Enfrentarse a una competencia entre los cinco primeros no ofrece margen de error, pero el equipo de voleibol de Missouri demostró el miércoles por la noche que pertenece al mismo campo que la élite del país.
A pesar de perder 3-1 (21-25, 25-22, 15-25, 17-25) ante Louisville en el KFC Yum! En el centro, los Tigres tuvieron una actuación espectacular en el segundo set, remontándose de un déficit inicial para darle a los Cardinals una derrota en el set y mostrar sus habilidades contra un oponente entre los cinco primeros.
Felder lideró el contragolpe inicial
Los Cardinals tomaron el impulso temprano en el primer cuadro detrás de un ataque implacable de Kalyssa Blackshear, empujando a Mizzou a un hoyo temprano de 7-3 que obligó a un rápido tiempo muerto de Tiger.
Fuera de la blanqueada, la jardinera de segundo año Paige Felder proporcionó la chispa inmediata que Mizzou necesitaba para estabilizar la ofensiva. Felder tomó sets consecutivos de Nina Madovic, reduciendo la ventaja de Louisville de 9-4 a 11-9. Eso obligó a los Cardenales a responder.
Cada vez que Mizzou amenazaba, Louisville respondía con una fuerte ofensiva orquestada por la directora Nayelis Cabello. Ante un punto de set de 24-18, Mizzou se negó a ceder el marco en silencio.
Los Tigres lograron una racha de 3-0 que condujo a una matanza de Ceylin Kuyan junto con el ataque de servicio de Maizy Agnello. Si bien Louisville finalmente cerró el set 25-21, la anotación temprana de Felder y la remontada tardía de Mizzou marcaron la pauta de lo que sucedería a continuación.
El segundo set rápidamente se convirtió en el centro del partido. Los primeros errores ofensivos y un servicio ace de Peyton Petersen de Louisville pusieron a Mizzou arriba 7-2, amenazando con convertir el partido en una paliza. En lugar de dejar pasar el marco, la entrenadora en jefe Dawn Sullivan se dirigió a su banco, sustituyendo a la armadora Sierra Dudley y a la bateadora derecha Grace O’Reilly para recalibrar la ofensiva.
La medida revitalizó por completo a los Tigres. Dudley distribuyó los pases con precisión, orquestando un parcial de 8-4 para poner a Mizzou nuevamente en la contienda. Un servicio ace de Felder redujo el déficit a 10-8 y momentos después, un gran bloqueo conjunto de Lauren Larkin y Kouyan empató el marcador a 11-11.
Luego, Mizzou tomó su primera ventaja gracias a un error de Louisville y nunca miró hacia atrás. O’Reilly demostró ser imparable en la recta final, logrando remates consecutivos para llevar la ventaja a 18-16 y forzar a los Cardinals a un tiempo muerto.
Cuando Louisville hizo un esfuerzo tardío para acercarse a dos, Dudley llamó a Larkin para una muerte de alto apalancamiento. En el punto de set, Dudley alimentó a Larkin una vez más para sellar la victoria 25-22 y darle a los Cardinals una rara derrota en un set.
Los cardenales responden en línea
El impulso que Mizzou construyó en el segundo set se evaporó casi de inmediato para abrir el tercero. Los Tigres sufrieron un repentino período de estancamiento, plagados de algunos errores ofensivos y remates de Cardinal que los llevaron a un déficit de 10-1.
Mizzou tuvo una respuesta corta a mitad del set cuando Grace O’Reilly salió de la banca para lograr tres remates, combinados con un bloqueo solitario de Maizy Agnello.
Sin embargo, los primeros daños resultaron demasiado graves para superarlos. Mizzou luchó por recuperar su impulso ofensivo en todo momento, y finalmente perdió el frame 25-15 mientras se le escapaba el control del partido.
El cuarto set comenzó de manera similar al tercero, con Louisville usando servicios agresivos para superar una ventaja de 8-2. Ante una fuerte presión, Mizzou se mantuvo agresivo en la ofensiva. Felder ancló la línea superior al final, convirtiendo varios swings para mantener a los Tigres a una distancia de ataque, mientras que Zoey Matías-López entregó un as de servicio para provocar una remontada tardía.
Mizzou luchó contra los puntos detrás de los ataques de O’Reilly, Felder y Agnello, pero la rotación profunda de Louisville se mantuvo firme para cerrar la victoria por 25-17 y reclamar el partido.
Felder lideró a los Tigres con 12 remates en la noche, mientras que la disciplina de Mizzou en la línea de servicio se destacó en los cuatro sets con solo dos errores de servicio frente a los siete de Louisville.
Si bien el resultado final figura en los libros como una derrota, arrebatarle un set a un favorito entre los cinco primeros demuestra que Mizzou tiene la profundidad y la potencia de fuego para hacer algo de ruido esta temporada.
Los Tigres regresan a casa para recibir al estado de Arkansas, el estado de Wichita y la costa del Golfo de Florida en el Torneo Mizzou, que se lleva a cabo de viernes a domingo en el Hearnes Center.