Un franquiciado de Outback Steakhouse con sede en San Diego se declaró en quiebra el lunes, citando los altos costos de alimentos y mano de obra y el bajo tráfico de clientes.
Cerca Trova Restaurant Group, que opera 61 locales de Outback Steakhouse, principalmente en California, dijo que ha estado luchando desde la pandemia del coronavirus (COVID-19). La compañía se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en el Tribunal de Quiebras de Estados Unidos en Wilmington, Delaware, buscando alivio de deudas por valor de cientos de millones.
Cerca Trova también opera Outback Steakhouses en Arizona, Colorado, Nevada y Nuevo México, pero dijo que las leyes de salario mínimo de California han hecho que la mano de obra sea particularmente costosa para la mayoría de sus restaurantes.
Más de la mitad de los empleados de la empresa trabajan en California, según documentos judiciales.
El salario mínimo de California, que entró en vigor a principios de este año, es de 16,90 dólares la hora. Los empleadores de comida rápida deben pagar un salario mínimo más alto de $20 por hora, pero Outback Steakhouse no está clasificado como un establecimiento de comida rápida según la ley.
“Para 2026, las presiones sobre la empresa habían convergido”, dijo en una demanda el director ejecutivo de Circa Trova, David Goronkin. “El tráfico de invitados y las ganancias continuaron disminuyendo, mientras que los alimentos, la mano de obra y otros costos de producción continuaron aumentando”.
La deuda de la empresa aumentó de 269 millones de dólares a finales de 2020 a 449 millones de dólares este año. Tiene entre uno y 49 acreedores, según documentos judiciales.
Outback Steakhouse no es el único restaurante informal de servicio completo que enfrenta desafíos desde la pandemia.
Red Lobster se declaró en quiebra en 2024, después de un desastroso acuerdo de venta de camarones ilimitados por 20 dólares. Más recientemente, la cadena True Food Kitchen, respaldada por Oprah, se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas y cerró tres locales en el sur de California.
La inflación y las presiones económicas han empujado a más estadounidenses a comer en casa o recurrir a la comida rápida como opción más barata, mientras que el aumento de los medicamentos GLP-1 para bajar de peso como Ozempic ha frenado el apetito de los clientes.
El costo de la carne de res también está aumentando, hasta un 5% anual desde 2022, dijo Circa Trova en documentos judiciales.
Cerca Trova fue alguna vez el franquiciado más grande de Outback Steakhouse, con 99 restaurantes en 2018. En junio, había 659 ubicaciones de Outback Steakhouse en todo el país, 544 propiedad y operadas por el propietario de la marca, Bloomin’ Brands. El resto es operado por franquiciados.
Bloomin’ Brands, con sede en Tampa, Florida, también es propietaria de Bonefish Grill, Carrabba’s Italian Grill y Fleming’s Prime Steakhouse and Wine Bar.
La empresa ha prosperado este año a pesar de la presión sobre la industria de la restauración, y sus acciones han subido un 60% desde enero. Las acciones cayeron el martes tras el anuncio de quiebra de Cerca Trova y terminaron el día a 10,23 dólares, un descenso del 6,15%. El valor de mercado de la empresa es de unos 879 millones de dólares.
Cerca Trova, también conocido como Out West Restaurant Group, ha propuesto vender sus activos a Bloomin’ Brands por 26,3 millones de dólares a menos que surja una oferta más alta durante el proceso de quiebra.
“Esta es una situación aislada que involucra al franquiciado y no afecta las operaciones, el financiamiento o la liquidez de Bloomin’ Brands”, dijo Elizabeth Daly, portavoz de Bloomin’ Brands, en un correo electrónico. “Bloomin’ Brands participa en el proceso como postor para adquirir los activos de Out West y busca respaldar la continuidad operativa y la protección de la marca a medida que avanza el proceso supervisado por el tribunal”.
Cerca Trova no pudo ser contactado de inmediato para hacer comentarios.