En 2012, el creador de dibujos animados de xkcd, Randall Munroe, presentó Up Go Five, un dibujo detallado de un cohete Saturn V, anotado utilizando solo las 1000 (lo siento, “diezcientas”) palabras más comunes del diccionario.
Fue un éxito viral, al igual que el libro siguiente, explicador de las cosas (2015), y ha generado una interesante respuesta por parte de la comunidad de comunicación científica, la más ferviente de los muchos seguidores de Munro. En primer lugar, hubo una explosión de personas que intentaban explicar sus propios campos utilizando las mismas limitaciones. Luego vino la reacción.
Un bloguero científico escribió “Condescendiente”. “Al hablar con nuestra audiencia, corremos el riesgo de alienarlos y reforzar las ideas preconcebidas comunes que los científicos consideran y mantienen como separados de los no científicos”. El gran escritor científico Carl Zimmer criticó la moda (no la caricatura) por alentar la idea de que hay algo útil en las limitaciones. El frenesí era, argumentó, un desperdicio frustrante para cualquier científico que intentara descubrir cómo explicar su campo a una audiencia general, porque podría concluir erróneamente que era inútil intentarlo.
Bueno, tal vez. Up Goer Five es brillantemente divertido pero más confuso que Pellucid. El típico niño de tres años puede reconocer 1.000 palabras, y no hay nada particularmente esclarecedor en intentar explicar algo complejo limitándose al vocabulario de un niño de tres años.
Sin embargo, restricciones aparentemente ilógicas pueden producir resultados sorprendentemente poderosos. Una vez, el artista y escritor Theodor Geisel tuvo que escribir un libro para niños de seis años mientras utilizaba más de 225 palabras diferentes de una lista corta. Al principio, Giselle se sintió frustrada por la falta de adjetivos; Era “como intentar hacer un strudel sin strudel”. Pero entonces, como explica David Epstein en su libro Dentro de la caja: cómo las limitaciones nos hacen mejores (2026), tomó las dos primeras palabras que riman y lo hizo. El resultado, El gato en el sombrero (1957), convirtió a Gisele, más conocida como Dr. Seuss, en un fenómeno. Green Eggs and Ham (1960) es aún mejor y, si bien está llena de situaciones locas, solo tiene 50 palabras únicas, lo que hace que Up Go Five se sienta positivamente lexifánico. (El Dr. Seuss aceptó ese desafío para ganar una apuesta).
En el arte, el valor de las limitaciones no es un concepto nuevo. Monet casi nunca usó negro. Bach se ató a sí mismo con reglas autoimpuestas, y parte de la alegría de su música proviene de desatarlo y devolvérselas con facilidad. Miles Davis grabó Kind of Blue (1959) sin ensayo, con una composición mínima y utilizó la primera toma de cada pieza.
Pero cuando se trata de una cuestión más práctica, ¿es realmente posible imponer restricciones innecesarias? Quizás lo sea. La limitación más sencilla para cualquiera que intente explicar un tema complejo es aceptar la solicitud “explícamelo como si tuviera 10 años”. Lo que contiene esa petición es, claramente exagerado, el recordatorio de que lo que parece obvio para un experto suele ser incomprensible para un oyente. Se utilizan a menudo descargas de jerga técnica y siglas para denotar una explicación a la que se le ha negado todo el fundamento y el contexto que permitirían entenderla.
Peor aún, en una especie de efecto Dunning-Kruger invertido, la experiencia para sugerir que el experto hace difícil imaginar cómo era para el experto no saber nada sobre el tema.
Entonces “explícame esto como si tuviera 10 años”. Si estás leyendo esta columna, seguramente no eres el típico niño de 10 años, pero la imagen de un niño de 10 años confundido le da al experto un ancla que le ayuda a reducir el ritmo y simplificar. Se suponía que mi libro, El detective de la verdad, sería una versión instructiva para niños de 10 años. Mi esposa me dice que le gusta para adultos.
Lo que es cierto para la comunicación técnica también puede serlo para el diseño. David Epstein describe el momento en que el ejército estadounidense intentó adaptar su chaleco antibalas para las mujeres soldado. Como sostiene contundentemente Caroline Criado Pérez mujer invisibleLas mujeres no son simplemente hombres reducidos y no cuentan con herramientas diseñadas para ellos. Pero cuando el ejército estadounidense empezó a afrontar ese desafío, descubrió algunas ventajas sorprendentes. Pudieron reemplazar 11 tamaños de chalecos antibalas con solo ocho tamaños al convertir la armadura en un sistema modular de combinación y combinación. Esta producción y logística simplificadas ampliaron enormemente las opciones disponibles para un soldado individual.
Mientras tanto, muchos hombres en el ejército encontraron que los módulos “femeninos” encajaban mejor: un chaleco estrecho le daba al soldado un rifle, mientras que una muesca en la parte posterior del casco diseñada para acomodar moños permitía a todos los soldados, independientemente de la ley del cabello, levantar la cabeza mientras estaban boca abajo. “Un nuevo proceso de tallas más matizado que benefició a las mujeres benefició a todos”, escribió Epstein.
Se puede contar una historia similar sobre el diseño para personas sin un rango completo de movilidad o sensibilidad. En 1972, el profesor de diseño Mark Harrison y sus estudiantes crearon una sala de exhibición llena de características que se adaptaban a usuarios con necesidades especiales: los umbrales planos entre las habitaciones hacían la vida más fácil para los usuarios de sillas de ruedas y las personas con andadores; Los grifos y las palancas de las manijas de las puertas son fáciles de usar para personas con agarre débil. Pero, por supuesto, las palancas son fáciles de usar para cualquiera: intente girar el pomo de una puerta antigua con una taza de café en cada mano.
Los subtítulos ayudan a las personas que no pueden escuchar lo que dicen los actores, y resulta que, en algunos dramas cursis, somos todos nosotros. Las páginas web diseñadas con lectores de pantalla para ciegos generalmente están mejor estructuradas, son más simples y amigables para dispositivos móviles. La empresa de electrodomésticos de cocina Oxo fue fundada por un empresario jubilado de utensilios de cocina cuya esposa tenía artritis, pero los mangos de goma gruesos son más apreciados. Y, por supuesto, el Drop Carb puede cambiar la vida de los usuarios de sillas de ruedas, pero también es muy conveniente para cualquiera que empuje un cochecito.
Los desafíos que enfrentan las personas que son anormalmente pequeñas, grandes, viejas o jóvenes, o que tienen discapacidades, son, escribe Epstein, “una versión más extrema de los desafíos que enfrentan otros usuarios”.
Por supuesto, no deberíamos cometer el error de argumentar que deberíamos diseñar para personas discapacitadas para ayudar a la mayoría, o que deberíamos diseñar para mujeres debido a los beneficios para los hombres.
Pero en un mundo donde a menudo es difícil exponerse, el desafío de explicarle el mundo a un niño de 10 años o diseñar un frasco que un octubneriano pueda abrir es a veces sólo un estímulo para hacer un mejor trabajo de lo que estábamos tratando de hacer en primer lugar.
Escrito y publicado por primera vez para Tiempos financieros el 15 de julio de 2026.