Los compañeros de equipo de Jake Slaughter solo pudieron reír cuando el centro novato se vio inundado de reporteros que le hacían preguntas en el vestuario de los Chargers.
“No creo que le vaya muy bien con las cámaras y esas cosas”, dijo Isaiah World mientras capturaba la vista con su teléfono. “Es realmente de la vieja escuela”.
Nos guste o no, el precoz joven de 23 años vive en el centro de atención. Slaughter ingresa al primer partido de la temporada de los Chargers contra los Arizona Cardinals como centro titular.
La selección de segunda ronda procedente de Florida asumió el cargo después de que Tyler Biadasz, quien firmó un contrato de tres años con los Chargers la temporada baja pasada, se rompiera el ligamento cruzado anterior en la práctica el mes pasado.
“Jake ni se inmutó”, dijo el tackle ofensivo Rashon Slater. “Por la forma en que está construido… no va a dudar”.
Slaughter, de 6 pies 4 pulgadas y 308 libras, quien fue titular en 33 juegos en Central Florida, está listo para su momento.
“Eres un poco tonto al comenzar una temporada de fútbol sin pensar que vas a ser el hombre indicado en algún momento”, dijo Slaughter. “Tienes que prepararte como si fueras a jugar cada jugada de cada serie, cada juego… y ese ha sido mi enfoque desde que estoy aquí”.
En el momento de la lesión de Biadasz, Slaughter era un gran prospecto en la carrera de guardia izquierdo del equipo. Pero los Chargers supieron desde el día que lo seleccionaron que era completamente capaz de jugar de centro si fuera necesario.
“Honestamente, pensé, hombre, él podría hacer cualquiera de las dos cosas”, dijo el gerente general Joe Hortiz.
El ala defensiva de los Chargers, Akheem Mesidor, no está sorprendido por el perfecto ajuste de Slaughter en el centro. El ex corredor de la Universidad de Miami recuerda bien el tiempo de Slaughter en Florida.
“Cuando lo buscábamos… él siempre decía… ‘No me gusta'”, dijo Mesidor. “Pero luego lo conoces; es un gran tipo, hermano… Nada como lo habíamos imaginado”.
Slaughter ha demostrado el rasgo más importante en el sistema del nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel: la convicción.
Comprender todos los conceptos de McDaniel no es tarea fácil, incluso si es todo lo que Slaughter sabe profesionalmente. Aún así, el nuevo jugador de los Chargers quedó impresionado con la comprensión y la atención al detalle de Slaughter.
“No puedes felicitarlo. No es porque lo niegue, simplemente no está interesado en escuchar sobre su buen juego”, dijo McDaniel. “Quiere arreglarse a sí mismo y quiere hacer bien el trabajo para el equipo. Siento que es sabio… cuando tiene ese respeto, respeto y confianza de los veteranos, al final, todo es para los novatos, él lo entiende”.
“Se nota que tiene confianza”, añadió el tackle ofensivo Joe Alt. “Confiamos en él. Él confía en nosotros”.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, ha ganado confianza con Slaughter esta pretemporada.
(Ryan Sun/Prensa Asociada)
Slaughter también ha generado confianza con el jugador más importante de la franquicia: Justin Herbert.
Los Chargers deben hacer un mejor trabajo para proteger al séptimo mariscal de campo, y Slaughter debe desempeñar un papel clave en ese esfuerzo.
“Fue increíble”, dijo Herbert. “Ha hecho un muy buen trabajo al aprender la ofensiva y jugar como un veterano. Es genial tener a un tipo así. Está jugando mucho antes de lo que hubiera pensado, pero eso no lo ha frenado”.
Slaughter le da crédito a sus compañeros de equipo y entrenadores por ponerlo en marcha después de ser arrojado al fuego.
El receptor abierto Ladd McConkey dijo que el vestuario ha “aceptado” al nuevo centro titular de los Chargers. Mientras tanto, el liniero ofensivo Trey Pipkins III llevó sus elogios a Slaughter un paso más allá.
“Podría ser uno de los novatos más inteligentes que he visto”, dijo Pipkins.
Slaughter, sin embargo, se ganó la aprobación del veterano mucho antes de que le pusieran las cámaras en la cara. El entrenador Jim Harbaugh insistió en que sabía que Slaughter era un jugador de calibre titular ya en agosto.
“Lo sabes cuando lo ves”, dijo Harbaugh.
Pero antes de que el novato pueda perderse por la presión o los nervios el domingo, simplemente está feliz por la oportunidad.
“Esta es una experiencia que espero nunca olvidar”, dijo Slaughter sobre su próximo debut en la NFL. “Algo que realmente nunca pensé que podría hacer cuando era niño. Es un honor realmente único y estoy muy agradecido de poder estar ahí y jugar”.