William Copp utiliza ampliamente el potente sistema de lectura de matrículas de Flock Safety como oficial de policía a tiempo parcial en Prairie Grove, un pequeño pueblo aproximadamente a una hora al noroeste de Chicago.
Las cámaras de Flock rastrean a cada conductor que los pasa, grabando miles de millones de escaneos de matrículas en una base de datos que puede ser buscada por cualquier agencia policial que pague por el acceso.
Los fiscales del condado de McHenry ahora dicen que Cope usó a Flock para acechar a su expareja y a otras personas a su alrededor, realizando cientos de búsquedas para rastrear sus movimientos.
“Él sabe todo sobre mí”, dijo uno en la petición de orden de protección. “También podría estar usando otro sistema para rastrearme, y eso me asusta muchísimo”.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que el sistema de Flock puede ayudarlos a identificar fácilmente a sospechosos y resolver delitos. Pero los críticos argumentan que la tecnología está en gran medida descontrolada y propicia para el abuso.
Kopp, quien también se desempeña como jefe de policía de Holiday Hills, es uno de las docenas de agentes de policía en todo el país acusados de realizar un registro sin orden judicial de Flock.
El exjefe de policía de Holiday Hills, William Kopp, a la derecha, con otros funcionarios de la aldea en diciembre de 2024.
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Cuando Kopp fue detenido este verano, los suburbios de Chicago se habían convertido en la zona cero de la lucha nacional por Flock.
Algunos municipios han abandonado la tecnología, mientras que otros la han adoptado. A medida que los activistas crean conciencia sobre esta herramienta policial, que según ellos pisotea sus derechos constitucionales, algunos han sido acusados de Roba y daña las cámaras y sensores de Flock.
En Illinois, funcionarios de otros estados que monitorean los abortos y agencias federales de inmigración, cuya coordinación con la policía local está limitada por la ley estatal, accedieron al tesoro de datos de matrículas de Flock.
Pero la legislación destinada a fortalecer las protecciones se ha estancado en Springfield en medio de preocupaciones de que las tecnologías de vigilancia masiva de rápido desarrollo como Flock estén más allá del alcance regulatorio.
“Se recopila tanta información en un día que queremos asegurarnos de que no esté disponible para su uso indebido”, dijo Khadine Bennett, directora de promoción y asuntos intergubernamentales de la ACLU de Illinois.
“Nos ha estado siguiendo durante dos años”.
Los lectores de matrículas convierten fotografías de vehículos que pasan en descripciones de texto que se pueden buscar en una base de datos utilizando la marca, modelo, matrícula y ubicación del vehículo. Luego, los usuarios pueden configurar alertas y recibir notificaciones para vehículos y matrículas específicas.
Los defensores de la privacidad han cuestionado si los arrestos provocados por las alertas de Flock son constitucionales, dado que las bases de datos de lectores de matrículas se pueden buscar sin orden judicial en Illinois.
“Estas herramientas parecen estar siendo utilizadas como un medio para eludir los derechos de la Cuarta Enmienda”, dijo Matt Chapman, ingeniero de datos y sistemas de Lucy Parsons Lab, un grupo de derechos de privacidad digital con sede en Chicago.
Los informes de abuso policial del sistema Flock están ahora en los titulares a medida que se intensifica el escrutinio de la empresa.
Frank McGrath, ex ayudante del sheriff del condado de Kenosha, Wisconsin, fue acusado este mes de delitos graves después de que una auditoría descubriera que utilizó Flock para espiar a un compañero de trabajo, según la agencia.
A Kopp también se le ordenó mantenerse alejado de algunas de las presuntas víctimas, ya que él mismo enfrenta cargos por delitos graves de mala conducta oficial.
“Nos ha estado acosando durante dos años y cada día me preocupa que nos esté acosando a mí y (a mis hijos)”, escribió uno de los antiguos socios de Kopp en una petición de orden de protección. “Sólo quiero sentir que puedo seguir con mi día con un poco de seguridad”.
Jordan Greenberg, abogado de otra persona a la que Kopp supuestamente acosó, dijo que su cliente ahora ve regularmente las cámaras de Flock y se siente paranoico por ser seguido.
Greenberg dijo que los departamentos de policía deben brindar más protecciones para garantizar que el abuso se detecte antes.
“Lo que me preocupa es que este individuo pudo utilizar Flock ilegalmente más de 100 veces sin ninguna garantía procesal para detectarlo o detenerlo”, dijo. “Es preocupante que la policía pueda hacer esto sin ser atrapada”.
El abogado de Kopp no respondió a una solicitud de comentarios.
Usuarios del grupo anuncian arrestos
Los partidarios de Flock dicen que la mala conducta es poco común e insisten en que sus lectores de matrículas son una herramienta importante para hacer cumplir la ley.
En Illinois, el mes pasado, las cámaras de Flock detectaron 61 matrículas señaladas en casos de personas desaparecidas y 6.000 matrículas asociadas con automóviles robados, dijo Paris Lewbel, portavoz de la empresa con sede en Atlanta. No puede decir cuántos de esos casos se han resuelto.
“En lugar de buscar entre horas de vídeo, puedes buscar una descripción (del vehículo)”, dijo Lubell, ex oficial de información pública del Departamento de Policía de Aurora. “Esto es sólo una pista de investigación que les ayudará.”
Un comunicado de prensa emitido por la firma de relaciones públicas y aprobado por Flock dijo que sus lectores de matrículas ayudaron a arrestar a un conductor sospechoso de atropellar y darse a la fuga en Rockford y a un hombre acusado de abusar sexualmente de un menor en el condado de Hampshire.
El mes pasado, antes de que Park Ridge renovara su contrato de $24,000 con Flock, el jefe de policía Bob Kampwirth dijo que su departamento utiliza las cámaras de Flock para hacer cumplir las leyes de tránsito y rastrear vehículos involucrados en delitos, incluidos casos de acoso y violencia doméstica.
La Oficina del Sheriff del condado de Lake compró 15 lectores de matrículas en 2024 y arrestó las cámaras Flock en al menos 10 casos, incluidos robos de automóviles, atracos y tiroteos.
Ahora, otras agencias policiales también están haciendo todo lo posible para atacar a Flock.
Harvey anunció una amplia asociación con la compañía el mes pasado para proporcionar a la pequeña ciudad de los suburbios del sur, con problemas de liquidez, software para integrar escáneres de matrículas, sistemas de detección de disparos y cámaras optimizadas para IA.
“Como todo lo demás, esto es una herramienta”, dijo Dale Mitchell, el nuevo jefe de policía de Harvey, sentado bajo el brillo de un mapa de la cámara Flock proyectado en una pantalla grande en el llamado centro del crimen de la ciudad.
“Esta herramienta es tan buena como la persona que la usa”.
Cerrar bandada
Evanston es uno de los suburbios del área de Chicago que ha cortado lazos con Flock.
El alcalde de los suburbios del norte, Daniel Biss, dijo que su administración tomó la medida después de enterarse de que los datos de Flock habían sido obtenidos por agentes federales de inmigración y “fiscales de otros estados que imponían prohibiciones de aborto en otros estados”.
“Los tenemos porque creemos que pueden ser herramientas útiles, pero los riesgos son demasiado grandes”, dijo Bice, el candidato demócrata en el distrito del Congreso de Evanston.
La ley de Illinois prohíbe a las autoridades de otros estados utilizar lectores de matrículas para investigar a personas que buscan atención médica legítima en Illinois. La Ley de Confianza de Illinois prohíbe a la policía local cooperar con los agentes federales de inmigración.
Flock dijo que los usuarios deben elegir compartir sus datos y no están obligados a hacerlo a menos que estén obligados por una citación u otra acción legal. Pero todavía se produjeron cientos de infracciones.
La Oficina del Secretario de Estado de Illinois investigó al Departamento de Policía de Mount Prospect el verano pasado después de que funcionarios de Texas obtuvieran sus datos. El tema de la búsqueda de Flock era una mujer cuya familia temía que ella misma hubiera abortado.
Una auditoría estatal de la tecnología encontró que Flock “no contaba con las salvaguardias adecuadas para el intercambio de datos” y que se accedió a datos de los suburbios del noroeste en cientos de búsquedas relacionadas con la inmigración a principios de 2025.
La auditoría también encontró que los datos de los lectores de matrículas de Motorola Solutions de Forest Park se compartieron con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
Motorola Solutions, con sede en Chicago, que también suministra lectores de matrículas al Departamento de Policía de Chicago y a la Policía Estatal de Illinois, ha dicho desde entonces que cortó el acceso de la agencia a las cámaras de Illinois y tomó medidas para garantizar que no violara la ley estatal. Flock anunció medidas similares.
Freddie Martínez, codirector ejecutivo del Laboratorio Lucy Parsons, dijo que sigue siendo escéptico.
“Todas estas leyes de privacidad de datos y las leyes fiduciarias de Illinois son prácticamente inaplicables”, dijo Martínez. “Es imposible saber dónde terminaron sus datos y quién accedió a ellos, por razones legales o de otro tipo.
“No existe una forma significativa de prevenir este tipo de abuso cuando todo el modelo de negocio se basa en la recopilación masiva de datos”.
La legislación se estanca en Springfield
El escrutinio de los lectores de matrículas ha aumentado a medida que Flock ha construido una red masiva, pero las agencias policiales de Illinois han utilizado la tecnología durante mucho tiempo.
La policía de Chicago ha tenido lectores de matrículas desde al menos 2006, pero un portavoz del departamento dijo que no tienen un contrato activo con Flock.
La Ley de Cámaras de Carretera Tamara Clayton, que lleva el nombre de la víctima del tiroteo fatal en la Interestatal 57, se aprobó en 2020 para proporcionar a la policía estatal fondos para sus propios lectores de matrículas.
Desde entonces, el gobernador J.B. Pritzker ha invertido millones más en el programa, agregando condados y permitiendo que se utilicen búsquedas para investigar más delitos.
La Policía Estatal de Illinois dijo que hay 588 lectores de matrículas de Motorola en todo el estado, incluidos unos 300 en las carreteras del condado de Cook y en DuSable Lake Shore Drive. Aunque las cámaras escanearon más de 3 mil millones de vehículos el año pasado, la tasa de aciertos al marcar vehículos fue inferior al 3 por ciento.
Aprobar legislación que garantice una mayor supervisión ha resultado ser un desafío.
Bennett, de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Illinois, dijo que un punto clave es cuánto tiempo se pueden conservar los datos. Los defensores de la privacidad han pedido que los datos se conserven durante tres días, pero la policía ha pedido una prórroga y algunos han pedido que los datos se conserven de forma permanente.
Los miembros de la Asamblea General de Illinois han introducido la Ley del Sistema de Reconocimiento Automático de Matrículas, que requeriría auditorías anuales y crearía estándares estatales más estrictos para el uso aceptable del lector de matrículas.
Otro proyecto de ley pendiente regularía el uso de la tecnología, presentaría cargos penales por abuso y aclararía qué ciudades tienen lectores de matrículas y cómo se utilizan los datos.
Ambas leyes establecerían límites de almacenamiento de datos más cortos que los 90 días permitidos por la policía estatal o los años especificados en la política de la policía de Chicago. El proyecto de ley aún no ha sido aprobado por el comité.
“Cuando las fuerzas del orden dependen más de las herramientas de vigilancia que de estar en la comunidad, es importante evaluar si realmente están funcionando según lo previsto”, dijo Bennett.