Los Angeles Clippers han aceptado su destino como franquicia deportiva de la última división.
Al principio, el tema de Kawhi Leonard no parecía tan importante. ¿Elusión del tope salarial? ¿Qué es? El reportaje de Pablo Torre fue increíble, pero por un breve momento, pareció como si el aficionado común al baloncesto ignorara la gravedad de la situación.
La investigación siguió y siguió. Fue una de las partes más extrañas de la temporada baja, ya que el intercambio de Leonard a los Toronto Raptors quedó estancado por la investigación de la liga. Leonard salió libre con un tirón de orejas, sólo una multa de 700.000 dólares.
Los Clippers no estaban libres de culpa.
La NBA dejó caer el martillo sobre los Clippers y el propietario Steve Ballmer. Perdieron cinco futuras selecciones de primera ronda y la organización fue multada con 30 millones de dólares. Ballmer y la ejecutiva Gillian Zucker fueron suspendidos por un año y el presidente Lawrence Frank fue suspendido por seis meses. El domingo por la noche, Shams Charanis de ESPN informó que Ballmer es cumplimiento del castigo de la liga.
En una liga plagada de escándalos, la NBA impuso el castigo más importante de su historia a los Clippers. Resulta que no se puede eludir el tope salarial de la NBA pagando a una superestrella debajo de la mesa en efectivo a través de marcas falsas. Quizás otros equipos lo hagan. Torre ha sugerido que esa podría ser una posibilidad. Si es así, serían realmente tontos si continuaran.
Porque los Clippers están realmente jodidos.
A veces en la vida sabes que te llevas la peor parte. No hay nada peor que estar en el desierto.
Pero los Clippers acaban de entrar en una racha de cinco años.
No es un gran equipo. Simplemente vendieron a Leonard, presumiblemente porque sabían que se había eliminado una penalización por martillo como resultado de esta investigación. Darius Garland, Bradley Beal, Rui Hachimura y Brook Lopez jugarán juntos minutos reales de la NBA esta temporada. Es una plantilla dirigida por Tyronn Lue cuyo estatus de superestrella como entrenador probablemente podría desvanecerse como resultado de esta debacle que se avecina.
Los Clippers no tienen forma de sumar talentos jóvenes a través del draft. Ballmer tiene dinero, pero la multa de 30 millones de dólares no puede ser divertida. Pueden jugar a ser un súper villano pasando por encima del impuesto al lujo y pasar a la segunda etapa comprando agentes libres superestrellas que estarían abiertos a firmar grandes acuerdos monetarios en Los Ángeles.
O pueden aceptar su destino y arrastrarse hasta el medio o al final de la Conferencia Oeste. Es una franquicia no relacionada en Los Ángeles. Se suponía que Leonard sería quien ayudaría a cambiar esa narrativa, y terminó siendo el tipo que la cimentó durante al menos otra media década.