauthier/Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Los entusiastas de las montañas rusas insisten en que las lesiones deben compararse con las de los miles de ciclistas que montaron en la X2 sin incidentes. Perry dijo que lo ha usado cientos de veces y cree que es completamente seguro.
“Con suerte, se reabrirá pronto y lo usaremos nuevamente”, dijo Perry. “Seré el primero en la fila”.
Martin Lewison, un experimentado entusiasta de las montañas rusas que dice haber montado en más de 2.600 montañas rusas en todo el mundo, dijo que no dudaría en volver a montar la X2 a pesar de las recientes lesiones.
Pero Lewison, profesor asociado de Farmingdale State College y socio de Six Flags, admite que ha sido una montaña rusa “intensa” y “agresiva”. Como conductor experimentado, dijo que aprendió a conducir “a la defensiva”, lo que significa tener cuidado de evitar golpearse la cabeza con el reposacabezas cuando los asientos giran hacia adelante y hacia atrás en el X2.
Anne Hawley tiene una opinión diferente.
“Si el viaje le hace daño a alguien, ciérrelo y averigüe por qué”, dijo. “Si un viaje mata a alguien, no lo vuelvas a iniciar”.
Magic Mountain tiene una larga historia de innovación en el mundo de las montañas rusas.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Una historia de emociones
Magic Mountain tiene una larga historia de innovación en el mundo de las montañas rusas. Mientras que Disneyland y Berry Farm del país atraen a las familias, Magic Mountain se afirma como un parque temático lleno de emociones.
En la década de 1970, fue una revolución icónica que emocionó a los ciclistas con su bucle totalmente vertical. Luego vino el Colossus, con su caída de 100 pies y su velocidad máxima de 60 mph en ese momento. Introducida en la década de 1990, Viper fue descrita por los funcionarios como “la montaña rusa de acero que gira más alta y más rápida del mundo” con bucles verticales, sacacorchos y un bucle de boomerang. Luego estaban las atracciones temáticas de Batman y Riddler y Goliath, una montaña rusa con una caída libre de 235 pies.
Pero el mundo de las montañas rusas es competitivo y los parques temáticos deben mantenerse al día con la última tecnología.
En el año 2000, la preocupación por los posibles efectos de esas emociones en la salud crecía en toda la industria. El Times informó en 2001 que varios estudios habían sugerido que lesiones cerebrales específicas estaban relacionadas con atracciones emocionantes, pero los datos eran limitados y no concluyentes. Ese año, un jinete de Goliat murió de un aneurisma cerebral. El forense del condado de Los Ángeles concluyó que el viaje no provocó el aneurisma, “sino sólo la ruptura de un aneurisma preexistente, grave y debilitante”. Su familia presentó una demanda.
La compañía anunció recientemente una nueva atracción emocionante en Magic Mountain: The Thrill Glider.
El crítico del parque temático del Times, Todd Martens, dijo: “La montaña rusa combina asientos similares a los de una motocicleta con tecnología de montaña rusa suspendida. Los pasajeros viajan en vehículos de bicicletas a los que se refieren como ‘bicicletas flotantes’.
Está previsto que se inaugure en 2027.