Anna Ware se llenó de miedo cuando abrió la puerta a los dos militares.
Era la semana anterior a la Navidad de 2009. Su hijo de 27 años, Albert Ware, sargento del ejército y padre de tres hijos, está cumpliendo su segundo período de servicio en Afganistán. Hombres uniformados afuera de su casa en Pullman le dijeron que Albert murió después de que una bomba en la carretera hizo estallar su Humvee.
“Vi la muerte en sus ojos. Simplemente cerré la puerta porque no quería escuchar lo que tenían que decir”, dijo Ware, con lágrimas corriendo por su rostro. “Le pedí a Dios que me diera la fuerza para regresar y abrir la puerta”.
El retrato pintado a mano de Albert ahora se exhibe en el vestíbulo del Daley Center, junto con más de 300 miembros del servicio de Illinois que murieron en las guerras de Afganistán e Irak después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
La conmemoración del “Retrato de un soldado” comenzó en 2004, cuando un miembro del personal del ex gobernador Pat Quinn pintó un retrato de un miembro del servicio de Illinois asesinado en Irak. Quinn era vicegobernador en ese momento y era costumbre que asistiera a todos los funerales de un miembro del servicio de Illinois asesinado en el extranjero. Cameron Schilling, miembro del personal, comenzó a ponerse en contacto con otras familias de Gold Star y se ofreció a pintar a sus seres queridos.
“Es extremadamente importante que nunca olvidemos los nombres y sacrificios de los miembros del servicio de Illinois que dieron sus vidas defendiendo nuestra democracia después del 11 de septiembre”, dijo Quinn en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana para develar el monumento. “Son de diferentes edades. Son de diferentes partes de Illinois. Pero todos tienen una cosa en común. Todos tienen una ética de servicio”.
El monumento ha estado expuesto en todo el estado durante muchos años. Antes del 25º aniversario del 11 de septiembre, los retratos de grafito estarán en exhibición en el Centro Daley hasta el 16 de septiembre. Cada dibujo contiene el nombre, rango, edad, ciudad natal y fecha de muerte del miembro del servicio.
Christine Hotchkin también asistió a la inauguración. Su hijo, Gunnar Hotchkin, fue asesinado en Afganistán en junio de 2010. Hotchkin trabajó en la construcción de viviendas hasta que los empleos se agotaron después de la crisis financiera de 2008. Se alistó en el ejército en 2009 para mantener a su esposa y sus tres hijos pequeños, que viven en Naperville.
Su madre dijo que lo mató una bomba colocada al pie de la carretera durante los combates con los insurgentes. Ese año tenía 31 años.
“Significa mucho que reciba un honor como este. Es difícil expresarlo con palabras”, dijo Hodgkin, de pie frente a un retrato de su hijo.