Tom Aspinall ya no es el campeón de peso pesado de UFC.
Y, sinceramente, sigue siendo una frase extraña de escribir.
Hace apenas unos meses, Aspinall estaba en la cima de la división de peso pesado y parecía el tipo que podría dirigir la división durante años. Ahora está sin cinturón, no ha peleado en casi un año y todavía no tiene un cronograma claro sobre cuándo regresará.
Entonces sí, es justo preguntar: ¿Ha terminado finalmente la carrera de Tom Aspinall?
Antes de que alguien se asuste, dejemos una cosa clara: No, Aspinall no se jubila.
El hombre de 33 años ha reiterado que todavía quiere pelear. El plan es recuperar su ojo sano, obtener el visto bueno de los médicos y, finalmente, regresar al octágono.
El problema es que “finalmente” él hace mucho trabajo aquí.
Llegó la lesión ocular de Aspinall durante su pelea con Cyril Gane en UFC 321. La pelea terminó sin competencia después de un golpe en el ojo, y lo que parecía un momento espantoso se convirtió en una recuperación larga y frustrante.
Ha tenido muchas cirugías. Se enfrentó a otro revés. Y después de tanto tiempo fuera, todavía no hay una fecha de regreso fijada.
Aspinall no era un candidato cualquiera cuando esto sucedió. Era el campeón de peso pesado y posiblemente uno de los peleadores más peligrosos de todo UFC.
Había ganado ocho de sus nueve peleas en UFC, y su única derrota se debió a una lesión en la rodilla apenas 15 segundos después de su pelea con Curtis Blaydes. Cuando Aspinall estaba sano, parecía una pesadilla para casi cualquier peso pesado.
Ahora tiene que ver cómo la división avanza sin él.
UFC ya está avanzando con la división de peso pesado, mientras otros contendientes continúan construyendo sus currículums. Para cuando Aspinall esté lo suficientemente sano como para regresar, la división podría verse completamente diferente.
Y esta es la parte que nadie puede predecir realmente.
Si Aspinall vuelve mañana con el mismo aspecto, genial. Probablemente pueda volver a la imagen del título. ¿Pero qué pasa si él no es él mismo?
Esta es la parte aterradora de las lesiones en MMA. No se trata sólo de conseguir que tu cuerpo esté lo suficientemente sano como para luchar de nuevo. Se trata de volver allí y confiar en ese cuerpo cuando otro hombre intenta arrancarte la cabeza.
Aspinall también tiene 33 años ahora. Ciertamente no es algo viejo para un peso pesado, pero el reloj no está exactamente retrocediendo.
Sin embargo, eliminarlo sería una locura.
Es lo suficientemente joven para hacer otra carrera, lo suficientemente talentoso para vencer a cualquiera en la clase y ya tiene el currículum para demostrar que pertenece a la cima.
El problema es que nadie sabe cuándo tendrá esa oportunidad. Aspinall no ha anunciado su retirada. No dijo que todo había terminado. Él todavía quiere pelear.
Pero por primera vez en su carrera en UFC, su pelea más importante no tendrá lugar dentro del octágono.
Es contrarreloj.