Gloria Steinem estaba desayunando en una cafetería en Dakota del Sur cuando se dio cuenta de que una pareja en la mesa de al lado la estaba mirando. Lleva una cadena. Llevaba pantalones de cuero y lo que Steinem recordó más tarde fue un “peinado increíble”. El lugar estaba lleno de motociclistas de aspecto feroz, en su mayoría hombres, emocionados de participar en una gran manifestación. Steinem acababa de regresar de una ceremonia sioux en honor a las mujeres de la antigua tribu y sabía que no estaba hecha para eso.
Finalmente, la mujer vestida de cuero se acercó y habló. “Sólo quiero decirle cuánto ha significado la revista Ms. para mí y para mi marido a lo largo de los años”, le dijo a un sorprendido Steinem.
La mujer dijo que hubo un tiempo en que rodar por la carretera significaba viajar en el asiento trasero de su marido. Pero ahora ella tiene su propio y dulce vehículo: “Incluso agregué ‘dama’. ¡En mi matrícula, deberían ver las caras de mis nietos mientras la abuela conduce su Harley morada!”. “
La imagen de la alegre y divertida abuela ha perseguido a Steinem durante años. “He llegado a creer que hay una motocicleta violeta dentro de cada uno de nosotros”, escribió en sus memorias de 2015. “Sólo tenemos que descubrirlo y montarlo”.
Steinem, cofundadora de Ms. Magazine, quien durante seis décadas fue una líder carismática que instó a las mujeres a buscar la autoafirmación, el poder político y la igualdad en el lugar de trabajo y en el hogar, murió el miércoles en su casa en la ciudad de Nueva York, según la página de redes sociales de su fundación. Ella tiene 92 años.
“Gloria se mantuvo fiel a su espíritu independiente y siempre tuvo sentido de la curiosidad y el sentido del humor”. La publicación decía.
Steinem, una activista, periodista y viajera incansable que dice no haber pasado más de ocho días consecutivos en su apartamento de Nueva York en 20 años, se describe a sí misma como una “emprendedora del cambio social”.
“Recaudo dinero. Hablo. Escribo. Cuento historias. Quiero hacer justicia a las mujeres que conozco”, dijo a The New Yorker en 2015.
Steinem, que luchó contra el miedo escénico durante gran parte de su vida, habló con mujeres en grandes conferencias y cafés íntimos. En las firmas de libros y en los taburetes de los bares, buscó sus historias, a veces contándolas en sus artículos e innumerables giras de conferencias. Aborda una amplia gama de temas, desde la violencia sexual, la mutilación genital femenina y el racismo, hasta injusticias más mundanas que ayudan a impulsar movimientos para un cambio social radical.
Durante una visita al campus, la discusión se centró en los hombres que quieren que las mujeres los sucedan. Una joven japonesa, que había permanecido en silencio durante gran parte de la reunión cada vez más ruidosa, se puso de pie, se volvió hacia las otras 500 personas en la audiencia y dijo: “Me di cuenta cuando mi marido dejó caer su ropa interior al suelo. clavo Va al suelo. “
Le dijo a la multitud que la vitoreaba que nunca antes había dicho una palabra en público.
La columnista del New York Times, Gail Collins, escribió en el 80 cumpleaños del ícono feminista en 2014 que Steinem tenía “el don de la empatía”.
“Las mujeres que han leído sobre ella o la han visto en televisión creen que si la conocieran en la calle realmente se identificarían con ella. Y las mujeres que realmente la conocen en la calle sienten lo mismo. Después de más de medio siglo como celebridad internacional, ella sigue siendo eminentemente accesible, paciente con las preguntas e interesada en descubrir la verdad”.
Gloria Steinem (izquierda) y Pat Cabin, dos editores fundadores de la revista Ms., en 1980.
(Dave Peakov/AP)
Collins escribió que Steinem era conocida por su carisma y durante años brindó esperanza a las mujeres jóvenes que querían “defender sus derechos sin ser llamadas odiadoras de hombres”. “Ella demuestra que puedes ser leal a tus hermanas y también ser muy, muy atractivo para el sexo opuesto”.
Al mismo tiempo, alienó a la derecha religiosa al defender apasionadamente el aborto. Cuando Lands’ End publicó una entrevista con Steinem en su catálogo de 2016, los lectores enojados amenazaron con boicotearlo. Posteriormente, los ejecutivos de la empresa rompieron los lazos con la mujer a la que llamaron “leyenda”.
Steinem llamó la atención del público por primera vez cuando tenía 20 años mientras intentaba establecerse como escritora independiente. Su revolucionaria historia es un relato divertido y mordaz de sus dos semanas como “Conejita” de Playboy: una camarera con poca ropa en el club nocturno de Hugh Hefner en Manhattan.
En cierto modo, la historia resulta contraproducente. Steinem no es conocido por ser un luchador de mujeres, sino por ser un ex conejito. Durante varios años, sus trabajos en revistas continuaron virando hacia temas “femeninos” (en 1964, escribió sobre medias texturizadas para The New York Times) e incluso después de profundizar en temas políticos serios para The New York Times, no la tomaron tan en serio como esperaba.
En 1968, un columnista del Washington Post la describió como “la chica del cartel en minifalda de la intelectualidad”. Dos años después, el titular de Los Angeles Times decía: “Gloria: hermoso cerebro y cuerpo ídem”.
Al mismo tiempo, el movimiento de liberación de la mujer había entrado en la corriente principal, impulsado por escritoras como Betty Friedan. Para Steinem, sin embargo, no fue hasta que cubrió una conferencia donde mujeres hablaron sobre el aborto ilegal que se convirtió en una pasión. El evento fue en protesta por una audiencia legislativa sobre el aborto, en la que los únicos testigos fueron 14 hombres y una monja.
“De repente, ya no entendí intelectualmente lo que estaba mal. Lo sabía”, recordó Steinem en 1983. “Tuve un aborto nada más terminar la universidad, pero no se lo conté a nadie. Si una de cada tres o cuatro mujeres adultas tiene esta experiencia, ¿por qué deberíamos sentirnos criminalizadas y solas?”
Casi 60 años después de su embarazo inesperado, Steinem dedicó sus memorias a un médico británico que le arregló un aborto después de que ella aceptara dos condiciones.
La primera es que ella nunca reveló su nombre. (Lo hizo mucho después de su muerte).
La segunda: “Harás lo que quieras hacer con tu vida”.
Steinem nació en Toledo, Ohio, el 25 de marzo de 1934 y no asistió a la escuela regular hasta el séptimo grado. La mayoría de los inviernos, su padre, Leo, un soñador entusiasta de 300 libras y a menudo endeudado, llevaba a la familia por los senderos en un remolque, deteniéndose de vez en cuando para vender antigüedades que recogía en el camino.
La madre de Gloria, Ruth Steinem, ex periodista, estuvo hospitalizada durante mucho tiempo con graves problemas de salud mental. Desde los 11 años, Gloria se hizo cargo a menudo de su madre después de que sus padres se divorciaran y su hermana Susanna se escapara de casa.
En un ensayo titulado “La canción de Ruth (porque no puede cantar)”, Steinem recordó haberse cortado el brazo cuando su madre rompió una ventana para escapar de los invasores nazis que sólo ella podía ver. “Recuerdo un largo fin de semana de Acción de Gracias sosteniéndola en una mano y sosteniendo mi tarea de octavo grado, Historia de dos ciudades, en la otra”, escribió Steinem.
A pesar de su modesto estatus académico, Steinem recibió una beca para Smith College, donde se especializó en gobierno y se graduó como Phi Beta Kappa. Después de una beca de dos años en la India, trabajó brevemente para una organización juvenil internacional financiada por la CIA.
En 1960, se instaló en Nueva York y rápidamente se hizo conocida por su prosa elegante, su ingenio agudo y su apariencia llamativa. Al cabo de una década, según un apasionante informe de 1970 de Los Angeles Times, se convirtió en “Gloria Steinem, la hermosa y soltera antibelicista que posó con Henry Kissinger en Time and Life…”.
Pero también fue Gloria Steinem, quien ayudó a fundar la revista New York, escribió perspicazmente sobre la intersección del racismo y el sexismo y en 1971 se convirtió en la primera mujer elegida para hablar en el banquete anual de Harvard Law Review.
Se centró en los fracasos de la escuela.
“Hay cursos sobre el derecho internacional de la caza de ballenas, pero no hay cursos sobre los derechos internacionales de las mujeres”, dijo en la reunión formal. “Un destacado profesor de derecho administrativo dijo anoche que no sabía qué era la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. La misma persona respondió a una solicitud para contratar al menos una profesora de tiempo completo diciendo que las profesoras femeninas plantean problemas debido a las ‘vibraciones sexuales’. …”
Al año siguiente, Steinem cofundó la revista Ms. con varias otras periodistas feministas, y el primer número provisional de la revista, un inserto de 40 páginas en la revista New York, se agotó en ocho días.
El número inaugural de la Sra. incluyó artículos sobre estereotipos de género, relaciones lésbicas y discriminación laboral. También incluía cartas abiertas de 53 mujeres prominentes, entre ellas la estrella del tenis Billie Jean King, la cantante Judy Collins y Steinem, quienes revelaron que habían abortado.
Aunque la tirada mensual de la revista finalmente superó los 500.000 ejemplares, también generó dudas. “Les daré seis meses hasta que no tengan nada que decir”, predijo el presentador de noticias Harry Risener en la televisión nacional.
Steinem también fue criticada por algunas de sus compañeras feministas, quienes dijeron que presentaba a las mujeres como víctimas. Mientras una nueva ola de feministas enfrenta diferentes problemas, algunas están enojadas por el papel aparentemente perenne de Steinem como voz del movimiento de mujeres.
“La gente de los medios eligió a Gloria como nuestra líder”, dijo la escritora feminista Susan Brownmiller en 2016. “Muchos de nosotros esperamos que la historia eventualmente aclare esto y diga, no, Gloria llegó un poco tarde y sus muy leales seguidores han anulado esa historia”.
Steinem se desempeñó como editor colaborador de la Sra. durante 15 años.
Gloria Steinem en su casa en la ciudad de Nueva York en 2010.
(Anne Leibovitz/Penguin Random House)
Al mismo tiempo, está haciendo campaña en todo el país a favor de candidatos demócratas liberales, oponiéndose a las leyes que restringen el aborto e instando a los legisladores a aprobar la Enmienda de Igualdad de Derechos.
“Al igual que Skye Masterson, el jugador errante de la historia de Damon Runyon que se ha alojado en más habitaciones de hotel que la Biblia de Gideon”, escribe, “no sabe cómo lavarse el pelo con jabón de hotel, comer en máquinas expendedoras o quedarse despierto hasta tarde organizando eventos con las camareras del hotel”.
En 2013, el presidente Barack Obama otorgó a Steinem la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto en los Estados Unidos.
Sus libros incluyen la colección de ensayos de 1983 Shameless Acts y Everyday Rebellion; un retrato de Marilyn Monroe de 1986; sus memorias de 2015 My Life on the Road; y su trabajo sobre el envejecimiento y la autoestima.
Steinem tuvo relaciones románticas duraderas con muchos hombres a lo largo de los años, pero prometió nunca casarse ni tener hijos.
Sin embargo, a la edad de 66 años, rompió sus votos y se casó con el empresario británico y defensor de los derechos de los animales, David Bale. Más tarde explicó que para entonces la institución del matrimonio había cambiado para mejor.
“Hemos pasado 30 años en Estados Unidos cambiando las leyes matrimoniales”, dijo. “Si me casara cuando se suponía que debía casarme, perdería mi nombre, mi residencia legal, mi calificación crediticia y muchos de mis derechos civiles”.
Tres años después de su matrimonio, Bell murió de cáncer cerebral. Entre los hijastros de Steinem se encuentra el actor Christian Bale.
Cuando cumplió 80 años, Steinem celebró su cumpleaños montando un elefante en Botswana.
Durante los años siguientes, hizo campaña a favor de Hillary Clinton, habló en la Marcha de las Mujeres en Washington, ayudó a salvar la última clínica de abortos en su ciudad natal y concedió múltiples entrevistas denunciando las opiniones del presidente Trump sobre las mujeres. Fue el personaje principal de una obra de teatro fuera de Broadway y recibió la Cátedra Gloria Steinem de Medios, Cultura y Estudios Feministas en la Universidad de Rutgers.
Para divertirse, baila. De vez en cuando muestra una rutina de zapatos blandos y desgastados cuando los presentadores de televisión le preguntan, a pesar de que su corazón está en el tango.
“Es un baile enfermizo y autoritario”, dijo a los periodistas, “pero me encanta”.
Jorkins es un ex redactor de The Times.