Publicado por el propietario de los Clippers, Steve Palmer Informe largo el domingo por la noche Disculparse con los fanáticos y aceptar las conclusiones de una investigación de la NBA sobre violaciones del tope salarial.
“Este ha sido un momento muy difícil para todos los asociados con los Clippers, y lo siento sinceramente”, dijo Palmer en un comunicado emitido 11 días después de que la franquicia de la NBA y su equipo fueran absueltos. “Me gustaría pedir disculpas a nuestros aficionados, empleados y a mis compañeros propietarios de equipos de la NBA por la distracción y la angustia que ha causado este asunto, del cual asumo la responsabilidad como propietario principal”.
La NBA impuso duras sanciones a Palmer y los Clippers tras el bufete de abogados Encontrado Wachtell, Lipton, Rosen y Katz “Mala conducta y varias violaciones importantes de las reglas” que beneficiaron a la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard.
Leonard recibió 66 millones de dólares en efectivo y acciones de cuatro compañías facilitadas por ejecutivos de Palmer y Clippers a instancias del tío y entonces agente de Leonard, Dennis Robertson. Palmer invirtió 60 millones de dólares en Aspiration Partners, mientras que Boingo Wireless, Tactronics y Lockton Insurance recibieron 22 millones de dólares de los Clippers en honorarios de consultoría.
Los Clippers inicialmente protestaron diciendo que usarían todos los medios disponibles para impugnar las sanciones, incluida la prohibición de Palmer de toda acción de la liga durante un año en los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033, multando al equipo con 30 millones de dólares y perdiendo cinco selecciones de primera ronda.
Leonard previamente acordó pagar una multa de $700,000 y no impugnó las sanciones, eliminando la posibilidad de que el caso vaya a arbitraje porque el mecanismo se limita a los jugadores y no a los equipos.
“Estamos comprometidos a dejar atrás este episodio”, decía el comunicado de Palmer. “Hemos informado a la NBA que cumplimos con las multas impuestas por la liga y estamos avanzando con el pago de las multas. Si bien todavía hay desacuerdo sobre los hallazgos del informe, no quiero centrarme aquí. Los dueños de los equipos deben brindar apoyo, no distraerse”.
Los dos altos ejecutivos de Palmer fueron despedidos, lo que cambió la forma en que el equipo debería avanzar.
Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales de los Clippers, fue suspendida por un año sin paga por ser “principal y directamente culpable de acuerdos de patrocinio inadmisibles y de hacer declaraciones falsas y engañosas a los investigadores”.
El presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, fue suspendido sin goce de sueldo durante seis meses por “participar en acuerdos de patrocinio inadmisibles y aprobar gastos inadmisibles incurridos por el Sr. Leonard y su familia”.
Sin embargo, Palmer ha reunido un gran personal administrativo y les ha dado a los Clippers varias opciones para compensar la pérdida del suspendido.
“Los desafíos que tenemos ante nosotros son importantes, pero también lo es nuestra determinación”, escribió Palmer. “Continuaremos construyendo nuestro equipo e invirtiendo en nuestra comunidad. La confianza de nuestros fanáticos es nuestra prioridad. Con nuestra plantilla talentosa, nuestro excelente personal y una visión clara, estoy seguro de que competiremos al más alto nivel y seremos una organización de la que nuestros fanáticos puedan estar orgullosos”.
Una decisión de cumplir con las sanciones, en lugar de intentar luchar contra las sanciones en los tribunales, podría ayudar a resolver uno de los asuntos pendientes más importantes de la temporada baja que enfrentan los Clippers.
El canje pendiente de Leonard a los Toronto Raptors a cambio del alero Brandon Ingram, el escolta Grady Dick, dos selecciones de primera ronda, un intercambio de selecciones y dos selecciones de segunda ronda.
Con la NBA despojando a los Clippers de cinco futuras selecciones de primera ronda, el paquete que se espera que reciban cuando se complete el intercambio de Leonard tendrá un impacto significativo en sus futuras opciones de construcción de plantilla.