Miles de pacientes de bajos ingresos, algunos con afecciones médicas graves, están luchando por encontrar nuevos médicos porque no pueden acceder a los médicos de UCLA Health después de que no se renovaron sus contratos a largo plazo con Medi-Cal.
En virtud de un contrato que vence el 30 de junio, UCLA ha estado brindando atención especializada a 9.000 pacientes frágiles en Health Care LA, una asociación de clínicas sin fines de lucro que atiende a pacientes cubiertos por Medi-Cal, el programa estatal para los pobres.
“Muchos de estos pacientes han estado esperando durante meses a proveedores de atención especializada de UCLA y ahora les dicen que no pueden obtener la atención que necesitan desesperadamente”, dijo Los Angeles Health Care en un comunicado de prensa el jueves.
La asociación dijo que estos pacientes van a UCLA para recibir tratamiento contra el cáncer y enfermedades infecciosas, servicios para mujeres en riesgo, trasplantes de órganos importantes y otra atención médica especializada.
Una conferencia de prensa programada para el viernes por la Asociación de Atención Médica de Los Ángeles para detallar los problemas que enfrentan los pacientes para recibir atención fue abruptamente cancelada después de que las dos partes dijeron que habían llegado a un acuerdo tentativo sobre cómo redirigir a los pacientes a otros médicos el próximo año.
“Para ayudar a garantizar una transición sin problemas para los pacientes, las dos organizaciones han acordado que los pacientes existentes del UCLA Medical Center, las personas con citas existentes y los pacientes que requieran otros servicios acordados continuarán recibiendo atención en el UCLA Medical Center”, dijo el portavoz de UCLA, Phil Hampton, en un comunicado.
Si bien algunos pacientes seguirán siendo atendidos por médicos de UCLA, dijo, “aceptar un número ilimitado de nuevas derivaciones presenta desafíos dadas las limitaciones de capacidad existentes y la necesidad de garantizar el acceso oportuno a los pacientes existentes”.
La directora ejecutiva de Los Angeles Healthcare, Sabra Matofsky, dijo en una entrevista el jueves que UCLA se negó a renegociar el contrato.
“Ni siquiera nos pidieron un aumento”, dijo. “Sólo querían que nos fuéramos”.
Dijo que los funcionarios de la universidad señalaron “problemas de capacidad” en el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA en Westwood, incluida la sala de emergencias y docenas de clínicas especializadas.
“Abordar este problema excluyendo a los pacientes de Medi-Cal mientras se continúa expandiendo y comercializando e incluyendo a otros pacientes no es una solución”, afirmó Matofsky.
Hampton dijo que UCLA ofreció extender el contrato, pero LAHealth rechazó la oferta.
El fin del contrato de Medi-Cal decepciona a algunos profesionales médicos de UCLA, que han estado instando a la universidad pública a brindar atención a más residentes de bajos ingresos del condado de Los Ángeles.
“Parece que es una ganancia para el paciente”, dijo el Dr. Patrick Samones, investigador de UCLA Health que se formó en medicina familiar en la universidad.
“UCLA es una de las principales instituciones médicas de Los Ángeles”, dijo Sammons, quien representa a los miembros del Comité de Pasantes y Residencia, que forma parte del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios. “Creemos que tiene la responsabilidad de servir a todos los californianos”.
UCLA Health se ha expandido rápidamente en los últimos años y ahora tiene casi 300 sucursales en el sur de California, incluidas áreas más ricas como Montecito, Malibu y Westlake Village.
Al mismo tiempo, brinda menos atención a los pacientes de Medi-Cal que sus sistemas de salud universitarios hermanos: UC Irvine, UC San Diego, UC San Francisco y UC Davis, según estadísticas universitarias.
El año pasado, alrededor del 15% de los ingresos netos por servicios al paciente del UCLA Medical Center provinieron de Medi-Cal, según el informe anual del UCLA Health System. Los otros cuatro sistemas de salud de la UC reciben cada uno alrededor del 22% de sus ingresos de Medi-Cal.
Según las estadísticas, aproximadamente el 40% de los residentes del condado de Los Ángeles tienen seguro Medi-Cal un informe reciente Proporcionado por la Fundación de Atención Médica de California.
Hampton dijo que las cifras de ingresos netos por servicios a los pacientes en el informe anual no reflejan las “amplias contribuciones de UCLA a la atención de los pacientes de Medi-Cal” y no son “una base justa para comparar entre los sistemas de salud académicos”.
Agregó que con la expansión de University Clinic, “estamos brindando una cantidad significativa de atención especializada a pacientes de Medi-Cal y Medicare en todo el condado de Los Ángeles”.
“A diferencia de los hospitales del condado, el Centro Médico de UCLA depende casi exclusivamente de los ingresos por atención al paciente para financiar operaciones, ampliar servicios, contratar médicos e invertir en instalaciones y tecnología”, dijo.
Hampton dijo que UCLA tiene otros contratos para atender a pacientes de Medi-Cal y ese contrato continuará. El sistema de salud también proporciona más de $270 millones en atención no compensada anualmente a pacientes de bajos ingresos y brinda atención primaria y de urgencia a personas sin hogar, dijo.
Además, UCLA gastará 500 millones de dólares para crear un nuevo hospital neuropsiquiátrico en el barrio Central Wilshire de Los Ángeles, dijo.
“A pesar de las crecientes demandas y desafíos de acceso, continuaremos fortaleciendo la red de seguridad de nuestra región”, dijo Hampton.
En el año fiscal más reciente, los pacientes de Medi-Cal representaron el 26% de los 336,600 días de hospitalización y el 34% de las 156,000 visitas a la sala de emergencias, dijo.
“UCLA Health tiene un compromiso de larga data de servir a las poblaciones vulnerables del sur de California”, dijo.
Hampton dijo que los datos de ingresos netos por servicios al paciente no reflejan la complejidad de la atención brindada en UCLA y se ven afectados por las tasas de reembolso y las políticas de pago de Medi-Cal, que varían según la región y el plan de salud.
“Con el tiempo, el reembolso de Medi-Cal no ha seguido el ritmo del costo de brindar atención, y UCLA Health ha experimentado un aumento en las denegaciones y retrasos en los pagos”, dijo.
Desde 2009, los especialistas de UCLA atienden a pacientes gravemente enfermos en el Los Angeles Health Care Center bajo contrato.
“Ellos son los proveedores que brindan todas las complejidades de la atención”, dijo Matofsky. “UCLA fue nuestra primera opción”.