El presidente de Gambia, Adama Barrow, ha instado a los ciudadanos a mantener la calma ante los prolongados cortes de energía, diciendo que el país no es el único que enfrenta la crisis eléctrica que ha afectado a varias partes de África Occidental.
Sus comentarios se producen después de las protestas del lunes por la noche en la capital, Banjul, y sus alrededores por cortes de energía que, según los residentes, a veces duraban hasta 48 horas.
Barrow dijo: “Cuando estés acostado en el calor y la oscuridad, confía en que no estás solo en esta oscuridad”, prometiendo aumentar el suministro de energía para el próximo mes.
Gambia complementa su generación con electricidad importada, incluidos suministros de los vecinos Guinea y Senegal.
El pequeño país de África occidental ha estado sufriendo continuos cortes de energía desde junio, y los cortes se han vuelto más prolongados y frecuentes durante la actual temporada de calor a medida que el aumento de las temperaturas aumenta la demanda de electricidad.
La frustración se desbordó el lunes por la noche, cuando los manifestantes salieron a las calles en Banjul y sus alrededores, quemaron neumáticos y bloquearon carreteras debido a cortes de energía prolongados.
La policía utilizó gases lacrimógenos para dispersar a la multitud en la zona de Westfield mientras se dirigía hacia la sede de la Compañía Nacional de Electricidad en Nauk, entre algunos aplausos. “Barrow tiene que irse”.
Los manifestantes también se reunieron frente a la residencia del vicepresidente en Varatu, donde resultaron dañadas pancartas colocadas en la oficina del gobernante Partido Popular Nacional de Barrow.
Los disturbios se producen pocos meses antes de las elecciones presidenciales previstas para diciembre, en las que Barrow busca un controvertido tercer mandato.
En un discurso televisado el martes por la noche, Barrow reconoció las dificultades causadas por los cortes de energía, pero advirtió a los manifestantes que no dañaran la infraestructura pública, diciendo que eso sólo empeoraría los disturbios y desviaría dinero hacia reparaciones.
“No destruyamos en un momento de ira lo que hemos luchado durante tanto tiempo por obtener”, dijo.
El presidente reconoció fallas en la planificación gubernamental, la generación de energía y los sistemas de mantenimiento, y calificó los apagones resultantes como una “cuestión de seguridad nacional” y una “emergencia”.
“Sé que los ventiladores han dejado de girar, los niños trabajan en la oscuridad, las madres tiran la comida en mal estado y el calor es insoportable día y noche”, dijo el presidente, prometiendo que el suministro mejoraría a finales de octubre.
Dijo que se está instalando una nueva unidad generadora con una capacidad de 24 megavatios en la central eléctrica de Brikama y que estará operativa a finales del próximo mes.
También se ha adjudicado un contrato para construir una planta de energía solar de 50 MW en Soma, aunque no se ha fijado una fecha de finalización.
“Para un sistema de nuestro tamaño, eso es mucha potencia, suficiente para marcar una gran diferencia en sus hogares”, añadió Barrow.
El presidente visitó las instalaciones de la Instalación Nacional de Energía el martes por la mañana y prometió que Gambia recibiría nuevos generadores esta semana.
Jallo Saidi, presidente de Nawec, también pidió paciencia y dijo que la reducción de las importaciones de electricidad de la red regional había contribuido a la escasez.
Dijo que las menores precipitaciones de este año habían provocado una menor disponibilidad de electricidad a través de la red regional.
“Reconocemos la frustración y las limitaciones que está experimentando el pueblo de Gambia”, afirmó. “Sólo pedimos al pueblo de Gambia que nos dé un poco de tiempo y paciencia”.
Nauk advirtió en agosto que las temperaturas inusualmente altas habían provocado un aumento de la demanda de electricidad, mientras que un problema técnico también afectó a una importante unidad generadora que suministra energía importada.
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