Mark Stephens, durante mucho tiempo presidente de la junta directiva de Triton College, fue arrestado recientemente por cargos de drogas en los suburbios, y dos colegas del panel dijeron que debería renunciar a su rol de liderazgo.
“Esta es una oportunidad para que tomemos una dirección diferente”, dijo la secretaria de la junta directiva de Triton, Tracy Jennings. “Así que espero que vea eso y decida renunciar al cargo”.
“Como junta directiva, no podemos destituirlo como síndico, es un funcionario electo”, dijo Jennings.
Pero como presidente –elegido por la junta de siete miembros, Stephens ha ocupado el cargo desde principios de los años 1990– “le pediría que dimitiera”.
Jennings, que trabaja también como pastor en el suburbio de Joliet, en el extremo suroeste, dijo que los llamados a su renuncia no están relacionados sólo con el arresto de Stephens el 31 de julio en una parada de tránsito en el suburbio noroeste de Harvard, donde la policía encontró marihuana y una sustancia que se cree que es cocaína en su automóvil.
“Antes de que todo esto sucediera, estaba haciendo sonar la alarma de que no creía que estuviéramos avanzando en la dirección correcta”, dijo Jennings, citando una “cultura cerrada” bajo Stephens que carecía de transparencia y responsabilidad adecuadas. Dijo que esto incluía reuniones de la junta directiva que no se transmitían en vivo y un trato “condescendiente” a los estudiantes que hablaron durante las sesiones de comentarios públicos en esas reuniones.
También es irritante, dijo Jennings, el hecho de que se sabía que Stephens se había perdido la ceremonia anual de graduación de la escuela, en la que más de 2.000 estudiantes se graduaron en mayo.
“Este es el día más importante en la vida de nuestros estudiantes y él no apareció”, dijo Jennings.
Stephens es hermano del alcalde de Rosemont, Bradley Stephens, e hijo del difunto alcalde Donald E. Stephens. No fue posible contactarlo para hacer comentarios.
Glover Johnson, otro miembro de la junta de Triton, dijo: “Creo que mi responsabilidad es proteger la confianza del público en Triton y permanecer enfocado en nuestros estudiantes, empleados, contribuyentes y comunidad. Por lo tanto, confío y espero respetuosamente que el Sr. Stephens renuncie a su posición como presidente y renuncie a sus funciones activas en la junta mientras este caso esté pendiente. Esto no es un prejuicio de culpabilidad; es un paso prudente para evitar que los asuntos legales personales se conviertan en una distracción institucional”.
Triton, un colegio comunitario en River Grove, proviene de numerosos suburbios, incluidos Bellwood, Maywood, Melrose Park, Oak Park y Westchester, donde Jennings sirvió en la junta rural.
La junta directiva de Triton se reunió la semana pasada, pero Stephens no asistió.
Tony Johnston, líder del sindicato que representa a los profesores y al personal de Triton, habló en la sesión de comentarios públicos e imploró a la junta que actuara con transparencia en su manejo del escándalo.
“La junta tiene una responsabilidad real hacia los estudiantes, profesores y contribuyentes”, dijo, y agregó: “Cuando la junta está bajo una nube como ésta, el silencio no es neutral; es una elección que envía su propio mensaje sobre lo que la junta considera aceptable”.
Pero al final la junta no discutió públicamente el estatus de Stephens ni sus cuestiones legales.
Johnston también planteó dudas sobre la “aptitud” de Stephens para continuar como presidente de la junta.
Johnston explicó más tarde que Stephens había “interrumpido repetidamente a los oradores” en tales reuniones públicas y se sabía que llegaba “muy tarde” a las reuniones de la junta y se comportaba “muy erráticamente”.
En cuestiones importantes con los empleados de Triton, como las iniciativas de diversidad, “no tomó las preocupaciones en serio”, dijo Johnston.
Johnston también pidió a la junta que examinara “si las conexiones políticas y comerciales de Stephens alguna vez influyeron en las decisiones de la junta”.
Stephens dirige una empresa de mantenimiento que genera millones de dólares en ingresos en la ciudad de Rosemont, dirigida por su familia. También está afiliado al influyente bufete de abogados Rosemont. No está claro si las dos empresas han trabajado para Triton y, de ser así, en qué circunstancias.
Los registros estatales muestran que una empresa de cabildeo dirigida por Jack Dorgan, miembro de la junta de Rosemont Village, un antiguo aliado político de la familia Stephens, representó a Triton en múltiples ocasiones.
Las generaciones anteriores de DBP LLC de Dogan han donado 9.000 dólares a Friends of Mark Stephens, el principal fondo de campaña de Stephens.
La cuenta de la campaña también aceptó donaciones de los empleados de Triton, incluida la directora de la escuela Mary-Rita Moore, quien reporta a Stephens y otros miembros de la junta.
Los registros muestran que en 2023, dos meses después de que la junta aprobara el contrato de trabajo de cuatro años de Moore con un salario anual inicial de 288.000 dólares, Moore donó 1.000 dólares a los Amigos de Mark Stephens.
Los registros de divulgación de la campaña muestran que Moore hizo otras dos donaciones en 2025 por un total de 1.000 dólares.
Ella se negó a hacer comentarios.
Jennings desafió sin éxito a Stephens por la presidencia a principios de este año. Dijo que si consigue el trabajo, “introducirá una política por la que no aceptaré ningún” fondo de campaña de ningún miembro del personal.