Un sábado reciente en el norte del condado de Orange estaba sentado dentro de un camión de trabajo abandonado con una taza de café y un bocado de danés. Los restos de una mañana normal se vieron repentinamente interrumpidos.
El camión pertenecía a alguien que salió a cargar gasolina y a lavar el auto antes de la semana laboral. Nunca volvió a casa. Los agentes de ICE lo detuvieron después de una parada en la carretera y dejaron su camioneta en un estacionamiento cercano.
Después de un rato, le conté a otro voluntario de la comunidad lo que le había pasado a su esposa. Ella gritó y su cuerpo comenzó a temblar. Su marido vivió en Estados Unidos durante décadas. Ahora ella, una ciudadana estadounidense, y sus hijos nacidos en Estados Unidos enfrentan la urgente tarea de encontrarlo, asegurarse de que reciba medicamentos que le salven la vida y descubrir cómo sobrevivirá su familia sin él. Su historia se está volviendo más popular en todo el condado de Orange.
A medida que la administración Trump intensifica el control de la inmigración en todo el sur de California, los grupos locales de respuesta rápida están informando de un nuevo patrón inquietante: agentes federales detienen a hombres latinos que conducen camiones de jardinería y construcción, los detienen y abandonan sus vehículos.
Estos arrestos plantean preguntas inquietantes: ¿Cómo identifican los agentes de inmigración a las personas que detienen? ¿Qué papel juegan las bases de datos gubernamentales y las tecnologías de vigilancia? Como sociólogo que estudia la inmigración, veo dos cuestiones conectadas: una aplicación devastadora de la ley sobre familias y comunidades, y una infraestructura de vigilancia en expansión que da al gobierno más poder para identificar y atacar a las personas en su vida diaria.
De acuerdo a Investigación de la que fui coautor en el Equity Research Institute de la USCAproximadamente 211.000 inmigrantes indocumentados viven en el condado de Orange. Alrededor de las tres cuartas partes han vivido en Estados Unidos durante más de una década. Son residentes profundamente arraigados que han construido familias, negocios y vínculos comunitarios. Los inmigrantes indocumentados representan alrededor del 33% de los trabajadores en trabajos de limpieza y mantenimiento de edificios y terrenos y el 29% en los oficios de la construcción. El quince por ciento de los adultos indocumentados que trabajan en el condado entre 25 y 64 años son propietarios de pequeñas empresas. Estos trabajadores son parte integral de nuestra economía. Sacarlos de la fuerza laboral perturba los negocios, reduce los costos de vivienda y crea escasez de mano de obra que eleva los costos en todo el condado.
La aplicación de la ley de inmigración a menudo está diseñada para expulsar a personas sin estatus legal. Pero la gente no vive aislada. Nuestra investigación estima que aproximadamente 491,000 residentes del Condado de Orange son indocumentados o viven con familiares indocumentados, incluidos más de 216,000 ciudadanos estadounidenses.
Detener a una persona puede alterar toda una red de relaciones y apoyo económico que se ha construido durante décadas. Esta vida profundamente arraigada puede verse alterada en un instante por encuentros regulares facilitados por la creciente infraestructura de vigilancia de la inmigración.
A Una nueva investigación del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de Washington Documenta cómo los agentes federales de inmigración utilizan los registros estatales de vehículos motorizados para facilitar los arrestos en la carretera. Los investigadores describen un proceso que se desarrolla en minutos. Los agentes identifican el vehículo, verifican su matrícula para obtener el nombre del propietario registrado y comparan esa información con las bases de datos federales. Esta información puede usarse para identificar a los detenidos.
Los investigadores identificaron cuatro vías a través de las cuales los funcionarios de inmigración obtienen información sobre vehículos motorizados: acceso directo al DMV, redes interestatales de aplicación de la ley, intermediarios de datos comerciales e información compartida por la policía estatal o local. Una vía importante es Nlets, una red internacional de justicia y seguridad pública que permite a las agencias encargadas de hacer cumplir la ley consultar registros de licencias de conducir y registros de vehículos a través de fronteras estatales. El Código de Vehículos de California 1808.48 prohíbe el uso de registros no penales del DMV para hacer cumplir la ley de inmigración. Sin embargo, las redes interestatales como Nlets plantean dudas sobre si las autoridades centrales pueden acceder a la información a través de canales indirectos a pesar de estas restricciones.
En los primeros cinco meses de 2026, las agencias del DHS realizaron más de 1 millón de búsquedas en los registros de conductores y vehículos del estado de Washington, según un estudio de la Universidad de Washington. Estas búsquedas se llevaron a cabo más allá de Washington. Mantener la Ley JOBS de WashingtonLimita la participación de agencias estatales en la aplicación de la ley federal de inmigración y limita ciertas divulgaciones de información personal. Maryland enfrentó preocupaciones similares Ley estatal que requiere una orden judicial Para que las autoridades federales de inmigración accedan a información protegida sobre vehículos motorizados.
Los hallazgos exponen una realidad preocupante: los estados pueden aprobar leyes para proteger la privacidad de los residentes, pero esas protecciones pueden verse socavadas cuando las agencias federales acceden a la misma información a través de redes policiales interconectadas. Las protecciones de la privacidad significan poco si el gobierno puede encontrar una forma de eludirlas. California fue uno de los estados que los investigadores intentaron examinar, pero no pudieron obtener los registros necesarios para determinar si sus salvaguardias estaban funcionando. La evidencia del Condado de Orange muestra por qué estas preocupaciones están lejos de ser hipotéticas.
A Junio de 2025 Consulta sobre Calmatters Las agencias policiales del sur de California compartieron datos de lectores de matrículas con ICE en más de 100 casos en aproximadamente un mes, a pesar de que la ley de California prohíbe tal intercambio. Entre las agencias identificadas se encontraba el Departamento del Sheriff del Condado de Orange.
Las búsquedas involucraron tecnología proporcionada por Flock Safety, cuyos lectores de matrículas “Reacción bipartidista” Hecho Vigilancia masiva, mal uso policial y la erosión de las libertades civiles. Al registrar los movimientos de los vehículos y hacer que esa información se pueda buscar en todas las jurisdicciones, estos sistemas pueden ayudar a las fuerzas del orden a reconstruir los movimientos, las asociaciones y las rutinas diarias de las personas sin sospechas personales ni orden judicial.
El riesgo no es sólo que el gobierno tenga acceso a más información sobre nosotros. Esta información ampliará el poder del gobierno para determinar quién es objeto de sospecha, vigilancia y detención. Y estos sistemas de vigilancia no son socialmente neutrales. Cuya placa buscar es una decisión tomada por los humanos. Si los agentes de ICE atacan camiones de jardinería, vehículos de construcción o conductores que perciben como latinos, la tecnología neutral facilita la elaboración de perfiles raciales al tiempo que da la apariencia de una vigilancia objetiva a la aplicación de la ley discriminatoria.
Esta vigilancia en expansión no se detiene con la aplicación de la ley de inmigración. Investigadores de la Universidad de Washington Los agentes federales de inmigración también están documentados interrogando las placas de los ciudadanos estadounidenses que observan las operaciones de ICE. La misma infraestructura utilizada para identificar a las personas para la aplicación de la ley en materia de inmigración se utiliza para rastrear a las personas que ejercen sus derechos de la Primera Enmienda para observar legalmente la aplicación de la ley. Esto no es sólo una pérdida de privacidad personal, sino que también debilita la libertad democrática que permite a las personas desafiar la autoridad gubernamental. La aplicación de la ley de inmigración se está convirtiendo en un campo de pruebas para la expansión de la vigilancia y los límites de las protecciones constitucionales.
California no puede permitir que estas prácticas se normalicen. Proteger los derechos civiles requiere más que leyes escritas. Requiere supervisión y rendición de cuentas significativas. El fiscal general de California quiere investigar si los funcionarios federales de inmigración pueden acceder a los registros del DMV, específicamente a través de Nlets. En julio, Lcdo. Publicado por el general Rob Bonda Orientación bajo sB 580 Protección de bases de datos, auditorías y supervisión de proveedores. California debe garantizar que estas protecciones se implementen, no simplemente se adopten en papel.
Hoy en día, estos sistemas de vigilancia se utilizan para identificar y atacar a nuestra comunidad de inmigrantes. Pero la infraestructura que se está construyendo no distingue entre inmigrantes y ciudadanos. Una vez que normalicemos el poder del gobierno para rastrear a las personas, rastrear sus movimientos y convertir las actividades ordinarias en oportunidades de vigilancia y aplicación de la ley, pondremos en riesgo las libertades civiles de todos.
Jody Agius Vallejo es profesora de sociología en la USC y codirectora del Instituto de Investigación de Equidad de la USC.