sacramento— El gobernador Gavin Newsom firmó el miércoles un proyecto de ley histórico que brindará apoyo financiero a las redacciones de California en dificultades.
El Proyecto de Ley 2222 de la Asamblea proporcionaría créditos fiscales reembolsables a las organizaciones de noticias locales en California en función del número de periodistas que emplean. Pasó por dos casas. Marcó un intento innovador pero controvertido de frenar el declive del periodismo local.
El proyecto de ley se llama Ley de Sostenibilidad de la Fuerza Laboral y Empleo de la Sala de Redacción Comunitaria, La forma en que funciona es asignando $20,000 en “créditos de retención de empleo” a cada reportero hasta para cinco puestos, y $15,000 en “créditos de retención de empleo” para cada reportero adicional a partir de entonces. Los puestos a tiempo parcial recibirán medio crédito. También proporciona $15,000 adicionales por cada nuevo empleado como incentivo para ampliar el número de reporteros.
El proyecto de ley, considerado el mayor paquete de ayuda al periodismo hasta el momento en Estados Unidos, se produce en medio de fuertes caídas en los medios de comunicación locales en todo el país. Muchos consumidores de noticias han recurrido a las redes sociales en busca de información crítica, lo que a veces conduce a la rápida difusión de información errónea.
En una conferencia de prensa antes de firmar el proyecto de ley, Newsom abordó lo que llamó “un ataque a la libertad de prensa y a la Primera Enmienda proveniente de Washington, D.C. y Donald Trump”. La semana pasada, un juez federal obligó a Trump a restablecer temporalmente su credencial de prensa después de prohibir a CNN, MS NOW y Politico en la Casa Blanca.
“Si la democracia quiere sobrevivir, y mucho menos prosperar, los periodistas deben cubrir estas historias y los reporteros locales deben exponer y quitar la fachada”, dijo Newsom.
El proyecto de ley cuenta con el apoyo de la Asociación de Editores de Noticias de California, de la que Los Angeles Times es miembro, y de una amplia gama de otros partidarios del periodismo comunitario. Los partidarios dicen que podría ser un salvavidas para las organizaciones de noticias locales, muchas de las cuales han luchado por mantener los niveles de personal durante las últimas dos décadas.
California ha perdido más de 12.000 periodistas locales desde 2002, según el grupo de defensa sin fines de lucro Rebuilding Local Journalism. Casi el 40 por ciento de los periódicos locales en Estados Unidos han desaparecido, según un informe anual sobre el estado de las noticias locales publicado por la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern.
Para pagar el crédito, el proyecto de ley modificaría el código tributario de California para alinearlo con una parte poco discutida del proyecto de ley tributario “Big Beautiful” del presidente Trump, que amplió los impuestos a algunas empresas al eliminar las deducciones para los salarios de los ejecutivos superiores a $1 millón al año.
Es una práctica común que los estados consideren alinear sus leyes tributarias con la estructura federal para que la presentación de impuestos sea más fácil y menos costosa de administrar. Pero California aún no ha intentado adoptar esta reforma fiscal federal, una medida que aumentaría los ingresos fiscales del estado.
Asociación de Contribuyentes de California. Los grupos que representan intereses empresariales, incluida la Cámara de Comercio de California, se oponen al proyecto de ley porque aumenta los impuestos a los empleadores, quienes, según dicen, ya enfrentan miles de millones en nuevos impuestos.
Creen que los mayores costes se trasladarán a los consumidores.
Oficina de Finanzas del Gobernador Publicar análisis Se opuso al proyecto de ley porque no incluye un límite a los créditos fiscales, lo que impone una “responsabilidad fiscal ilimitada” al estado, y dijo que subsidia principalmente actividades existentes en lugar de fomentar la creación de nuevos empleos.
Newsom reconoció en una entrevista con periodistas el miércoles que han surgido algunas preocupaciones sobre quienes se beneficiarían de los fondos del proyecto de ley, en particular los fondos de cobertura, los propietarios multimillonarios y los medios de comunicación, a los que culpó de difundir propaganda.
“Sí subsidia a personas que no necesitan subsidios”, dijo. “Tenemos fondos de cobertura en este espacio. Tenemos multimillonarios en este espacio. Tenemos personas en este espacio que se lucran destruyendo redacciones y extrayendo valor del espacio, y esos son los beneficiarios”.
Newsom dijo que decidió no vetar el proyecto de ley porque creía que sus beneficios superaban sus desventajas. Añadió que espera que la Legislatura y el próximo gobernador trabajen para determinar quién se beneficia más de la legislación.
“No deberíamos estar subsidiando a los fondos de cobertura”, afirmó. “En mi humilde opinión, deberíamos centrarnos en dónde la necesidad es mayor, y creo que cuando no hay límite, este infinito… es una obviedad para algunas de las organizaciones más ricas que ahora pueden obtener beneficios de este proyecto de ley que ni siquiera pidieron o necesitaron”.
Al firmar el proyecto de ley, Newsom enfatizó el papel del periodismo a la hora de exponer escándalos y irregularidades.
“Hay que reconocer que Los Angeles Times hizo una gran investigación sobre Bell y, en algunos casos, a las personas se les pagó 1 millón de dólares, y a los funcionarios del gobierno local, 1 millón de dólares al año. Si no hubiera sido por la cobertura de las noticias locales, nadie se habría enterado”, dijo Newsom. “¿Cuántos Bells más hay, no sólo en este estado, sino en todo el país?”
Nueva York, Illinois y Nuevo México ya cuentan con modelos crediticios similares, pero con ciertos límites. Pero los partidarios del proyecto de ley dicen que el proyecto de ley de California podría servir como modelo para la nación.
“No podría estar más feliz”, dijo Matt Pierce, director de políticas de Rebuilding Local Journalism, una organización nacional sin fines de lucro que patrocinó el proyecto de ley. Pierce, ex reportero de Los Angeles Times, dijo que ha visto de primera mano cuán “desesperado” es el ambiente en las redacciones locales de todo el estado, tanto en forma impresa como en línea.
Se espera que AB 2222 proporcione alrededor de 200 millones de dólares a las tiendas durante los próximos cinco años, según Pearce. La esperanza es que estos fondos ayuden a las redacciones a seguir produciendo e incluso aumentar el periodismo.
“Si despides gente, obtienes menos dinero. Si contratas gente, obtienes más dinero”, dijo.
Charles Ford Champion II, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Editores de Noticias de California, dijo a The Times que estaba “contento” de que Newsom firmara el proyecto de ley, pero discrepó con la sugerencia de que la financiación debería limitarse a determinadas organizaciones de noticias.
La CNPA forma parte de una amplia coalición de sindicatos, asociaciones de prensa nacionales, grupos de apoyo al periodismo, editores independientes y sin fines de lucro y otros que apoyan el proyecto de ley.
“La propiedad de un periódico, ya sea propiedad de un multimillonario o de un pequeño empresario, no debería determinar si el gobierno permitirá un crédito fiscal”, afirmó Champion. “Cuando los periodistas salen a la calle, no les preocupan las mayúsculas. Les preocupa su propio ritmo. Escriben la historia, los editores la editan y luego la publican sin interferencia del propietario”.
El autor del proyecto de ley, el senador Christopher M. Ward, demócrata por San Diego, dijo que la firma del gobernador demuestra el compromiso de California con una prensa libre en un momento en que las salas de redacción se están reduciendo y la desinformación abunda.
“El periodismo local es la columna vertebral de una democracia informada, y hoy California dejó en claro que vale la pena invertir en las personas que realizan este importante trabajo”, dijo Ward en un comunicado. “Esta inversión histórica ayudará a mantener a los periodistas en nuestras comunidades, fortalecerá las organizaciones sin fines de lucro y los medios públicos, y garantizará que los californianos sigan teniendo acceso a noticias locales confiables y basadas en hechos”.